Devant le regard de Patrick se trouvaient deux jeunes gens.
Lang, et un autre jeune homme bien plus grand que lui, aux longs cheveux couleur de rouille.
À cette vue, Patrick ressentit du soulagement, tandis qu'Adi laissa échapper un petit grognement de mécontentement.
« Bienvenue, monsieur Patrick. »
« Salut Robert, je te dérange. »
« Quelle horreur, vous ne dérangez pas. Prenez votre temps. »
Face à la modeste plaisanterie de Patrick, le jeune homme appelé Robert répondit par un sourire amer.
Sa livrée de majordome ne présentait pas le moindre pli, pas une tache. Ses cheveux couleur de rouille étaient éclatants, et sa longue chevelure attachée en une seule queue ondula lorsqu'il baissa la tête. Ses yeux de la même couleur, perçants et en amande, offraient maintenant une impression douce tandis qu'ils fixaient Patrick.
Grande taille, longs membres. Sa silhouette élancée mais bien proportionnée rivalisait avec celle de Patrick, que l'on surnommait le prince de la haute société.
« Au fait, de quoi tout ce remue-ménage s'agit-il ? »
« Les louanges habituelles à Mary ont commencé. À ce rythme, le chef de la maison Albert sera désigné par tirage au sort. »
« Un tirage au sort... »
Patrick haussa les épaules en parlant, et Robert marmonna « Je vois » après avoir réfléchi un moment.
Mary et Lucian semblaient tout excités, et l'arrivée de Lang ne fit qu'attiser l'excitation. Et puis les mots « louanges à Mary » et « tirage au sort » sortis de la bouche de Patrick...
Il en déduisit sans doute le fil de la conversation. Pas seulement Robert : pour quiconque servait la maison Albert depuis longtemps, deviner la situation était un jeu d'enfant.
Mary avait encore dit quelque chose d'inattendu, et ses deux frères avaient commencé à la couvrir d'éloges... C'était ça.
Après tout, ce n'était pas rare à la maison Albert.
C'est pourquoi des croquettes, des bols de fruits de mer en direct du port, ou encore des fêtes de dégustation de bols d'oiseaux migrateurs figuraient régulièrement au menu du dîner. On avait même aménagé un parking à vélos derrière le manoir.
Mais visiblement, il jugea qu'on ne pouvait pas laisser faire pour le tirage au sort, car Robert aiguisa ses yeux couleur de rouille. Malgré leur fraîcheur, son regard devint严厉, et allié à sa grande taille, il dégagea une dignité indescriptible.
Malgré la différence de rang, Patrick la perçut et l'admira : « C'est la dignité de l'aîné », le complimenta-t-il.
Entendant cela, Adi, à côté, adressa une mine dubitative à Patrick. Certes, il n'avait pas l'âge de Robert, mais il était plus vieux que Patrick. « Pourtant, jusqu'ici, tu ne m'as jamais dit... » commença-t-il, mais Robert l'interrompit en l'appelant par son nom.
« Adi, si tu ne les arrêtes pas dans ces moments-là, qui le fera ? »
« Ne dis pas n'importe quoi. Moi, arrêter Monsieur Lucian ? Impossible. Et puis, s'occuper de Monsieur Lucian et de l'autre, c'est le travail du grand frère. »
Face à Adi qui refusait sur un ton familier, bien loin de son langage habituel respectueux, Robert soupira à nouveau.
Robert était le grand frère d'Adi. Fils aîné d'une famille de serviteurs au service de la maison Albert depuis des générations. Il avait le même âge que les frères aînés de la maison Albert, et son calme imperturbable en toutes circonstances forçait le respect même de Patrick.
« Ce frère idiot... » marmonna Robert avec exaspération, sur le même ton qu'Adi quand lui s'exaspérait. Mieux : le haussement d'épaules mêlé de soupir, l'expression, tout était pareil.
