Les matins de Mary Albert sont tardifs.
Lors des longues vacances de la section universitaire, c'était encore plus vrai : ce jour-là, quand Mary se réveilla, le soleil était déjà haut dans le ciel, et l'horloge de chevet indiquait qu'il allait bientôt être midi.
C'était quelque peu indigne d'une jeune fille de son âge, et lorsque la servante qui entrait lui souhaitait un « Bonjour » teinté d'un sourire forcé, Mary se sentait terriblement mal à l'aise.
Elle se raidit instinctivement, faisant onduler ses cheveux d'argent encore marqués par le sommeil.
D'ailleurs, même après que Mary eut quitté le lit, la couette formait encore une montagne. On entendait un léger ronflement régulier, la couette se soulevait et s'abaissait lentement, et des mèches d'or s'échappaient par l'ouverture.
Face à ce spectacle qui ressemblait à s'y méprendre à quelqu'un dormant à l'intérieur, la servante ne s'en étonna plus. À ses mots « Encore hier soir ? », Mary ne répondit que : « J'ai perdu la bataille. »
« Franchement, débarquer au milieu de la nuit pour faire une soirée pyjama... et on dit que c'est la princesse de notre pays, incroyable. C'est indécent, c'est dérangeant, c'est envahissant, je n'ai pas pu fermer l'œil de la nuit. »
Mary se plaignit à la personne qui restait dans la couette, raide comme un piquet — inutile de dire qu'il s'agissait d'Alicia —, et la servante laissa échapper un petit sourire. Puis, de sa voix faussement naturelle : « Effectivement, on dirait que vous n'avez pas beaucoup dormi », répondit-elle, voulant sans doute faire remarquer qu'il était près de midi.
Piquée au vif d'avoir été démasquée pour son sommeil profond, Mary tourna sa colère vers le lit... vers Alicia qui y dormait encore. Malgré son regard fulminant, la couette continuait son lent va-et-vient.
D'habitude, elle arrive à l'aube, mais une fois son intrusion nocturne réussie, elle pionce comme un loir dans le lit d'autrui. « Comme c'est exaspérant... »pensa-t-elle.
« D'abord, puisque la princesse de notre pays fonctionne à l'horloge de campagne "quand le coq chante, c'est le matin", moi aussi je vis à mon heure. Si le coq qui chante fait le matin, alors tant que je ne me suis pas levée, c'est encore le matin. Donc maintenant c'est le matin, et je suis une lève-tôt ! »
« Oui, certainement. Mademoiselle Mary est une lève-tôt remarquable. Désirez-vous le petit-déjeuner ? Ou le déjeuner ? »
« Le déjeuner, s'il vous plaît. Faites comme si j'avais lu dans ma chambre jusqu'à cette heure. J'étais si absorbée que j'ai oublié de prendre mon petit-déjeuner. »
Tout en ourdissant sa couverture pour son lever tardif, Mary finit de s'habiller et s'assit sur le tabouret de sa coiffeuse.
La servante se tenait derrière elle, riant discrètement, et passa délicatement la main dans les cheveux d'argent de Mary. Ce matin, les marques d'oreiller étaient pires que d'habitude, entre ondulations et anglaises. Elle les démêla au peigne.
« Quelle coiffure souhaitez-vous aujourd'hui ? »
« Il fait un peu chaud, alors je veux les attacher en hauteur pour avoir le cou au frais. »
« Un chignon, c'est ça ? Ça ne pose pas de problème, mais... enfin... »
Devant le changement de ton soudain de la servante, Mary la scruta dans le miroir pour savoir ce qui n'allait pas.
« Est-ce que mon souhait de chignon pose problème ? » se demanda-t-elle. « Ce n'est qu'une coiffure, en plus ce n'est plus comme avant où mes anglaises indestructibles interdisaient tout changement. »
Maintenant, il suffit de peigner, tresser et fixer sur la tête ces doux cheveux d'argent qui flottent au gré du vent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un problème avec le chignon ? »
« Non, ce n'est pas un problème de coiffure à proprement parler... C'est juste que si mademoiselle dégage sa nuque... »
« Si je dégage ma nuque ? »
Devant le ton grave de la servante, le point d'interrogation au-dessus de la tête de Mary grossit encore.
Elle se frotta machinalement la nuque, mais bien sûr, rien d'anormal. Sa main ne fit que glisser sur sa peau en la chatouillant.
« Quel peut bien être le problème ? »se demanda-t-elle.
« Qu'est-ce que ma nuque a bien pu faire, à cette heure-ci ? »
« Adi reste bouche bée, se cogne aux murs ou rate ses marches. Nous appelons ça le numéro 75. »
« Ça explique pourquoi il trébuche parfois sur rien, se coince dans les portes, tombe dans des trous, ou se retrouve avec un tissu passé par l'entrebâillement d'une porte sur la tête. »
« La seconde moitié, c'est probablement le numéro 58. »
« Je vois... Donc quand les pièges de mes frères se déclenchent, c'est le numéro 58. »
Mary devina et posa la question ; la servante acquiesça.
Déjà qu'elle causait du tort avec l'histoire d'Adi, mais en plus les bêtises de ses frères... un sentiment de culpabilité l'effleura.
Elle adressa quelques mots de réconfort à la servante, et en profita pour grommeler : « Mes frères pourraient tout de même devenir adultes, à la fin. »
Au moins, qu'ils arrêtent de piéger le manoir avec leurs farces d'enfants.
