« La date d'inscription du premier document est plus tardive que celle des autres, normalement. »
« Ah, c'est vrai. Moi aussi j'ai remarqué et j'ai questionné le responsable, mais il semble que cette seule feuille ait été égarée et réécrite. »
« Égarée, alors que le palais la gère ? Et juste celle-là ? »
À la déclaration de Patrick, Adi éleva la voix, incrédule.
La gestion du palais est stricte, et le nombre de personnes pouvant seulement mettre la main sur des documents est déjà limité. Soit du personnel du palais, soit une autorité équivalente, soit quelqu'un jouissant de la profonde confiance de Leurs Majestés et d'un traitement de faveur.
Dans une gestion aussi hermétique, qu'une seule feuille sur quelques-unes disparaisse… il était impossible de ne pas trouver cela suspect. Sentant une atmosphère inquiétante, Adi fronce les sourcils, et Patrick durcit également son expression, comme s'il comprenait ce que l'autre voulait dire.
Puis, d'un « hem » racleur, il se mit à scruter les alentours. À ce geste, Adi releva la tête, pressentant quelque chose. Le regard de Patrick se portant vers les fenêtres et la porte semblait signifier qu'il allait aborder quelque chose d'important… quelque chose qu'il valait mieux que personne d'autre n'entende.
« Ne me dites pas que cette feuille égarée… non, volée, contient un indice ? »
« Je n'ai pas de certitude absolue. Je suis allé voir le médecin, mais il vit déjà en retraite et affirme ne presque plus se souvenir des documents. »
Patrick poussa un grand soupir, et Adi, entraîné, laissa tomber les épaules.
Qu'il s'agisse de documents concernant la naissance de la princesse, cela fait vingt ans. Pour un retraité, ce ne sont plus que de vieux souvenirs, et il n'y a aucune raison qu'il se rappelle la différence entre l'original et la réécriture.
Surtout qu'ensuite il y a eu le tragique enlèvement de la princesse ; il a dû mettre un couvercle sur sa mémoire pendant longtemps, car s'en souvenir lui serrait le cœur.
Il est maintenant impossible de faire raviver la mémoire au médecin. Patrick l'affirma, mais enchaîna sur un « cependant… »
« Peu de temps après la réécriture des documents, l'enlèvement de la princesse a eu lieu. Je pense que ces deux événements sont liés. »
« Cela voudrait dire que celui qui a égaré… non, volé les documents… »
« C'est la diseuse de bonne aventure qui a enlevé Alicia jadis. D'après mes recherches, elle jouissait alors d'une grande confiance de Leurs Majestés et avait même obtenu l'autorisation de consulter les documents pour ses prédictions. »
Bien qu'il n'y ait pas de preuve absolue, sa voix monotone portait un poids indicible, comme s'il n'avait aucun doute sur sa déduction. Même Adi, qui écoutait, en fut presque impressionné.
Depuis toujours, les yeux violets et les cheveux couleur or sont considérés comme la marque de la famille royale. Mais ce n'est qu'une tradition orale ; face à des objections du genre « elle vient d'un pays étranger » ou « c'est une simple coïncidence de couleur », on ne peut rien nier.
On ne peut pas passer au peigne fin chaque être humain sur terre et brandir « voyez, il n'y a que des royaux ».
C'est grâce à l'autorité de la maison royale, à sa crédibilité, et au fait qu'aucun naissance n'avait jamais été remise en cause par le passé que cette tradition a perduré.
La couleur des cheveux et des yeux comme preuve… n'est-ce pas, au fond, un argument bien fragile ? La diseuse de bonne aventure l'avait compris.
« Peut-être a-t-elle parié sur le fait que, même si Alicia était retrouvée, la tradition seule ne permettrait pas de l'identifier formellement comme princesse…. C'est pour cela qu'elle a volé les documents, éventuellement. »
« Je vois. Ces documents contenaient peut-être quelque chose de plus décisif que la tradition. »
« Mais il y a vingt ans de cela. Impossible de retrouver la trace de la diseuse de bonne aventure ni des documents. »
« On pourrait faire appel à une voyante. »
Adi haussa les épaules en plaisantant.
Patrick secoua la tête, ahuri. Il n'avait visiblement pas l'énergie pour entrer dans la blague.