Vraiment frères. Patrick ne put s'empêcher d'esquisser un sourire à cette pensée, et Robert, le remarquant, le regarda avec curiosité.
« Monsieur Patrick, qu'y a-t-il ? »
« Non, je me disais qu'ils sont vraiment frères. Et puis, c'est normal qu'Adi ne puisse pas arrêter Lucian, on ne peut pas s'imposer face à un maître plus âgé. »
« Non. En tant que serviteur de la maison Albert, on ne peut pas dire que c'est impossible. Parfois, au péril de sa vie, il faut corriger les erreurs de son maître. C'est le devoir de celui qui sert. »
Robert l'affirma avec une expression portée par le sens du devoir.
Une lignée de serviteurs de génération en génération, qui plus est au service de la maison Albert à qui même les autres nobles obéissent. Corriger les erreurs d'un tel maître exige une détermination hors du commun.
On risque d'être blâmé pour impertinence, et dans le pire des cas, de subir la colère du maître et de perdre sa place.
Pourtant, un serviteur n'est pas celui qui suit aveuglément son maître.
Parfois, sans craindre la sanction, en se sacrifiant soi-même pour guider le maître, c'est aussi pour son bien.
Les paroles de Robert n'étaient-elles pas l'exemple même du serviteur modèle ?
Certes, le rang de Patrick était incomparablement supérieur, mais il ressentit un pur respect pour cette conviction et cette façon de penser. Alors que Patrick, ému, portait son regard sur lui, les yeux en amande couleur de rouille fixaient Mary et les autres avec sévérité.
« Je vois, c'est impressionnant. Et tu comptes faire comment ? »
« J'arrêterai la conversation au péril de ma vie... enfin, pas de la mienne. »
Sur ces mots inquiétants, Robert tendit la main. Il attrappa fermement Adi par la nuque, qui faisait une mine dubitative à côté de lui, et le poussa violemment vers l'avant.
Le pauvre Adi, complètement pris au dépourvu, perdit l'équilibre et tituba de quelques pas en avant, s'immisçant au milieu de Mary et Lucian qui s'enflammaient encore pour le tirage au sort.
« Qu'est-ce que tu fous, grand frère ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« Adi, on dit que tu as encore grandi. En tant que grand frère, je me réjouis de ta croissance. »
« La taille ? C'est vrai que j'ai encore grandi, mais pourquoi ce sujet, à... un su-sujet... maintenant... »
Devinant l'intention de Robert, ou plutôt sentant la pression glaciale qui émanait de derrière lui, la voix d'Adi s'éteignit peu à peu.
Car derrière Adi, Lang et Lucian, les deux fils de la maison Albert, pour qui la taille importait plus que la succession, plus que le mariage de leur sœur, plus que tout, étaient prêts à bondir en disant « Ho » et « On ne peut pas laisser dire ça ».
Leur froidure était telle que, malgré leurs visages juvéniles, ils dégageaient une intensité indescriptible. C'est donc ça, l'aura intimidante d'héritiers de grande maison... Quel gaspillage de la déployer pour ça.
Le « tirage au sort » avait déjà disparu de leurs esprits. Il ne restait plus que « taille » et « interdiction de grandir ».
« Je vois », acquiesça Patrick. En effet, c'était bien changer de sujet au péril de sa vie... mais de celle d'Adi.
« Grand frère, quel truc affreux... Monsieur Lang, arrêtez, ne m'appuyez pas sur la tête ! I-il y a plus de force que d'habitude... »
« Nous avons le droit de te faire rétrécir ! »
« Si vous n'en avez pas ! Monsieur Lucian aussi, pourquoi vous creusez la terre sous mes pieds ? »
« Je ne supporte pas que ton regard soit au-dessus du nôtre... Même sans droit de te faire rétrécir, nous avons le droit d'abaisser ton regard... »
« Ça non plus ! Arrêtez, le jardinier va m'engueuler ! »
Subissant le défoulement de Lang et Lucian, Adi ne put guère résister et poussa des cris proches de hurlements.
