Le lendemain matin, Adi se réveilla à une heure bien matinale.
Il jeta un coup d'œil sur le côté : Mary dormait paisiblement, utilisant son bras comme oreiller. Ses beaux yeux étaient clos, et un léger souffle s'échappait de sa bouche entrouverte.
Elle dormait profondément. Il essaya de passer la main dans ses cheveux d'argent — elle ne se réveilla pas. Il enroula une mèche autour de son doigt pour jouer avec — elle ne remarqua même pas. Le fait qu'elle dorme si profondément, utilisant son bras comme oreiller, lui parut adorable. Il lui caressa doucement la tête ; elle gigota une fois, chatouillée, et se blottit contre lui.
Ses lèvres bien dessinées marmonnèrent une plainte inarticulée, puis le souffle régulier reprit le dessus.
« Mademoiselle, je suis désolé de vous déranger pendant votre sommeil, mais je vais me lever maintenant. »
Il lui chuchota — à ces moments-là, le sentiment de « ne pas vouloir la réveiller » et celui de « devoir lui dire » s'opposent, et le volume de la voix en devient indéfiniment délicat, c'est une histoire fréquente — et se glissa hors du lit sans la déranger.
Peut-être ce mouvement la réveilla-t-il ; Mary entrouvrit lentement les yeux et prononça d'une voix ensommeillée : « Adi… ? »
« C'est déjà l'heure de se lever… ? »
« Non, il est encore tôt, vous pouvez continuer à dormir. J'ai quelque chose à faire, je vais sortir de la chambre en premier. »
« Compris… alors, je vais me rendormir… »
Elle n'eut même pas fini sa phrase « je vais me rendormir » que Mary posa à nouveau la tête sur l'oreiller avec un petit bruit mat.
Elle recommença immédiatement à respirer en dormant ; on aurait dit non pas qu'elle s'était « réveillée », mais qu'elle avait « retrouvé conscience un instant ».
Devant cette scène, Adi esquissa un sourire amer, la regarda dormir tout en poursuivant ses préparatifs.
La chambre familière, le lit familier, son épouse bien-aimée endormie, enveloppée dans la couette…
« Ah, mademoiselle dort dans mon lit. Ce n'est pas un rêve, hein… »
Adi serra inconsciemment le poing et marmonna comme pour s'en convaincre, tant sa période d'amour non partagé avait été longue.
Les sentiments, l'impatience, la résignation, et au bout de ce chemin, ce spectacle réalisé sous ses yeux. Il ressentait encore, à la moindre occasion, un bonheur tel qu'il en paraissait miraculeux. S'il y avait eu du monde, il se serait contenu, mais dans sa propre chambre, pourquoi aurait-il dû cacher son sourire ? Son visage se détendit amplement.
Peut-être avait-elle entendu sa voix ; Mary, qui devait dormir, entrouvrit légèrement les yeux.
« Qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure… C'est pas un rêve, voyons. »
« O-oh, mademoiselle, vous étiez réveillée ! »
« On peut dire que je suis réveillée, comme on peut dire que je dors… »
« Bonne nuit, alors. »
« Bonne nuit… »
D'une voix encore ensommeillée, elle prononça les mots du coucher et se remit en position pour dormir.
Adi, prenant garde de ne pas la réveiller, quitta la pièce en entrouvrant doucement la porte, et une voix douce lui parvint : « Bonne route, toi. »
Tiré en arrière par ce mot d'adieu entendu au moment de fermer la porte, il se raidit néanmoins et se dirigea vers la maison Dice.
Comme il était encore très tôt, il n'y avait pas de visiteurs, et les servantes et domestiques qu'il croisait avaient l'air détendus. Seuls les jardiniers matinaux et la cuisine préparant le petit-déjeuner devaient s'affairer à cette heure.
Il héla un domestique qui passait par là pour lui confier un message, et après un court instant, Patrick apparut depuis le fond du manoir.
Malgré l'heure matinale, il arborait son allure habituelle, digne ; sa tenue était impeccable, et il était visiblement levé depuis longtemps, ayant déjà accompli ses devoirs du matin.
Un homme capable se lève tôt, pensa Adi en applaudissant mentalement avec une pointe d'ironie. — Et simultanément, l'image de Mary enroulée dans sa couette lui traversa l'esprit. Comme un ver à soie, elle ne sortait que la tête de la couverture en râlant : « Ne me compare pas à Patrick, s'il te plaît. »
Laissant de côté cette Mary imaginaire — qui, dans l'esprit d'Adi, venait de dire « Si tu me laisses de côté, ne me fais pas réapparaître » avant de se recoucher — Adi fit à nouveau face à Patrick, qui, sentant qu'il s'agissait d'une conversation importante, adopta lui aussi une expression sérieuse.
« … L'affaire Alicia ? »
« Oui. Comme vous étiez au courant à l'avance, je me disais que vous aviez peut-être une idée. Mademoiselle… enfin… elle a l'intention de coopérer, mais… »
C'est un peu… et Adi détourna le regard.
Il repensait à Mary, la veille au soir, une fois au lit, continuant à parler avec excitation du mensuel « Comment dresser son chien ». Quand Adi avait annoncé qu'il allait dormir, elle s'était tue un moment, puis s'était écriée « Ah, au fait, le dernier numéro ! » avec une ardeur renouvelée.
Cela s'était répété plusieurs fois, et ce n'est qu'en la serrant dans ses bras et en lui tirant la couette sur la tête qu'Adi avait réussi à l'endormir. À ce moment-là, Mary avait le visage d'une dresseuse de chiens brûlante de remplir sa mission.
