Le rapport de mariage de Mary et Adi secoua naturellement le tout-Paris.
C'était un coup de tonnerre dans un ciel serein. Tout le monde resta stupéfait, on entendait partout « pas possible », et certains se mirent même à dire « maintenant que vous le dites... » en réexaminant le passé à posteriori.
C'était dire à quel point la chose était inédite.
Dans ce monde où le mariage d'intérêt est la norme, une union qui franchissait les barrières du rang. D'un côté, la fille aînée de la première famille du pays, de l'autre, un serviteur de cette même maison. Même s'ils s'aimaient, l'entourage les aurait raisonnés et les parents n'auraient jamais donné leur accord.
Une fugue n'aurait pas surpris, et pourtant les Albert parlaient de ce mariage avec des mines réjouies. — Pire encore, c'est la maîtresse de maison qui avait tenu à l'effet de surprise en menant tout en secret jusqu'au jour J.
Cette inattendue tournure fit que la nouvelle du mariage se propagea en un clin d'œil dans tout le tout-Paris, non, à travers le pays tout entier.
…… Et certains, à cette nouvelle, en blêmirent.
« Vous voulez parler à Adi ? »
C'est ainsi que Patrick se fit aborder par un camarade de promotion, environ un mois après l'annonce du mariage de Mary et les siens. En pleine réception donnée par la maison Albert.
Ceux qui l'interpellaient étaient d'anciens collègues du conseil des élèves du lycée. Eux aussi avaient intégré la section universitaire, si bien qu'on ne ressentait pas vraiment l'effet « ça fait longtemps ».
On aurait pu penser qu'en plein milieu de la réception, ils allaient simplement bavarder entre amis… mais c'est à ce moment-là qu'ils lui demandèrent un service, et Patrick penché la tête.
La famille Dice a de l'autorité et un large réseau, on lui demande souvent de servir d'intermédiaire dans ce genre de lieu. Parfois, c'est l'inverse. C'est ainsi qu'on tisse son réseau.
Mais la personne qu'ils citaient maintenant, c'était Adi. Pour un noble étranger ou un savant réputé, Patrick aurait compris, mais Adi et eux se connaissent depuis le lycée, pis, ils fréquentent encore la même université.
« S'il veut lui parler, qu'il l'attrape quand il passe par là, non ? »
« L'attraper… Arrête de dire ça comme si c'était simple. »
« C'est simple. »
« Certes, avant c'aurait été simple, mais… »
L'un d'eux fit « hein » en cherchant l'approbation des autres, et tous acquiescèrent avec des mines gênées.
Devant ces visages, Patrick comprit ce qu'ils voulaient dire et haussa les épaules en signe de résignation.
Adi est désormais « l'époux de la demoiselle Albert », mais avant cela, il n'était qu'un serviteur parmi d'autres de la maison Albert. Pour les gens du monde, disons-le crûment, c'était un « inférieur ».
Et tout le monde, sans exception, l'avait traité en conséquence. Bien sûr, avec des nuances selon les individus.
Mais voilà qu'arrivait ce revirement brutal.
Ce qui hier encore allait de soi — « l'attitude qu'on a avec un serviteur » — devenait du jour au lendemain « l'impolitesse commise envers l'époux de la demoiselle Albert ».
Eux surtout, au lycée, s'étaient montrés grossiers envers Mary… et envers Adi aussi. Ils les avaient soupçonnés d'être les coupables du harcèlement contre Alicia.
Le malentendu dissipé, ils s'étaient excusés auprès de Mary illico, mais en y repensant, ils ne s'étaient jamais excusés auprès d'Adi. — Au passage, Patrick, lui, s'était excusé auprès de Mary, mais aussi auprès d'Adi.… Celui auprès de qui il s'était le plus excusé, c'était Alicia, qui avait gonflé les joues en criant « Comment osez-vous manquer de respect à Mary-sama ! » Bien sûr, il ne le dirait pas ici et maintenant.
« Vous voulez reparler de ce qui s'est passé à l'époque ? Mais Adi n'est pas du genre à en faire tout un plat. »
« Peut-être, mais quand même, pour la suite… disons par précaution. »
Comme ils le suppliaient tous ensemble, Patrick finit par souffler et accepter.
« Donc, Adi, il est où ? »
« Nous aussi on le cherche, mais il est introuvable. »
Ils avaient repéré Mary, mais pas Adi.
En entendant ça, Patrick fronça les sourcils. Puis, sur un « attendez-moi là », il quitta les lieux.
