Lang et les autres partis, elle échangea encore un moment des propos anodins avec Patrick, mais lui aussi finit par s'en aller, prétextant une affaire.
Mary et Adi, ainsi laissés seuls, profitèrent d'un thé tranquille en contemplant la cour intérieure... jusqu'à ce que Mary s'exclame soudain : « Tiens, j'ai une idée ! »
« Si le tirage au sort ne va pas, que diriez-vous d'une chasse au trésor ! Je cacherai une montre de gousset quelque part dans le manoir, et celui qui la trouvera en premier sera l'héritier ! »
« Pourquoi cherchez-vous à tout prix du divertissement ? Et si cette méthode était adoptée, où comptiez-vous la cacher, mademoiselle ? »
« Je ferais mes anglaises aussi solides qu'autrefois, et je la glisserais à l'intérieur de l'une d'elles. »
« La difficulté est bien trop élevée. »
Adi rejeta la proposition de Mary en soupirant.
Mary, qui croyait avoir eu une idée de génie, fit la moue en pinçant les lèvres, et un rire étouffé parvint à ses oreilles.
Elle vit une femme s'avancer vers elles : sa mère, Carel. Alors que Mary la saluait légèrement face à son doux sourire, Adi se leva en hâte et s'inclina profondément.
« Vous prenez le thé tout deux ? »
« Voulez-vous vous joindre à nous, Maman ? Un thé sans flagornerie ni lèche-bottes, c'est ce qu'il y a de meilleur. »
« Ma pauvre Mary, il ne faut pas parler ainsi... Mais c'est dommage, vous m'invitez si gentiment, et je dois aller subir un thé plein de flagornerie et de lèche-bottes. J'en suis déjà épuisée. »
Carel parla en haussant les épaules.
Si elle releva le ton employé par sa fille, son soupir et son haussement d'épaules restaient d'une franchise frappante.
Certes, elle n'était pas aussi débordée que le chef de famille ou les fils aînés, mais Carel menait elle aussi des jours bien remplis.
Dans le monde, nombre de personnes cherchaient à la flatter pour la mettre de bonne humeur et en tirer quelque information. N'était-elle pas l'épouse du chef de la maison Albert ? Si on la couvrait de louanges et qu'on devenait son favori, elle pourrait bien dire : « Écoute, c'est confidentiel, mais... »
Portant de tels espoirs, les dames rivalisaient pour l'inviter à leurs théières.
« Pourtant, je ne sais rien, et je répète que ce sont les concernés qui décideront de la succession. Même si je l'explique, tout le monde cherche à me faire parler... Quand on m'interroge, je n'ai rien à dire. C'est à en perdre la tête. »
« C'est vrai. Nous n'y pouvons rien, et on ne fait que se faire embarquer, c'est agaçant. ... Au fond, la chasse au trésor pour trancher ne serait pas si mal. »
Adi calma en hâte Mary, qui commençait déjà à ourdir un plan inquiétant pour le lendemain. Décider de l'héritier par une chasse au trésor, quand même pas... Enfin, le tirage au sort n'était pas plus envisageable.
Carel observait cet échange avec amusement, quand elle sembla se souvenir de quelque chose et sortit une enveloppe.
« On dirait que Mary accumule de la frustration. Allez donc en rendez-vous tous les deux, Adi et toi. »
« Oh ? Qu'est-ce que c'est ? »
Mary prit l'enveloppe tendue avec curiosité. L'ouvrant délicatement, elle vit Adi pencher la tête par-dessus son épaule, intrigué lui aussi.
Une enveloppe de belle facture. Elle l'ouvrit lentement et en retira le papier glissé à l'intérieur...
« « Du théâtre ? » »
Les deux voix s'unirent pour poser la question, et deux têtes s'inclinèrent simultanément sur le côté.
L'enveloppe contenait des billets de théâtre.
La représentation datait de ce soir même.
Face à cette soudaine nouvelle, Mary écarquilla les yeux en se tournant vers Carel. Adi, de même, fixait les billets, se demandant pourquoi une telle précipitation.
