Mary déjeuna, puis se promena tranquillement dans le jardin avec Adi.
Alicia était déjà rentrée au palais ; pour le dessert, on avait glissé sur le plateau de Mary, rien que pour elle, des cookies accompagnés d'une carte où s'épanouissait l'écriture mignonne : « Faisons une autre pyjama-party, veux-tu ? » C'était bien entendu un cadeau de départ d'Alicia. Tendre et tellement elle.
Sous le regard amusé de sa famille, Mary ne sut comment réagir et, tout en ressentant une gêne, marmonna : « Un loyer payé en cookies, la maison Albert a perdu de sa valeur », avant de croquer dans les biscuits avec une.appétit plus grand que d'habitude.
« Un cadeau de cookies, Alicia est vraiment adorable. »
« Se faire pardonner avec de vulgaires cookies, quelle effrontée, cette fille de la campagne ! La prochaine fois, cookies ou muffins, je la mets à la porte ! »
« Et des croquettes ? »
« Hum… N-non, hors de question, je la mets dehors ! »
Un instant tentée, Mary secoua vivement la tête. Ses rubans bleu clair voltigèrent, puis elle inspira profondément comme pour se reprendre.
Et fit mine de ne rien voir, l'air de rien, en promenant son regard alentour.
Le jardin des Albert était magnifique aujourd'hui encore, les fleurs en pleine floraison, idéal pour une promenade digestive.
Malheureusement, la quiétude n'effaçait pas tout à fait le tumulte d'avant.
Il y eut des visiteurs même pendant la balade, qui demandaient où était le père, où était le frère. Certains en vinrent à faire la cour à Mary elle-même. Combien de fois avait-elle dû esquiver ces gens qui, au lieu de saluer, s'accrochaient pour entamer la conversation ?
« Tous, c'est d'un insistant ! Bientôt, je ne pourrai plus faire semblant : "Je ne suis qu'une élève, les choses difficiles, je ne comprends pas." »
« À ce stade, mademoiselle ne peut plus passer pour sans lien. Pire, certains pensent que c'est vous l'héritière. »
« C'est pourquoi je le répète : impossible que je reprenne la suite. »
Mary exprima son exaspération.
La maison Albert compte deux fils aînés d'exception. Laisser la succession à leur sœur ? Une absurdité totale. Elle l'avait dit, redit, proclamé, on aurait pu en placarder les murs du royaume.
Pourtant, quel que soit le nombre de fois où Mary affirmait « c'est impossible », son entourage ne cédait pas. « Puisqu'on ne sait pas qui succédera, pourquoi ne pas parier sur Mary-sama ? » raisonnaient certains.
Quelle conversation cupide et calculatrice. Avec en prime une mentalité de joueur.
Se retrouver au cœur de ce tourbillon arrachait à Mary un soupir muet ; elle se contenta de presser sa tempe.
« Dans une famille sans fils, passe encore, mais pourquoi ma personne sortirait-elle du lot ici ? »
« Mademoiselle est une candidate bien plus sérieuse qu'elle ne le croit. Elle est proche d'Alicia, en plus. »
« Proche de cette princesse qui débarque comme un coq à l'horloge et fonce comme un sanglier ? Pas du tout ! »
Pas question de plaisanter ! hurla Mary en substance. Adi répondit d'un blanc : « C'est vrai. »
Puis, d'une voix étrangement mal assurée : « Nous n'étions pas proches, en effet. » Quel culot, cette correction délibérée.
« S'accrocher n'importe où en hurlant, si l'on croit que je suis intime avec une gamine aussi mal élevée, c'est ma propre dignité qu'on met en doute ! Hier soir encore, elle s'est fourrée de force dans mon futon, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit ! »
« Pour quelqu'un qui n'a pas dormi, mademoiselle s'est levée à midi, il me semble. »
« V-vraiment, je n'ai pas dormi ! J'ai juste somnolé par instants, touché ses cheveux dorés par-ci par-là, resomnolé, c'est tout ! J'ai somnolé, et quand j'ai rouvert les yeux, il était presque midi ! »
Elle protesta à tue-tête, puis porta la main à ses cheveux d'argent pour les relever avec grâce… oublia qu'ils étaient tressés et rata son geste dans le vide. Sa main ne griffa que l'air.