Tandis qu'il l'observait, Adi réfléchit un instant… et se souvint soudain d'une histoire que Mary lui avait racontée autrefois.
Au lycée, alors qu'elle visait encore sa ruine. Dans le jeu « DokiLove » dont Mary avait récupéré les souvenirs, une illustration montrait la scène de l'enlèvement d'Alicia.
Un nourrisson, et quelqu'un qui s'en approche en rampant….
« … Drill. »
« Qu'est-ce que les anglaises de Mary ont encore ? »
Au mot murmuré par Adi, Patrick, qui feuilletait les documents, leva la tête. — Il est classique, maintenant, que le simple mot « drill » fasse immédiatement penser aux anglaises de Mary —
« J'ai déjà entendu dire que cette diseuse de bonne aventure avait des anglaises aussi fortes que celles de mademoiselle, par le passé. »
« Autant que les anglaises de Mary… Mais avec seulement ça, la retrouver va être difficile, ça prendra du temps. »
Si les anglaises de Mary sont rares, remonter jusqu'à leur porteur n'en est pas moins malaisé.
S'il y avait du temps, on pourrait espérer y arriver un jour, mais avec les rumeurs qui se propagent à chaque instant, on ne peut pas se permettre d'être aussi patient. S'il y avait au moins un deuxième indice en plus de la coiffure… marmonna Patrick, l'air renfrogné, et Adi continua.
« Je pense que Patrick-sama le sait, mais autrefois, nombre de coiffeurs ont jeté l'éponge, vaincus par les anglaises de mademoiselle. »
« Ah, notre coiffeur attitré en a aussi laissé un sur le carreau. »
« Ce fut une époque triste…. Mais parmi les coiffeurs vaincus, certains se sont relevés, jurant de terrasser les anglaises. »
« C'est vrai, Mary n'a plus d'anglaises maintenant. Alors, il est possible qu'ils cherchent d'autres anglaises… »
Patrick saisit l'intention d'Adi, et une lueur d'espoir apparut dans ses yeux indigo.
Parmi les coiffeurs, il y en a peut-être qui, après s'être brisés, se sont relevés, ont affûté leur technique pour défier à nouveau les anglaises.
Mais les solides anglaises de Mary ont disparu. Aujourd'hui, ce ne sont plus que de douces ondes argentées, et le surnom de « drill allié tueur de coiffeurs » appartient au passé.
Alors, où va la combativité de ceux qui se sont relevés ?…
Ils cherchent peut-être des anglaises rivales de celles de Mary d'autrefois, et font du « dojo-yaburi » version « anglaises-yaburi ».
« Parmi les serviteurs de la maison Albert, certains entretiennent encore des liens avec les coiffeurs partis. En faisant le tour, on pourrait obtenir des informations sur la diseuse de bonne aventure. »
« Oui…. Mais le problème, c'est comment enquêter. »
Bien qu'ils aient saisi une mince piste, l'expression de Patrick restait sombre.
En substance : depuis que les rumeurs sur Alicia ont enflé, il est sans cesse assailli de visiteurs et ne peut pas bouger correctement. Juste emporter les documents du palais a été un exploit. Ce matin encore, il n'a pu dégager du temps pour parler que parce qu'il est venu très tôt ; après le petit-déjeuner, son emploi du temps est bourré de rendez-vous.
Patrick approche lui aussi de la succession, et les flagorneurs lui collent aux basques. Bien sûr, certains croient aux rumeurs et le surveillent.
Il n'a pas la marge pour les trier, et sortir est hors de question. Impossible de chercher des anglaises dont on ignore l'emplacement.
Comment faire… murmurait Patrick tout bas.
« Même si je demandais de l'aide, tout le monde mondain est en émoi, je ne sais pas à qui m'adresser. Et tout n'est que supposition de ma part. Si je demandais de l'aide et que je me trompais…. »
« Au pire, on vous accusera d'être complice d'une fausse princesse. »
« Exactement. C'est pour ça que je ne peux compter sur personne. »
Patrick poussa un profond soupir.
Personne sur qui compter, donc tout faire seul… C'est ce qu'il semblait penser, son visage mêlant détermination et anxiété.
Face à ce Patrick, Adi haussa les épaules.