Si son intention était d'inculquer à Alicia le comportement d'une princesse, l'enthousiasme de Mary ne laissait guère présager une issue favorable. Au contraire, quand Mary montrait cette ardeur-là, le résultat était rarement bon.
Celui qui l'avait observée — et embarquée — plus longtemps que quiconque le savait pertinemment.
Surtout, la rumeur actuelle visait à faire tomber Alicia, mais aussi les maisons Albert et Dice. La seule dignité de princesse ne suffirait pas à trancher.
À cette explication, Patrick acquiesça d'un « Je vois ».
« Quant à se référer au "Mensuel Comment dresser son chien", j'aurais des choses à dire, mais si Mary coopère, c'est déjà ça de gagné. … Certes, ça ne suffira pas. »
« Exactement. C'est pour ça que je pensais que vous aviez un plan, monsieur Patrick. »
Lors de la discussion, Patrick avait montré des signes de réflexion. Mieux : il avait même anticipé la situation.
Dans ce cas, Patrick n'allait pas rester sans rien faire. Adi était venu pour entendre sa stratégie, et Patrick répondit en haussant les épaules avec un sourire : « Tu me surestimes. »
« J'ai une idée, mais elle vaut à peu près celle de Mary. … Je n'ai pas lu le livre sur le dressage des chiens, ceci dit. »
« Mais vous avez tout de même pensé à une contre-mesure ? »
« Ah. Mais ici, quelqu'un pourrait arriver. On va dans ma chambre pour en parler. »
Patrick commanda du thé à une servante qui passait et se mit en marche. Adi l'accompagna, marchant à ses côtés.
« Tiens, c'est la première fois qu'on me fait entrer dans la chambre de monsieur Patrick. »
Adi, curieux, jetait des regards autour de lui. Patrick, qui sortait quelques feuilles d'un tiroir de bureau, répondit sans se retourner : « C'est vrai ? »
La pièce qu'on lui fit visiter était à l'image de son propriétaire. Tout était rangé avec soin, les étagères débordaient de livres, et rien qu'à voir l'intérieur, on devinait son intelligence et son assiduité.
Une atmosphère distinguée régnait, pourtant y trônaient des objets qui n'allaient pas avec ce décor : un mouchoir brodé d'une maladresse d'amateur, un vase à fleur unique.
Ce qui attirait surtout l'œil, c'était une boule à neige posée sur le bureau soigneusement ordonné. Au milieu de dossiers et d'ouvrages, ce bureau criait « homme capable », et cette boule à neige mignonne y faisait tache.
Quelqu'un qui ne connaîtrait pas l'histoire trouverait l'ensemble mal équilibré. On pourrait dire que « les détails décoratifs nuisent à la dignité ».
Mais pour Adi, qui connaissait la raison de cette « simplicité décalée », ce n'était que touchant. Il posa les yeux sur la « boule à neige que quelqu'un a dû offrir » et esquissa un sourire malicieux.
« C'est une belle chambre, très "monsieur Patrick". Impeccable. Surtout cette boule à neige, on sent le bon goût. »
« J'ai entendu dire de Mary qu'il y a une "montagne de dissimulation" dans ta chambre. La prochaine fois, fais-moi visiter la tienne. »
« Je l'ai déjà transférée dans la chambre de mon frère aîné ! »
Sa tentative de piège se retourna contre lui en un magnifique contre, et Adi se hâta de nier.
Patrick ricana, satisfait : « C'est toi qui as tendu le premier piège », et posa les documents sur le bureau en guise de déclaration de victoire.
Il s'assit à son tour, porta une gorgée de thé à ses lèvres. Un geste d'une élégance parfaite. En y regardant de près, ses joues étaient légèrement rosées, mais Adi n'avait hélas pas la marge pour le lui faire remarquer.
« Je ne doute pas d'Alicia. Je suis convaincu qu'elle est bien la fille de Leurs Majestés. … Mais le mot "croire" seul ne constitue pas une preuve, n'est-ce pas. »
« En effet. Si des gens cherchent à la faire tomber, d'autant plus qu'il faut leur opposer une preuve irréfutable. »
« C'est pour ça que j'ai enquêté. Outre la couleur des cheveux et des yeux, y a-t-il quelque chose qui puisse prouver qu'Alicia est la princesse… »
Tout en parlant, Patrick déplia les documents.
Sur le papier de haute qualité, de minuscules caractères étaient noirs de monde, et même des signatures de personnes de la cour y figuraient. D'un coup d'œil, on comprenait l'importance des papiers.
Il s'agissait de documents relatifs à la naissance de la princesse. Normalement, ils étaient strictement gérés et ne pouvaient être sortis facilement, mais le statut de Patrick et la confiance qu'il avait accumulée avaient dû faire fléchir le responsable.
Le fait que ce dernier ait dit « Puissent-ils vous être utiles » en les remettant suggérait qu'il confiait la résolution de l'affaire à Patrick en même temps que les documents.
Sur l'une de ces feuilles.
Patrick fit glisser le certificat rédigé par le médecin à la naissance et y pointa le doigt. Le numéro d'ordre marquant la première page de ce document important, et la date à laquelle il avait été déposé.
Suivant le mouvement de son doigt qui semblait dire « comparez », Adi regarda les chiffres inscrits l'un après l'autre…,
Une impression de malaise le saisit, et il inclina la tête, perplexe.