Même après avoir attendu un moment, il n'y avait aucun signe que Lang et les autres ne relâchent Adi.
Devant l'acharnement de son propre frère, Mary haussa les épaules, exaspérée.
« C'est peine perdue, considérons Adi comme une cause perdue. »
« C'est vraiment ton avis, Mary ? Ton mari risque de rapetisser. »
« Pas de souci. Même s'il rétrécit en taille, mon amour ne rétrécira pas. »
« Et ton vrai fond de pensée ? »
Devant l'affirmation tranchante de Mary, Patrick poussa un soupir.
Puis il porta son regard sur Robert. Ce dernier ne faisait aucun geste pour aider son jeune frère qui était en train de se faire compresser — bien que ce soit lui qui ait monté le coup — et quand il croisa le regard de Patrick, il sourit paisiblement.
Robert était un homme accompli. À présent, il observait à moitié en riant le spectacle pitoyable de son frère cadet, mais d'ordinaire il observait la maison Albert avec calme, tantôt en serviteur, tantôt en retrait.
« Robert, selon toi, lequel des deux devrait hériter ? »
« Moi ? »
« Pas besoin de réfléchir profondément. Je demande juste par curiosité. »
À cette question lancée sur le ton de la conversation anodine, Robert posa ses yeux couleur rouille sur Lang et les autres.
« Voyons. Lord Lang comme Lord Lucian ont des caractères difficiles, mais chacun a ses qualités. En tant que serviteur du chef de famille… »
Il s'arrêta là et expira brièvement.
Les yeux tournés vers les deux frères étaient doux, et l'on y lisait loyauté, confiance, et une amitié profonde qui rivalisait avec l'amour fraternel.
Robert était né dans une famille au service des Albert, et il avait servi Lang et Lucian depuis l'enfance. Il avait passé plus de temps avec eux que quiconque, on pouvait presque dire comme des frères.
Il n'y avait pas de sentiments amoureux comme entre Mary et Adi, mais il y avait sans doute un lien d'une force équivalente.
Tout en portant ces sentiments en lui, Robert les regarda un instant, puis ouvrit lentement la bouche.
« Je sais que c'est un vœu impossible, mais si je devais souhaiter, j'aimerais additionner les deux et… »
« Diviser par trois ! »
« Mary, avec ça le calcul ne tient pas. Mais c'est vrai, si on additionne Lang et Lucian et qu'on divise par deux, il n'y a personne de plus apte à être chef de famille. »
« Non, je pense qu'il serait préférable d'additionner les deux et de diviser par dix. »
« Mais ce ne sont plus les aînés, ça ! Qui reste-t-il ?! »
Mary ne put s'empêcher de crier, mais Robert ne fit que rire avec amusement.
Devant cet échange, Patrick poussa à nouveau un soupir. Depuis toujours, il trouvait l'attitude d'Adi envers Mary peu conforme à celle d'un serviteur, mais celle de Robert envers Lang et les autres était du même acabit. Pire même : parce qu'ils étaient entre hommes, on y sentait une absence totale de ménagement.
Mais Robert ne semblait pas avoir l'intention de changer à ce stade, et comme s'il s'en apercevait soudain, il vérifia l'heure et marmonna : « Déjà une telle heure ? »
Apparemment, Lang et les autres allaient recevoir des visiteurs.
Ce serait sans doute des flatteurs cherchant à se faire bien voir du futur chef des Albert. Même en le sachant, on ne pouvait pas les éconduire, et Robert soupçonna en disant que la gestion de l'emploi du temps était un calvaire.
Servir seul les deux fils des Albert, et en plus cette fête des visites. Lui qui gérait même le temps en tant que serviteur était peut-être la personne qui en bavait le plus dans la maison Albert.
Ses soupirs évadés teintés de fatigue se dirigèrent vers les deux qui continuaient à maltraiter Adi.
« Lord Lang, Lord Lucian, assez de cette farce, reprenez vite vos fonctions. Adi, toi aussi, jusqu'à quand comptes-tu participer à cette farce ? »
« Ne dis pas "farce"… C'est le grand frère qui a monté le coup… »
« Adi, tu as un peu rapetissé depuis qu'on ne s'est pas vus ? »
« J'ai pas rapetissi ! J'ai juste un peu affaissé ! »
À la protestation d'Adi teintée de colère, Robert ne broncha pas. — Précisons-le, bien sûr Adi n'a pas rapetissi. Mais ses cheveux couleur rouille étaient en bataille à force d'avoir été plaqués, ses pieds étaient creusés jusqu'aux chevilles, et son niveau de regard avait baissé de quelques centimètres…
Satisfaits de l'état lamentable d'Adi, Lang et Lucian se regardèrent. Ils avaient l'air d'avoir fini un travail, et se passèrent la main dans leurs cheveux d'argent comme pour essuyer la sueur.
Ce geste était si synchronisé qu'on aurait dit des jumeaux, mais l'un dégageait une fraîcheur éblouissante, l'autre une lascivité langoureuse.