Tiens, il a toujours été capable de tout, et justement parce qu'il est capable, il ne s'est presque jamais reposé sur les autres… se rappela-t-il. Il revit le Patrick enfant, constamment loué pour sa perfection, qui acceptait les éloges avec un naturel déconcertant. Un gamin qui surpassait les adultes, au point que les adultes eux-mêmes finissaient par s'en remettre.
Cette silhouette ressemble beaucoup à Mary, qui s'efforçait de jouer la parfaite jeune fille pour tracer une ligne entre elle et les autres.
Habile ou maladroit… En y songeant, Adi ne put réprimer un petit sourire, et Patrick, qui réfléchissait, leva la tête, intrigué.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Non, je repensais juste à l'ancien temps…. Au fait, Patrick-sama, je vais vous donner un bon conseil. Dans ce genre de situation, on demande la coopération d'un aîné fiable. »
Adi le dit exprès, et Patrick arrondit ses yeux indigo, interloqué.
Puis il murmura : « Un aîné fiable… »
« Rang et Lucien ? Ils ont leurs problèmes de succession, ils sont encore moins mobiles que moi. Robert pareil. Et j'ai besoin qu'ils attirent un peu l'attention de la surveillance. »
« Ce n'est pas eux. Quelqu'un de plus proche. »
« Proche…. Gaïnas, alors ? Ou Mademoiselle Margaret et Mademoiselle Carina, ceux qui ont fait le conseil des élèves avec moi sont aussi fiables. Qui est né avant moi, déjà ? »
« Pas ça non plus. Ce n'est pas une différence d'âge minime, mais concrètement : cinq ans de plus. »
« … Cinq ans ? »
Devant Adi qui s'impatientait et devenait très concret, Patrick détourna son regard indigo et se mit à réfléchir sérieusement.
Un petit « un aîné fiable, cinq ans… » murmura-t-il, grogna, inclina la tête. Tout son corps disait « Je ne me souviens d'aucun tel personnage », et il finit par demander si c'était bien un humain.
Adi fronça les sourcils. Exaspéré, il le pressa : « Voyons, rappelez-vous vite ! C'est un aîné fiable, quand même ! »
« Bon, d'accord. Alors allons d'abord chercher cet "aîné fiable de cinq ans". Ou bien on fait appel à une voyante. »
« À quoi ça sert de faire deviner celui qui est sous vos yeux ! »
Adi, à bout de nerfs, se leva d'un bond pour protester, et Patrick arrondit les yeux.
Enfin comprenant la situation, il poussa un souffle et se mit à rire, d'une voix tremblante : « Pardon. » Il posa la main sur l'épaule d'Adi, qui affichait un mélange d'exaspération et de bouderie, et la tapa légèrement pour le calmer.
« Mauvais, ne t'énerve pas. Ce n'est pas que j'avais oublié ton existence, tu es le plus fiable de tous. Simplement… »
« Simplement ? »
« Je te voyais comme un petit frère qui demande de l'attention. »
C'est avec le plus beau sourire du monde que Patrick l'annonça.
Ses yeux indigo se plissèrent, ses lèvres bien dessinées traçèrent une douce courbe. Ils brillaient, éblouissants. Le sourire parfait du prince parfait.
Si c'eût été n'importe quelle femme, son cœur aurait battu la chamade sur l'instant, et tous les échanges d'avant se seraient effacés de sa tête. Même entre hommes, on aurait pu être fasciné par cette beauté fière et laisser tout tomber dans l'oubli.
Mais Adi, qui recevait ce sourire en plein visage, ne fit que le toiser d'un regard glacial.
« Ce sourire ne marche pas sur moi. »
Au moment où Patrick, qui scintillait d'un sourire radieux, retrouva instantanément son visage neutre, on comprit qu'il n'avait rien à envier à Mary pour le métier de chat perché.
Pire, sur un ton comme si ce sourire n'avait jamais existé, il dit : « Tu vas rester debout jusqu'à quand ? » et l'invita à s'asseoir. Adi poussa un énorme soupir et regagna sa place comme on le lui demandait.
« Bon, alors, on établit le plan pour la suite. Le temps presse. »
« Oui oui, comme vous voulez. »
Adi répondit, mécontent, et Patrick, l'entendant, esquissa un sourire.
Puis il lui tapa à nouveau l'épaule et dit : « Quand tout sera calmé, je t'offrirai un verre. » Une consolation qui n'avait rien de princier, mais qui sonnait terriblement comme une parole entre amis.