Adi la regarda avec un sourire attendri, mais une voix les fit tous deux se retourner.
Guidé par une servante, Patrick traversait le jardin. Ses cheveux indigo ondulaient dans le vent ; sa beauté éclipsait les fleurs mêmes. Ses traits réguliers respiraient le courage et l'intelligence, sa haute taille élancée était celle d'un prince…
Pourtant, ce prince-là avait aujourd'hui le visage crispé.
Expression inhabituelle chez Patrick, mais inévitable quand un jeune homme lui collait au dos. Même Patrick ne pouvait masquer son malaise face à l'aura morose qui émanait de derrière lui.
« Salut Mary, Adi. Je vous cherchais. Alicia vous a embêtés hier soir, j'imagine. »
« Bonjour Patrick. J'aurais envie de me plaindre, mais disons qu'on est quittes. »
« Soit, partageons la peine. Au fait, Lucian, tu ne pourrais pas te décoller un peu ? »
Sur le ton de la persuasion, Patrick s'adressa au jeune homme, qui s'écarta doucement.
Et glissa pour se placer près de Mary. Cheveux d'argent, yeux bleus, visage régulier où restait une touche juvénile ; côte à côte, n'importe qui les prendrait pour frère et sœur.
C'était Lucian Albert, l'un des deux frères de Mary. Jumeau de Lang, il en était l'exact opposé. Ombre et lumière n'auraient pas mieux dit.
Pourtant, malgré leur ressemblance parfaite, personne ne les confondait jamais quand ils étaient ensemble.
Lucian le sombre, Lang le solaire.
Mary, coincée entre les deux, grommelait souvent qu'elle aurait voulu les additionner et diviser par trois. Par trois, pas par deux.
« Le grand frère Lucian s'est réfugié dans la cour intérieure, donc. »
« Ah, dès le matin des clients sans arrêt, que de la flagornerie, j'en ai marre… Voici même le prince de la maison Dice qui se promène chez nous comme chez lui… Le jour où les Albert se feront absorber n'est pas loin… »
« Frère, arrête de dire des choses pareilles. »
Devant les propos rancuniers de Lucian, Mary le réprimanda avec dédain. Son frère avait toujours la fâcheuse tendance à tout prendre en mauvaise part.
Mais sa réprobation ne calma pas sa rancœur ; il fixa Patrick d'un regard lourd de griefs. Ses yeux humides brillaient d'un ressentiment profond.
Notons qu'il devait lever les yeux vers Patrick, tout comme face à Adi et Lang, à cause de la différence de taille.
« Les Albert et les Dice sont liés de longue date, et nous avons souvent confié l'escorte de Mary à Patrick. Pourtant, il a osé refuser nos fiançailles avec notre adorable Mary… »
« Lucian, cette question a été réglée après discussion entre Mary et moi. »
« La rumeur court que Mary s'est retirée d'elle-même, mais si on écoute bien, c'est qu'elle s'est fait larguer. Combien de fois a-t-il pris la main de notre chère Mary, pour choisir une autre femme au moment du mariage ? Par-dessus le marché, à onze ans il nous égalait, à douze il nous dépassait allègrement, et maintenant la comparaison n'a plus de sens… »
« Tu en es encore là ? »
« Tout à l'heure encore, j'ai prié pour qu'il rétrécisse d'un millimètre en le fixant dans le dos… pas un micron. »
« Je n'ai pas l'intention de rétrécir. »
Patrick laissa échapper un souffle las en baissant les épaules.
Mary, entendant cela, ressentit un déja-vu et poussa un immense soupir.
Lang tout à l'heure, Lucian maintenant : ses frères étaient obsédés par la taille. Pire, c'était le seul sujet qui les préoccupait, au point que Mary en venait à vouloir crier : « Ce n'est pas le moment de s'en soucier ! »
Le chef de famille ne montrait aucune intention de désigner un successeur, et ses deux fils en étaient là ; on comprend que tout le monde s'agite pour la succession des Albert.
