Le lendemain de la cérémonie d'adieu, dernier jour de l'échange étudiant.
Mary, venue à l'université de Carélia pour le départ, se faisait enlacer par Parfait depuis le matin. Dès qu'elle avait aperçu sa silhouette, cette dernière s'était collée à elle comme un aimant, reniflant par moments, murmurant d'une voix frêle « Mary-sama... » pour regretter la séparation, et tremblant sans cesse de tout son corps.
J'ai le mal de mer... pensa Mary, sentant la vibration lui traverser le corps et faire onduler ses anglaises en petites vagues, tout en essuyant doucement la joue de Parfait. Ce tremblement la gênait, mais il y avait aussi de la joie à être chérie à ce point.
« Parfait-san, ce n'est pas un adieu pour l'éternité, alors ne pleure pas comme ça. »
« Mais, mais... Alicia-sama, Adi-sama, pour l'instant, je vous prie de me céder votre droit d'enlacer Mary-sama... »
« C'est inévitable, c'est une séparation. Parfait-san, enlacez Mary-sama à cœur joie ! »
« Tu cèdes le droit comme si c'était naturel, mais Alicia-chan n'a pas ce droit. Enfin, vu les circonstances, je le cède quand même. »
Autorisée par Alicia, et par Adi qui arborait une mine récalcitrante, Parfait se serra encore plus fort contre Mary. Loin de simplement regretter le départ, elle semblait prête à l'emmener avec elle.
Mais Mary, incapable de la décrocher de force, laissa échapper un soupir las. C'est alors qu'on l'appela : « Mary-sama. »
C'était Carina. Elle ne s'accrochait pas, mais elle aussi regrettait le départ, et elle adressa ses adieux avec une expression vaguement triste.
« Carina-san, reviens jouer, hein. »
« Mary-sama aussi, venez absolument jouer chez nous. »
« J'irai volontiers. ... Mais cache le repose-pieds, je ne veux pas le voir. »
« Bien entendu. Le cas échéant, je le rangerai quelque part... quelque part de sombre et d'étroit. »
« Ça, c'est flippant à un autre niveau. »
Quand Mary refusa d'un « Arrête », Carina pouffa gaiement. Quelle blague de mauvais goût... On aurait dit que les vibrations de Parfait, accrochée à Mary, redoublaient d'intensité.
C'est alors que Margaret vint saluer Mary à la place de Carina.
« Mary-sama, si vous voulez me voir, retrouvons-nous à la maison Dice. Je compte y aller d'ici quelques jours, appelée par Barnard. »
« Tu viens assez souvent, et on se voit assez souvent pour que la tristesse de l'adieu ne fasse même pas surface. »
« Ma chère Mary-sama, ceci est cela, cela est ceci. Il faut bien manifester un minimum de tristesse... Ah, Barnard nous regarde ! »
Au milieu de ses adieux, Margaret se fit happer vers son bien-aimé.
Mais qu'on ne ressente pas la séparation face à Margaret était inévitable. Cette dernière, désormais en couple avec Barnard, était conviée à la maison Dice à la moindre occasion, et escortait invariablement son cavalier lors des soirées où il était invité.
Dès lors, le cœur n'y était pas vraiment pour ces adieux-là.
Tandis que Mary y songeait, observant Margaret discuter joyeusement avec Barnard, l'étreinte de Parfait se resserra brusquement. Apparemment, elle enviait Margaret qui voyait Mary si souvent.
« Moi aussi, je veux voir Mary-sama plus souvent. Pour ça, il faudrait que je voie quelqu'un de la maison Dice... ? Non, impossible, j'ai Gainas-sama... Mais si je faisais ça, je pourrais rester près de Mary-sama... ?! »
« Hé, tu commences à divaguer. Gainas-san, récupère-la. »
Mary dégagea doucement Parfait, qui s'égarait dans ses délires, pour la confier à Gainas qui attendait en retrait.
Parfait, enlacée par lui, poussa un « Hou » de soulagement. Elle semblait revenue à la raison, et lançait déjà une pique à Gainas : « Une villa secondaire, ce serait plus rapide, non ? »
Juste au moment où les calèches s'apprêtaient à partir, un attelage apparut en bruitant.
Un attelage connu. Vu le premier jour de l'échange. Non, il s'était présenté fièrement à chaque occasion depuis.
Calèche de la maison Baltese → pas besoin de deviner qui s'y trouve.
Bertina. Elle en descendit dès l'arrêt, avançant vers Mary et les siens en faisant flotter un ruban brodé d'argent sur fond blanc.