Un moment plus tard…
Patrick revint, l'air sévère.
… En emmenant Adi, qui portait de deux mains de grands plateaux chargés.
L'expression mal à l'aise d'Adi marchant à côté de Patrick était telle qu'on murmura « on dirait une interpellation… », murmure auquel tout le monde acquiesça silencieusement.
Pris sur le fait, emmené de force. L'Adi actuel, c'était exactement ça.
Une fois qu'Adi eut déposé les plateaux à l'endroit prévu — sous le regard impassible de Patrick —, il rejoignit le groupe.
On allait recomencer à discuter tous ensemble, mais Patrick continuait de dévisager Adi d'un air glacial.
« Si on ne le trouve pas, c'est qu'il est en cuisine, c'est facile à deviner. Mais enfin, avant peut-être, maintenant qu'il est gendre des Albert, il n'a pas à faire le service, non ? »
« Je sais bien, mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour les assiettes vides et les verres des invités… »
« C'est pas une raison pour laisser Mary toute seule. Vous venez d'annoncer votre mariage, alors pendant la réception, vous devez rester auprès d'elle et saluer les invités avec elle. »
« Moi aussi, si je pouvais rester auprès de mademoiselle sans la quitter une seconde, je le ferais volontiers.… Seulement, mademoiselle… »
Il s'arrêta, et Adi détourna soudain le regard.
Comme s'il revoyait le passé, il plissa ses yeux couleur rouille.
« Dès le début de la réception, mademoiselle s'est fait enlever par quelque chose de très rapide qui laissait traîner une queue dorée. »
Devant ces mots teintés de nostalgie, les regards des anciens du conseil des élèves se portèrent sur Patrick.
Sous ces yeux, Patrick détourna lui aussi le regard. Il avait bien compris que le « quelque chose de très rapide qui laissait traîner une queue dorée » dont parlait Adi, c'était sa propre fiancée Alicia, et il essayait de faire semblant de ne pas comprendre.
« Elle l'a emmenée si vite que je n'ai vu que des mèches d'or flotter. »
« Ah, ah… Mais enfin, cette vivacité, c'est aussi ce qui la rend charmante, non ? »
« La vitesse d'Alicia, elle n'arrête pas d'augmenter d'année en année, vous ne trouvez pas ? »
« Alicia est une étoile filante qui s'est abattue vers moi.… Au sens propre comme au figuré. »
Patrick essaya de noyer le poisson avec de jolies phrases toutes faites.
Si une demoiselle qui ignore les circonstances avait été là, elle aurait sans doute palpité en se disant « quelle merveille d'être comparée à une étoile filante ». D'autant plus « qui s'est abattue vers moi », de quoi en faire rêver plus d'une.
Mais ici, plus il enjolivait, plus ça sonnait faux. Comprenant qu'il ne s'en sortirait pas, Patrick toussota exagérément et coupa court : « Ceci dit, à part ça… » pour changer de sujet.
« Eux, ils ont un truc à dire à Adi. »
« À moi ? »
Adi tourna ses yeux couleur rouille vers les anciens du conseil.
C'était le moment idéal pour s'expliquer. Pourtant, eux restaient là avec leurs mines embarrassées, ne sachant par où commencer.
Parce qu'ils avaient toujours traité « Adi, serviteur des Albert », ils ne savaient pas comment aborder « Adi, gendre des Albert ».
Ce n'était pas un « enchanté » initial, mais ce n'était pas non plus un abîme infranchissable qui exigerait de s'incliner très bas. Une situation délicate.
D'autant plus qu'ils veulent s'excuser, la gêne est à son comble. Patrick, ne les voyant pas avancer, haussa les épaules et leur lança une bouée : « Ils veulent s'excuser. »
« S'excuser ? De quoi ? »
Qu'est-ce que c'est que ça… Adi scruta leurs visages mal à l'aise.
Quelques secondes d'un air perplexe, puis son expression s'éclaircit comme s'il avait tout pigé.
Sa voix, quand il dit « C'était donc ça », ne contenait aucune once de reproche malgré sa compréhension, juste un doux sourire qui détendit légèrement les anciens du conseil.
« Ce n'est rien. Ne vous en faites pas. »
« … Adi »
« J'appellerai subito du monde pour nettoyer. Votre tenue est-elle intacte ? Je vais vous en apporter une de rechange ? »
« Non, j'ai rien renversé. »
« Ah, vous avez cassé quelque chose, alors. »
« Pas plus. »
Devant ce net démenti, un gros point d'interrogation apparut au-dessus de la tête d'Adi.