L'aura qu'ils dégageaient était aux antipodes, mais tous deux étaient beaux, donc charmants. — Dans le monde, les avis étaient partagés sur lequel des deux frères hériterait, mais chez les jeunes filles en âge de se marier, les avis étaient partagés sur « lequel des deux fils est le plus charmant »…
« À force de maltraiter Adi… de faire l'partenaire d'Adi, j'ai un peu transpiré. On va se changer avant l'arrivée des visiteurs, et manger un bout. Mais le sport, c'est quand même bien ! Quelle fraîcheur ! »
« Ouais, à force de maltraiter… de bouger, l'humeur s'est un peu éclaircie. …Ah, mais de toute façon, qui que ce soit qui vienne, ce ne sera que de la lèche, alors ça redevient déprimant… »
L'un avec fraîcheur, l'autre avec mélancolie, mais tous deux ordonnèrent à Robert de préparer des vêtements de rechange et un en-cas.
Le petit Lang et le petit Lucian, face à eux le grand Robert.
Tous trois côte à côte, la différence de taille était flagrante. Leurs visages aussi : l'un juvénile chez les jumeaux, l'autre à l'apparence correspondant à leur âge, si bien qu'on n'aurait pas deviné qu'ils avaient le même âge sans qu'on le dise.
En observant ces trois là discuter, Mary et Patrick plissèrent les yeux de concert.
« La cause du complexe des grands frères, c'est Robert, c'est évident. »
« C'est sûr. Face à Robert, ils n'ont d'autre choix que de lever les yeux. Et on leur remet ça sous le nez non pas tous les jours, mais à toute heure. »
« C'est pour ça qu'ils se défoulent sur Adi… Adi est un sacrifice noble. Comme attendu de mon mari, il est grand. »
« Qui sacrifie sa propre personne pour dissiper la frustration de son maître, le modèle du serviteur. »
En regardant le groupe de Lang d'un pas en retrait, Mary et Patrick hochèrent la tête, tentant de boucler le tapage d'avant sur une belle histoire.
Devant cette conversation à la limite de l'hypocrisie, Adi, enfin libéré, laissa tomber les épaules.
Son « Même si vous me flattez, ça ne me fait pas plaisir » unique était imprégné d'une fatigue à en faire pitié. Ses cheveux couleur rouille étaient en bataille à force d'avoir été plaqués, et ses chaussures, à moitié enfouies, étaient couvertes de boue.
Mais sans se soucier de son propre état, Adi releva le visage et fixa Robert d'un regard dur. Ce dernier discutait du programme du jour avec Lang et les autres, mais lâchait çà et là des insultes poliement formulées. Comme d'habitude.
« Je laisse tomber la façon dont le grand frère me traite, mais cette attitude envers Lord Lang et Lord Lucian n'est pas permise. »
« Voyons, ce n'est pas nouveau. Certes, Robert a parfois des façons de parler irrespectueuses, mais ça marche plutôt bien comme ça. »
« Non, ce n'est pas permis. Même si ça marche, le grand frère est un serviteur. Confondre sa place est impardonnable pour une famille de serviteurs. »
Devant cette tonalité inhabituellement sévère d'Adi, Mary le regarda, surprise, en levant les yeux vers lui.
D'ordinaire doux, gentil, posant parfois sur elle des regards emplis d'affection. Ces yeux couleur rouille qui montraient une teinte amicale même envers Patrick et Alicia, étaient maintenant durs en dévisageant Robert.
Il a l'air plus viril que d'habitude… songea Mary en laissant échapper un « Hé » admiratif,
« Va te regarder dans le miroir, vite fait. »
et elle le lâcha d'une voix glaciale.
Bien sûr, cela voulait dire : « Toi non plus tu n'as pas à parler, tu fais la même chose. »
« Qu'est-ce que c'est, mademoiselle ? Je ne prends pas une telle attitude envers Lord Lang et Lord Lucian. »
« C'est vrai, envers les grands frères. Moi, c'est envers moi ! C'est qui qui a commencé à appeler mes anglaises "forets" ! »
« C'est moi. »
« "Foret", "foret-perceuse", "foret en super-alliage tueur de coiffeurs", tout ça c'est toi qui l'as inventé ! »
« J'ai même bien saisi "foret en super-alliage tueur de coiffeurs" ! »
« Y a que toi pour inventer un surnom pareil ! »
Mary piaillait tout en piétinant les chaussures déjà boueuses d'Adi.
Quant à Adi, loin de se soucier de la colère de Mary, il l'expédia d'un « C'est nostalgique » unique. Son expression était quelque peu attendrie, comme s'il se remémorait des souvenirs.
Ce qui ne fit qu'attiser la colère de Mary… mais à cela aussi il ne fit qu'ajouter de l'huile sur le feu en disant : « Si tu t'énerves comme ça, tes belles anglaises tressées vont se mettre à foreter. »
Mary augmenta encore sa colère et piétina le pied d'Adi.
En observant cet échange qui semblait immuable, Patrick haussa les épaules.
Adi lançait des piques à Mary, Robert balançait des insultes déguisées en politesse à Lang et Lucian. Aucun des deux ne ressemblait à une relation maître-serviteur.
C'était une scène qui n'aurait pas dû exister dans la première famille du pays, mais on pouvait aussi dire que c'était là une scène typiquement Albert.
« Il doit bien exister un règlement spécial dans la maison Albert : "Seuls les serviteurs attachés directement au maître ont le droit d'être impolis envers lui". »
Patrick marmonna cela, hocha la tête comme s'il avait compris, et boucla l'affaire tout seul.
Bien sûr, un tel règlement spécial n'existe pas, mais après l'avoir vu sous ses yeux pendant des années, on finit par trouver fastidieux d'y réfléchir.