« Grand frère Lucian, ce n'est pas le moment de se soucier de votre taille. Parlez à père, décidez vite de l'héritier. Au pire, tirez au sort. »
Lasse d'être ballotée, Mary pressa Lucian — sans oublier de glisser l'idée du sort au passage.
Celui-ci la fixa de son regard mouillé, puis posa délicatement sa main sur son épaule. Aucun entrain comparé à Lang, mais au fond de ses yeux, une tendresse constante pour sa sœur.
« Au sort… ? »
« Oui, on fabrique une copie de la montre de gousset qui symbolise le chef de famille, on met les deux dans une boîte. Les frères tirent en même temps, celui qui sort la vraie devient chef ! »
C'est génial, non ! Ses yeux pétillaient tandis qu'elle exposait son plan.
Celui qui soupira fut Patrick. « Un tirage au sort, quelle absurdité… » marmonna-t-il ; Adi acquiesça en silence.
Quant à Lucian, face à l'enthousiasme de Mary…
« Notre adorable Mary a toujours des idées si novatrices… »
Il se mit à louer la proposition de sa sœur avec une émotion visible.
« C'est vrai ! Grand frère Lang l'a aussi félicitée ! »
« Je n'aurais jamais imaginé un tirage au sort. Mes idées plates me font honte… Mary est un génie, elle va révolutionner le monde mondain, c'est certain… »
« Arrêtez, c'est gênant d'être autant complimentée. »
D'abord Lou, puis Lucian : les louanges firent briller les yeux de Mary.
Le tirage au sort était vraiment une idée de génie. Elle enchaîna sans réfléchir : « Faisons une fête, le tirage devant tout le monde ! » Lucian acquiesça en applaudissant, le visage morne.
Son « Épuiser sa chance de toute une vie au tirage, pourquoi pas » traînait une ombre inquiétante, mais c'était sa façon d'approuver.
Devant cet échange, Patrick poussa le plus grand soupir de la journée.
« Lucian, je te le dis depuis toujours : tout valider chez Mary, arrête. Ses excentricités, c'est vous deux qui les causez. »
« … Les voix d'en haut, je ne les entends pas. »
« C'est dommage. »
Éconduit par Lucian, Patrick baissa les épaules avec résignation.
Puis, d'un ton las : « Invitez-moi à la fête du tirage, je viendrai. » Il l'avait prévenu, mais il savait que la partialité de Lucian pour Mary ne changerait plus.
Les Albert et les Dice entretenaient des liens anciens ; Patrick connaissait Lucian et Lang depuis l'enfance. Assez pour suivre leur taille et leur croissance pas à pas.
Et depuis toujours, les deux fils Albert adoraient leur unique sœur, acclamaient chacun de ses faits, la choyaient comme un trésor.
Si Mary faisait du vélo : « Bravo Mary, quel sens de l'équilibre ! » avec applaudissements. Si elle mangeait une croquette sur un banc en ville : « Même au bord de la route, elle dégage une élégance rare. »
Jumeaux aux personnalités opposées, leur adoration pour Mary était une constante.
Résultat : portée par ses frères, Mary s'était épanouie dans l'excentricité jusqu'à aujourd'hui.
Maintenant encore, les yeux brillants devant son idée de tirage : « Les montres perdantes aussi, on les fera somptueuses avec des pierres précieuses. La boîte, en marbre. Le tirage, au rythme de la musique d'un orchestre ! » Elle en rajoutait dans le luxe inutile.
C'est fini… pensa Patrick en plissant ses yeux indigo. — Le sérieux Patrick avait toujours tenté de freiner leurs débordements, mais sa résignation ne faisait que s'accélérer avec les ans. —
« Certes, si les deux peuvent hériter, un tirage au sort n'est pas absurde. »
« Ah, même Patrick-sama rejoint le camp du tirage… Ne baissez pas les bras, moi je ne peux pas arrêter Lucian-sama et mademoiselle. »
« Moi non plus je ne peux pas les arrêter. Les seuls capables de les stopper seraient… »
Il s'arrêta, le regard dérivant soudain ailleurs.
Puis : « Enfin, la relève arrive », souffla-t-il soulagé.