« Heu, alors pourquoi vous vous excusez auprès de moi ?… Flippant. »
« C'est… à l'époque du lycée… »
« Au lycée ? »
Devant l'Adi perplexe, quelqu'un se lança, et les autres suivirent, par bribes.
On leur raconta tout, avec les excuses, et Adi se mit à les calmer en catastrophe.
On aurait dit qu'Adi était plus désolé qu'eux.
« Même si j'ai été adopté par les Albert, je n'ai rien fait de spécial. C'est mademoiselle qui m'a choisi, qui a pris ma main. »
Il le dit avec un air si heureux, un peu embarrassé, que tout le monde se retrouva le visage détendu malgré eux.
Puis Adi s'inclina respectueusement.
« Dans le monde, je suis un nouveau venu. Il y aura sûrement des manques, mais je compte sur votre bienveillance. »
« Non, c'est nous qui… Bon, dans ce cas, on se dit « mutuellement » et on se serre la main. »
« Oui, avec plaisir. »
Ils échangèrent quelques mots sur l'avenir, se serrèrent la main calmement.
Les visages des anciens du conseil affichaient du soulagement, et Adi, lui, avait l'air ravi d'avoir trouvé des gens avec qui il pouvait parler simplement dans le monde.
Ils bavardèrent encore un moment.
Mais dans une réception, on ne peut pas rester groupé indéfiniment, et d'autres voix les appelaient de ci de là.
Sentant que la conversation touchait à sa fin, l'un d'eux fut appelé ailleurs et s'éloigna, ce qui dissout naturellement le groupe.
« Alors messieurs, profitez bien de la soirée. »
« Merci, Adi. Content d'avoir pu parler. »
« Moi aussi. Alors, je vous laisse. »
Il s'inclina profondément… puis s'arrêta net, changeant pour un léger salut, et quitta le cercle. Ce salut maladroit était typique d'un nouveau venu dans le monde, et Patrick comme les autres ne purent s'empêcher de sourire.
Sous ces regards bienveillants, Adi s'éloigna… et s'arrêta net. Son regard s'était posé sur un verre vide posé au bout d'une table.
C'est au service de le débarrasser. Certainement pas au gendre des Albert. Tout au plus, s'il croisait un serveur, il l'aurait appelé pour qu'il l'emporte vite.
Normalement, c'est comme ça.
… Mais Adi prit ce verre, et comme si de rien n'était, ramassa les assiettes alentour, puis se mit à lisser les plis de la nappe.
Et il s'en alla tout guilleret vers… la cuisine, bien sûr.
« Dis, Patrick, voilà déjà un manque à signaler. »
« … Je vais le récupérer. »
Un gros soupir, et Patrick quitta le cercle sur les talons d'Adi.
Quelques minutes plus tard, les gens restés là reprenaient leur bavardage anodin quand l'un d'eux, regardant dans une direction, murmura « Tiens, c'est… ».
Tout le monde suivit son regard. C'était la demoiselle aux cheveux d'argent. Mary.
Elle avait l'air de chercher quelque chose, la tête tournait de tous côtés dans la salle. Parfois, elle interpelle une servante qui passe, n'obtient pas la réponse espérée, fait une tête déconfite, et recommence à scruter la salle… affairée, pressée.
« Vous croyez pas qu'elle cherche Adi ? »
« Ah, c'est possible. S'il est encore en cuisine, on peut le rattraper, allons lui dire. »
Chercher son conjoint égaré dans une réception… situation classique. Si on sait où il est — même s'il est en cuisine —, il suffit de le lui dire.
C'est ce que l'un d'eux pensa, et il allait héler Mary…
Quand, surgie de nulle part, une chose qui laissait traîner une queue dorée l'enleva sous leurs yeux.
Une vitesse telle que personne ne put même la suivre des yeux, et tous restèrent là, béats, à fixer l'endroit où Mary se tenait encore une seconde plus tôt.
On entendit un cri de Mary — « Cette campagnarde… ! » — mais la voix était anormalement faible, signe qu'elles avaient déjà quitté la salle pour le jardin sans doute. Pourtant, aucun bruit de choc, sans doute parce qu'elle slalomait entre les gens.
« … Effectivement, c'est bien une étoile filante. »
Le murmure d'un invité fit que tout le monde acquiesça.
On s'échangea un regard « y a rien à faire », et on décida de reprendre, au moins entre soi, une conversation élégante, digne de nobles, comme il sied à une réception.