« On dit que c'est très intéressant, alors je voulais que tu le voies. En fait, je l'avais organisé il y a quelques jours, mais j'ai oublié à force de boire trop de thé. »
« Quelle brusquerie... pense-t-on, mais c'est si typique de vous, Maman. »
« Alors mangez tôt et partez. Si vous voulez, au restaurant... tiens, il y a un endroit charmant. Puisque c'est l'occasion, pourquoi n'iriez-vous pas là-bas ? Je vais réserver tout de suite ! »
Carel décida de tout en un flot ininterrompu, sans attendre la réponse de Mary et Adi, et chargea une servante des réservations. En un clin d'œil, ce fut fait. Puis elle partit en disant : « Amusez-vous bien. »
On ne sait que dire, ou plutôt, elle n'a laissé aucune place à la réplique. Lorsqu'ils s'en aperçurent, elle avait déjà disparu, ne laissant sur la table où Mary et Adi étaient assis qu'une unique enveloppe.
« Maman, où est-ce que vous êtes épuisée, dans tout ça ? »
« Madame a sans doute voulu vous faire plaisir, mademoiselle. Puisque c'est l'occasion, acceptons son invitation et allons-y. »
Adi sourit doucement. Puis, au mot « rendez-vous » qui franchit ses lèvres, Mary sentit ses joues rougir.
Ils étaient mariés depuis un moment, et étaient sortis ensemble maintes fois. Pourtant, l'entendre formuler ainsi faisait battre son cœur.
Elle serra involontairement l'enveloppe à deux mains et répondit en souriant : « Oui, un rendez-vous. »
Cette pièce dépeignait l'amour tragique d'une certaine jeune fille noble, et sa réputation avait franchi les frontières. Mary en avait entendu parler et pensait y assister un jour...
Elle n'aurait jamais imaginé que l'occasion lui vienne précisément de sa mère. Qui plus est, en partant, celle-ci avait insisté : « Tu vas sûrement aimer. »
Mais, comme le disait Carel, lassée par le va-et-vient incessant d'invités au manoir, une pièce de théâtre pour changer d'air ne pouvait être qu'agréable. Le restaurant recommandé offrait en plus une cuisine et une atmosphère excellentes ; assister à la représentation repue et heureuse, n'était-ce pas le bonheur ?
C'est ainsi que Mary, installée dans son siège de théâtre, serrait joyeusement son mouchoir. — Bien sûr, c'était pour s'essuyer les larmes —
À ses côtés, bien sûr, Adi. Lui aussi semblait avoir entendu les critiques et paraissait intéressé.
« C'est une histoire d'amitié et d'amour tragique, n'est-ce pas ? J'ai hâte. »
« Une jeune fille noble, son fiancé le prince, et une pauvre fille du peuple qu'ils rencontrent tous deux... ? Cela ressemble furieusement à... »
« Ah ? Qu'est-ce qui vous prend, Adi ? Ça va commencer. »
« Regardez », l'interpella Mary au moment où la salle s'assombrissait lentement.
Les conversations ci et là s'éteignirent comme une vague qui se retire, et Mary serra fort son mouchoir en tournant les yeux vers la scène.
Adi, qui semblait vouloir dire quelque chose, murmura « Ce n'est qu'une impression » et, suivant l'exemple de Mary, porta son regard sur le rideau qui se levait lentement.
C'était l'histoire d'amitié et d'amour tragique vécue par une jeune fille noble aux magnifiques cheveux lisses couleur fil d'argent.
Née dans une lignée que tous enviaient, la jeune fille aux cheveux d'argent était fiancée à son ami d'enfance, le prince. La belle demoiselle aux cheveux d'argent et le prince rafraîchissant aux cheveux bleu foncé. Ils formaient un couple parfait aux yeux de tous, et les scènes de leur complicité s'enchaînaient.
La jeune fille l'aimait de tout son cœur et croyait qu'ils formeraient un couple heureux. Pour cela, elle avait parfaitement maîtrisé les manières les plus strictes, devenant une femme sans défaut. Elle rêvait du bonheur qu'ils construiraient à deux.
Un jour, la jeune fille aux cheveux d'argent rencontra une certaine fille du peuple. Simple, pure, claire comme le soleil, ses cheveux d'or ondoyaient. Il ne fallut pas de temps pour qu'elles s'apprivoisent et tissent une amitié. Si la roturière hésitait face à la différence de rang, la noble lui adressait la parole d'elle-même ; apprenant qu'elle rêvait du monde, elle lui enseigna les manières et l'invita à ses soirées.