« Si seulement Papa leur mettait un bon coup de pied au cul. Il est trop mou avec nous, c'est ennuyeux. »
« Monsieur tient à sa famille, c'est pour cela qu'il ne peut pas se montrer ferme. »
Pas très digne d'un chef de grande maison, et pourtant si paternel. Tout en riant de cette humanité de son maître, la servante peignait les cheveux d'argent de Mary d'une main experte.
Elle rassembla les mèches en brins égaux, les tressa soigneusement, et ajouta en touche finale un ruban bleu ciel. On aurait dit qu'on lui tapotait la tête en disant « Doucement, ne te fâche pas », et le mécontentement qui bouillonnait en Mary fondit peu à peu.
« Voilà, c'est fini. Aujourd'hui il y a beaucoup de visiteurs, alors je l'ai tressé plus serré que d'habitude pour qu'il ne bouge pas. Dites-le-moi si ça tire. »
Après un dernier ajustement du ruban, la servante lui parla dans le miroir.
Les cheveux de Mary étaient magnifiquement tressés, et quand elle inclinait un peu la tête, le ruban bleu ciel sur l'argent de ses cheveux se reflétait dans le miroir avec une élégance rare.
D'ordinaire, Mary aurait souri et remercié la servante. Mais aujourd'hui, les mots qu'elle venait d'entendre restaient en travers de sa gorge.
« Aujourd'hui... non, aujourd'hui encore, c'est plein d'invités. »
Elle baissa involontairement les épaules et soupira.
Quand on vous annonce une journée chargée dès le matin, n'importe qui en vient à soupirer.
Pourtant, s'il y a tant d'invités, elle doit se comporter en conséquence.
Prenant sa résolution, Mary vérifia une dernière fois sa coiffure fraîchement faite et son apparence, puis se dirigea vers la couette qui formait toujours une montagne. Elle la rejeta d'un geste large, révélant Alicia qui dormait toujours à poings fermés...
À cette vue, Mary dressa doucement l'index...
« Toi aussi, montre un peu de dignité de princesse ! »
En hurlant cela, elle piqua à répétition la marque de naissance à côté de son nombril, et Alicia bondit en poussant un « Hyaa ! » aigu — et terriblement bête.
Elle se précipita pour tenir son ventre, regarda autour d'elle dans tous les sens. Quand elle aperçut Mary, son visage s'illumina, comme si elle comprenait la situation.
« Mademoiselle Mary, bonjour ! »
« Bonjour, et une claque ! »
Mary claqua sans pitié le front d'Alicia, et la main qui tenait son ventre monta se poser sur son front.
Elle gonfla les joues en boudant, sans doute mécontente de se faire frapper au réveil. Cela dit, c'était Mary qui était la plus mécontente des deux.
« Je te le répète, arrête de faire des incursions nocturnes chez les gens sous prétexte de soirées pyjama, c'est indécent ! Tu n'as aucune conscience de ton rang de princesse ?! »
« C'est une chose, c'en est une autre. Ma conscience de princesse et les soirées pyjama, c'est deux estomacs différents ! »
« Ne parles pas comme si c'était l'estomac à dessert. Franchement, on croirait pas que cette campagnarde est une princesse.... Dis-donc, t'es pas princesse par hasard ? »
Mary la fixa d'un air dubitatif, et Alicia arrondit ses yeux violets en poussant un « Eeh?! » de stupeur. Ses cheveux d'or flottèrent légèrement.
Yeux violets, cheveux d'or : les couleurs transmises seulement à la famille royale. Pas de doute, Alicia est la princesse enlevée dans son enfance. « Mais ça n'empêche que c'est inacceptable. »pensa-t-elle.
« C'est suspect. Toi, t'es vraiment la fille de Sa Majesté ? »
« Maa, Mademoiselle Mary, c'est terrible. Je suis la vraie, la seule fille de Papa et Maman ! »
« Non, pas du tout. Se lever quand le coq chante, charger comme un sanglier... oui, tu es la fille du coq et du sanglier ! »
Mary la désigna du doigt pour l'enfoncer, et Alicia, tout aussi stupéfaite, retint son souffle.
Ses yeux violets s'écarquillèrent, et ses cheveux dorés tremblaient au rythme de son corps qui frémissait.
« Pas possible... mes parents sont un coq et un sanglier... Laquelle est ma mère, alors... »
« Je sais pas, mais si ta mère c'était le coq, ça veut dire que vous êtes ovipares. »
« Ovipare... ? J'ai... éclos?! »
Alicia marmonna d'une voix tremblante, se serrant fortement dans ses propres bras.
Le regard tourné ailleurs, ses lèvres bien dessinées étaient fermées hermétiquement. Ses yeux flottaient dans la perplexité, les sourcils baissés lui donnaient un air lamentablement fragile.
Mary la fixa un moment, puis ferma lentement les yeux en soupirant.
« C'est intenable, ce jeu » lança-t-elle en haussant les épaules sur un soupir, avant de claquer une dernière fois le front d'Alicia. Ainsi s'achevait la farce.
« Moi je quitte la chambre, alors toi aussi sors de ce lit, bon sang. Tu comptais bien déjeuner ici quand même, hein ? Mais pas à côté de moi, d'accord ? »
« Mademoiselle Mary, hélas, aujourd'hui je suis prise, il faut que je rentre au palais tout de suite. »
« Ah bon ? »
« Oui... Désolée, alors que vous m'invitiez à déjeuner. »
Face à Alicia toute honteuse, la tête basse, Mary murmura « C'est ça »...
« D'abord, si t'es si occupée, viens pas squatter chez les gens ! »
Et elle lui asséna un nouveau coup sur le front.