On ne pouvait dire que c'était pitoyable, et pourtant personne ne vint l'aider, tous se contentant de regarder.
Même Mary, qui s'enflammait encore tout à l'heure avec Lang pour l'histoire du tirage au sort, semblait avoir retrouvé son calme en voyant l'attitude de ses frères. « Le tirage au sort, c'est vraiment trop », dit-elle posément.
« Je suis ravi que vous ayez reconsidéré, Mademoiselle Mary. »
« Merci, Robert. Je t'ai fait perdre du temps. Je me suis un peu emballée. »
« Puisque vous pensez à la maison Albert plus que quiconque, vous vous êtes un peu laissée emporter par vos réflexions. C'est parce que vous tenez à la maison. »
Robert fit un commentaire de soutien à Mary.
C'était vraiment un soutien digne d'un serviteur. Contrairement à Lang et aux autres, il ne la couvrait pas d'éloges excessifs, il l'arrêtait quand il le fallait. Et pourtant, il apaisait Mary qui reconnaissait son tort.
L'archétype du serviteur... Cela dit, Robert jeta un coup d'œil vers Lang et les autres, et poussa un grand soupir.
« Quel spectacle lamentable vous deux offrez-vous face à Mademoiselle Mary... Pour l'instant Adi sert de victime, c'est encore supportable, mais si vous faisiez ce misérable défoulement à un autre fils de famille, ce serait la honte de la maison Albert. »
« Robert, moi aussi tout à l'heure, Lucian m'a dit des reproches. »
« Quoi, même à vous, monsieur Patrick... Je m'excuse. Adi, viens un peu te faire frapper par monsieur Patrick. »
« Hé ! » appela Robert vers Adi.
Mais Adi, la tête maintenue par Lang, les pieds creusés par Lucian, incapable de fuir, ne put que crier : « Pourquoi c'est moi qui dois me faire frapper ! »
Voyant cela, Patrick poussa un petit soupir et secoua la tête.
« C'est bon, ne t'en fais pas. Adi et moi, ça fait longtemps, je peux pas le frapper. »
« Comme on s'y attend de votre part, monsieur Patrick. Une personne accomplie. »
Face à la gentillesse de Patrick — quelle gentillesse pleine de condescendance — Robert admira. Derrière lui, Adi, compressé par Lang et les autres, hurlait « Pourquoi c'est moi qui dois me faire frapper ! » mais personne ici ne daignerait l'expliquer.
Ne dites pas que c'est cruel, c'est une scène familière à la maison Albert.
Ni l'envie d'aller l'aider, ni le cœur à regarder Adi sur le point d'être compressé par ses frères, Mary détourna le visage en relevant les yeux vers Robert.
L'instigateur de ce carnage observait la scène d'un œil froid, et osait même se plaindre : « Vraiment, c'est bruyant. »
La même couleur que les yeux d'Adi, mais plus en amande, donnant une impression plus fraîche. Pourtant, l'aura qu'il dégageait leur était commune, et sa voix demandant « Comment puis-je vous aider ? » y ressemblait aussi.
« Vous vous ressemblez vraiment. »
« Moi ? Avec qui ? »
« Avec Adi. Vraiment frères. »
« Même si on me dit que je ressemble à ce frère cadet pitoyable qui se laisse faire, ce n'est pas très agréable. »
Robert porta son regard vers Adi.
Mary suivit son regard : Adi, toujours compressé par Lang et les autres. Ses pieds, au passage, étaient creusés jusqu'aux chevilles.
C'était vraiment pitoyable.
« Les frères entre hommes, c'est impitoyable. »
Alors que Mary marmonnait sur un ton soupiré, Patrick coupa court, ne voulant pas être mis dans le même sac : « Chez nous, c'est paisible. »