C'est alors que le prince, lui aussi, fit la rencontre d'une certaine fille du peuple et s'en éprit. Un amour qui transcendait les rangs.
Tandis que chacune approfondissait son lien — amitié d'un côté, amour de l'autre —, la jeune fille aux cheveux d'argent finit par découvrir que son amie la plus chère n'était autre que la bien-aimée du prince qu'elle aimait. De loin, on voyait clairement à quel point les deux étaient intimes.
Tiraillée entre jalousie, amitié et amour, sa souffrance était narrée sur une musique sombre. Une lumière tamisée projetait des ombres sur ses cheveux lisses d'argent, accentuant son désespoir.
Alors, prenant sa décision, la jeune fille aux cheveux d'argent dit à son bien-aimé prince :
« Notre mariage n'était qu'une union politique. »
Elle mentit en qualifiant ses sentiments de « politique », et choisit de pousser dans le dos les deux amants qui avaient décidé de fuir pour vivre leur amour.
Les beaux amoureux se prirent la main et se serrèrent l'un contre l'autre. Ce spectacle, la jeune fille aux cheveux d'argent l'observait seule, depuis une terrasse baignée de clair de lune...
La musique légère s'amenuisa, le rideau descendit lentement, et la salle fut envahie par les applaudissements.
Certains se levaient pour acclamer la pièce, d'autres pressaient leur poitrine en exhalant un souffle brûlant, d'autres encore pleuraient, frappés par cet amour tragique... les réactions variaient.
« Qu... quelle histoire triste... »
Ce fut Mary, qui serrait son mouchoir.
Le cœur transpercé par la pièce, elle applaudissait, le mouchoir humide à la main.
Quant à Adi, assis à côté d'elle, il restait immobile, ses yeux couleur rouille troubles. Dans cette salle emplie de l'émotion collective, lui seul semblait entouré d'un air glacial.
« Mademoiselle, vous arrivez à pleurer devant ça ? »
« Qu'est-ce que vous dites ? C'est une histoire si déchirante... Quelle merveilleuse jeune fille. L'amour, non, elle a vécu pour l'amour et l'amitié ! »
« Comment dire... On dirait qu'on a habilement réécrit l'histoire. »
« Réécrit ? Il y a donc un original ? C'est un livre ? Si c'est un livre, commandez-le-moi tout de suite ! »
« Non, ce n'est pas un livre. C'est une personne. »
« Quel grand personnage ! S'il vit encore, je tiens absolument à lui parler ! »
« Enfin, il sera difficile pour mademoiselle de lui parler. Ou plutôt, pourquoi ne pas aller vous regarder dans un miroir ? »
Aux mots d'Adi, teintés d'une fatigue profonde, Mary agita son mouchoir trempé de larmes et inclina la tête : « Un miroir ? »
Pourquoi aurait-elle à se regarder dans un miroir ? Mais avant qu'elle ne puisse poser la question, le rideau se leva à nouveau face aux rappels incessants. Les acteurs alignés sur scène arrachèrent un « Waah ! » d'admiration à la salle.
La question devait attendre. Mary se leva, le cœur gonflé d'émotion, et se mit à applaudir.
« Le modèle de l'héroïne, c'est moi !? »
C'est dans la calèche du retour que retentit cette exclamation stupéfaite de Mary. En face d'elle, bien sûr, Adi. Il était penché contre la portière pour éviter le mal des transports.
Après avoir quitté le théâtre et monté dans la calèche qui les attendait, Mary avait reçu toutes les explications, et cette réplique en était le fruit.
« Qu'est-ce que ça veut dire, cette jeune fille aux cheveux d'argent serait moi ? Je n'ai jamais eu les cheveux raides de ma vie ! »
« C'est ce qu'on appelle une adaptation. »
« Alors le prince, c'est qui ? »
« Quoi qu'on en pense, c'est Patrick-sama. »
« Alors la fille aux cheveux d'or... Alicia ! »
Mary prononça ce nom avec une voix chargée de colère, et Adi applaudit : « Bonne réponse. »
En effet, l'histoire de Mary au lycée avait été arrangée à gauche et à droite, se répandant comme un récit émouvant. Bien sûr, pas seulement la sienne, mais aussi celles d'Alicia et de Patrick.
