Le lendemain de la fin de l'échange étudiant, l'académie de Carélia conservait encore son effervescence.
Certains envisageaient sérieusement de partir étudier à l'académie d'Élésiana, d'autres redoublaient d'ardeur pour être sélectionnés la prochaine fois ; on pouvait dire que l'échange avait été un succès honorable.
Si l'on excepte l'affaire Bertina, Mary avait elle aussi trouvé cet échange enrichissant et agréable.
« S'il y a une prochaine fois, nous pourrions aller nous-mêmes à l'université d'Élésiana. »
« Mademoiselle Parfait en pleurera de joie… Elle doit d'ailleurs être en train de pleurer à l'heure qu'il est. »
« Je ne fais que m'inquiéter depuis peu : cette enfant ne risque-t-elle pas de se déshydrater ? »
Tout en échangeant ce genre de propos, Mary imaginait son amie qui tremblait dans le pays voisin.
Elles se trouvaient dans un coin de l'académie de Carélia. Assises à une table prévue pour le repos des élèves, elles profitaient d'une pause bien méritée après les cours. Une brise agréable traversait l'espace, faisant onduler les arbres soigneusement entretenus.
On était bien dans un établissement fréquenté par des fils et filles de nobles : le paysage était magnifique, et l'on voyait çà et là d'autres élèves s'égayer en discutant.
Au milieu de cette scène, Adi posa soudain son regard au loin et murmura : « Tiens, c'est… »
Mary suivit son regard et distingua, au bout du chemin, un homme et une femme familiers. Une jeune fille menue aux cheveux d'or et un jeune homme aux cheveux indigo.
De loin, les visages restaient flous, mais c'était assurément Alicia et Patrick. Ne les ayant pas remarqués, ils avançaient en discutant gaiement.
« C'est Alicia et monsieur Patrick. Mademoiselle, que faites-vous ? On s'enfuit ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Dans le dictionnaire de la fille de la maison Albert que je suis, il y a bien "se faire pulvériser" et "mordre la poussière", mais pas "fuir devant l'ennemi" ! »
« Le fait qu'il y ait "se faire pulvériser" et "mordre la poussière" pose déjà question, non ? »
« Pour info, le licenciement, c'est vingt pages de détails minutieux. »
« Ah, mademoiselle, Alicia et les autres arrivent par ici ! »
Revenant à la charge sans transition, Adi tourna ostentatoirement le regard vers Alicia et son compagnon.
Mary allait s'étendre longuement sur le licenciement… mais estima qu'Alicia et Patrick étaient prioritaires et remit le sujet à plus tard. — « On pourra toujours parler licenciement plus tard », pensait-elle, mais justement parce qu'on pouvait le faire à tout moment, on ne l'avait jamais fait jusqu'ici.
Pour l'instant, la priorité allait à Alicia et Patrick. Eux marchait déjà droit sur elles. Ils allaient les repérer d'une seconde à l'autre.
Et quand ce serait le cas…
Ce serait comme d'habitude.
Alicia ferait briller ses yeux en criant « Mary-sama ! » et déboulerait à une vitesse indigne d'une princesse pour lui sauter au cou — enfin, l'embrasser.
… Et Patrick suivrait derrière avec un sourire embarrassé.
Tout en refoulant la jalousie qui montait en elle.
Se souvenant de ce qu'il lui avait confié lors de cette fête, Mary se redressa d'un mouvement net. Presque au même instant, Alicia s'arrêta.
Ayant repéré Mary, Alicia poussa un « Mary-sama ! » de joie pure…
« Patrick, tiens cette gamine ! »
Mary lança l'ordre.
Qu'Alicia se soit figée sur place parce que Mary, qui d'ordinaire la grondait, s'adressait aujourd'hui à Patrick, ou parce que Patrick venait de lui saisir le bras… peu importait.
Devant cette silhouette qui s'immobilisait, les yeux violets ronds de surprise, Mary souffla un « hmpf » qui en disait long.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Adi, on y va. »
« On y va… chez Alicia et les autres ? »
« Exact. »
Lâché sans la moindre hésitation, Mary planta son regard dans celui d'Adi… puis lui tendit la main. Comprenant l'ordre implicite « Escorte-moi ! », Adi se leva en esquissant un sourire amer.
Dès que Mary se mit en marche aux côtés d'Adi, Alicia, qui les observait, se mit à s'agiter, visiblement déstabilisée. Cette situation inédite la laissait sans doute sans voix.
Elle voudrait courir vers elles, et en même temps elle voudrait qu'elles viennent à elle. Le cœur d'Alicia devait battre entre ces deux pôles.
Arrivée juste devant Alicia, Mary écarta la mèche qui lui tombait sur l'épaule. Ses cheveux d'argent ondulèrent légèrement. Elle avait l'allure parfaite de la grande dame hautaine.
Son regard se porta ensuite sur les mains d'Alicia.
D'ordinaire, Alicia lui courait dans les bras pour l'étreindre à l'étouffer ; mais cette fois, ses bras étaient retenus par Patrick. Sa main glissa le long de la peau d'Alicia pour tenter d'entrelacer leurs doigts. Mary détourna les yeux comme pour dire qu'elle n'en pouvait plus de cette scène.
Alicia gardait ses grands yeux ronds écarquillés, tandis que Patrick, à ses côtés, riait de gêne. « Tous les deux une tête à claques », songea Mary en reniflant et en tournant la tête.
« Puisque je daigne venir vers toi pour une fois, gamine des champs, reste sagement aux côtés de Patrick et attends. »
À ces mots, Alicia cligna des yeux, surprise.
Ceux qui pouffaient, c'étaient Adi et Patrick. Aucun des deux ne disait rien, mais leurs mines de « je-sais-tout » agaçaient prodigieusement.
Mary allait râler sur sa propre inconséquence…
« Oui ! Mary-sama ! »
« C'est pour ça que je disais de ne pas me sauter au… kya, même avec un seul bras, quelle puissance ! »
Et elle poussa un cri face au choc de l'étreinte d'Alicia, venue se coller à elle à bout portant.