« La jeune fille noble qui s'efface pour les deux amours », « le fils de bonne famille qui brave l'interdiction des rangs, prêt à renoncer à son nom », « la princesse élevée à l'orphelinat et découverte » : avec de tels ingrédients, impossible que ce ne devienne pas une touchante histoire secrète.
Amitié, romance, tragédie : trois matières parfaites pour une pièce étaient réunies. — Bien sûr, personne n'imaginerait que l'une d'elles fut « une jeune fille noble qui harcelait l'héroïne pour la pousser à la ruine » —
C'est ainsi qu'était née la tragédie qu'ils venaient de voir.
Mary elle-même s'en était émue sans le savoir, et maintenant qu'elle connaissait la vérité, son visage se crispait, montrant son malaise.
« Bon. Je fais un grand pas vers vous : j'accepte l'histoire avec Patrick. Certes, l'ancienne moi et Patrick, vus de l'extérieur, on pourrait presque dire que ce n'était pas impossible qu'on ne le voie pas ainsi... enfin, presque. »
« Vous n'avez fait que cinquante pas, tout au plus. »
« Bref, le problème c'est Alicia ! Pourquoi est-ce que je serais devenue proche de cette gamine au point d'en faire une histoire d'amitié ! »
« C'est inacceptable ! » hurla Mary. Adi, qui regardait la nuit par la fenêtre, répondit par un « Certes... » traînants. Cette absence totale d'investissement ne fit qu'attiser la colère de Mary.
Dans la pièce, la jeune fille aux cheveux d'argent traitait la pauvre fille du peuple avec une extrême gentillesse. Si cette dernière hésitait à lui parler par conscience de leur différence de rang, la noble allait d'elle-même vers elle ; apprenant qu'elle s'intéressait au monde, elle lui enseigna les manières et l'invita à ses fêtes.
Qui que ce soit n'y voyait que de l'amitié. La belle amitié que deux jeunes filles avaient tissée au-delà des rangs.
Se souvenant de cela, Mary exprima son mécontentement : ce n'était pas acceptable.
« Ce n'est pas une adaptation, c'est une pure invention ! Je ne me suis jamais entichée avec cette gamine ! »
« Certes... Pourquoi ne pas aller vous plaindre directement à Alicia-chan demain ? »
« C'est ça. Demain, au petit-déjeuner, je lui dirai ses quatre vérités ! »
« Récemment, vous finissez par prendre le petit-déjeuner ensemble sans même vous plaindre. »
« Mais je ne lui permet pas de s'asseoir à côté de moi ! »
Sur ce point, elle ne transigeait pas, hurla Mary.
Pourtant, ces temps-ci, elle se contentait de vagues remontrances face aux visites matinales d'Alicia, et répondait à son énergique « bonjour » par un « Tu es encore matinale aujourd'hui ». Pire, quand Alicia venait la réveiller déguisée en servante, elle ne disait rien.
« Si ce n'est pas de l'amitié, qu'est-ce que c'est ? » pensa Adi sans le dire. Il ne l'exprima pas, car il savait trop bien ce qui l'attendait s'il attirait la colère de Mary dans la calèche.
« Laissons le contenu de la pièce. Demain matin, dites-lui ses quatre vérités pendant que vous mangerez ensemble. »
« Soit... Mais je ne la laisserai pas s'asseoir à côté de moi ! »
Lorsqu'elle insista sur ce point, Adi acquiesça avec un sourire amer. Face à ses yeux couleur rouille qui la regardaient avec tendresse, Mary fronça les sourcils en grognant.
Pour une raison quelconque, elle ne supportait plus ni son expression, ni son regard chaleureux. N'avait-on pas l'impression qu'il observait avec amusement l'entêtement d'une enfant, en se disant « Il suffirait qu'elle l'admette » ?
Cela aussi la révoltait. Mary se détourna avec un « Hmph » et rejeta ses cheveux d'argent. Ce n'étaient pas des anglaises, mais de douces ondulations qui ondoyaient. Certainement pas des cheveux raides.
L'héroïne de la pièce et elle n'avaient rien en commun. Une telle histoire d'amitié, très peu pour elle. Il fallait remettre Alicia à sa place pour qu'elle ne se méprenne pas.
C'est ce que Mary se dit, décidée à lui dire ses quatre vérités dès le lendemain matin.
... Mais le lendemain, et même le surlendemain, Alicia ne vint pas à la maison Albert.