Elle s'immobilisa devant Adi et s'inclina profondément. Son visage, en se baissant lentement, exprimait la peine ; quand elle le releva, elle posa un instant son regard sur Adi... puis baissa les yeux.
Face à cette Bertina soudain humble, Adi se gratta la tête, gêné.
L'homme qu'elle a écondui, qui plus est en pleine soirée en lui signifiant clairement son refus. Être fixé ainsi ne saurait être agréable. Mais il ne peut pas non plus la traiter avec dureté.
« Adi-sama... l'autre jour, j'ai manqué de respect. »
« Non, c'est moi qui aurais dû changer de lieu. »
« Après cela, Luke-sama m'a tancée, et j'ai réexaminé mes sentiments. J'ai toujours admiré Adi-sama, porté un idéal en lui... »
« Bertina-sama... »
« Et j'ai compris ! »
Bertina releva brusquement la tête, plantant ses yeux dans ceux d'Adi.
Son regard ne vacillait plus, nulle trace de l'angoisse de la soirée. Au contraire, il brillait d'une clarté nouvelle.
« J'ai réalisé qu'Adi-sama... l'Adi-sama devant moi maintenant... est un peu différent de ce que j'imaginais ! »
« Un peu différent !? »
« Oui ! Un peu différent ! »
Devant cette vérité assénée droit dans les yeux, Mary faillit pouffer.
Elle se retint in extremis, se mordant les lèvres et détournant le visage. Mieux valait ça que Patrick, qui marmonnait « Un peu différent... un p'tit peu différent... » en se cachant la bouche, tout en riant sous cape. Alicia le réprimandait — « Patrick-sama, rire est impoli ! » — mais rien n'indiquait qu'il s'arrêterait.
Quoi qu'il en soit, Adi n'en avait cure. Le choc de la réplique l'avait laissé bouche bée.
« Je pensais qu'Adi-sama était un homme traversé d'ombres fragiles, tiraillé entre tourments et délicatesse... quelqu'un qui, porteur de profonds soucis, en tirait une compassion pour autrui. Mais en y réfléchissant, Adi-sama est... comment dire... un peu différent de l'image que je m'en faisais. »
« Inutile de développer, c'est très clair. »
Adi trancha, mécontent. Ce n'était pas qu'il tînt à plaire à Bertina, mais cette formule vague « un peu différent » lui restait en travers.
Mary ne put réprimer un sourire, et, se glissant à ses côtés, lui frotta doucement le bras.
« Pour Bertina-san, Adi était un peu différent. »
« Oui, il l'était. »
« Moi, j'aime l'Adi d'aujourd'hui. Pas celui qui navigue entre fragilité et tourments, mais celui qui est à mes côtés, maintenant et pour toujours. »
Mary le dit en riant.
Bertina, qu'elle l'ait pris pour une rodomontade ou pour une déclaration de victoire, fit un « Humpf » et se détourna. Pourtant, elle lança un regard oblique à Mary, pinça les lèvres et marmonna : « ... Je me suis amendée. »
« Amendée ? »
« À la soirée, Luke-sama m'a grondée, j'ai pris conscience de mon impolitesse, et je me suis amendée. »
En évoquant la scène, Bertina baissa la tête, abattue. Son ruban semblait froissé, toute sa personne respirait le découragement.
Autant que ça... s'étonna Mary.
Luke avait bien une allure imposante, mais son fond était doux. Il admettait lui-même gâter Bertina. Difficile de l'imaginer la rudoyer jusqu'à ce point.
Pourtant, selon Bertina, après l'avoir quittée devant Adi, Luke l'avait poursuivie et, dès l'abord, l'avait tancée : « Ça suffit, non ? »
Face à un homme d'une dizaine d'années son aîné, au gabarit bien supérieur, Bertina, qui s'attendait à être consolée, pas houspillée, en avait été bouleversée.
« Luke-sama m'a reproché mon passé, m'a raconté à quel point j'avais été aidée par Mary-sœur... et à la fin, il m'a caressé la tête. »
Sous le choc de la rupture et de la semonce, Bertina avait retrouvé son calme grâce à cette caresse, et, apaisée, elle avait revu son comportement.
Manquer de respect à Mary, grande noble du pays voisin, draguer ouvertement son époux Adi. Importuner les amies de Mary, se disputer avec la princesse Alicia.
Elle avait agi par amour pour Adi et jalousie envers Mary, mais, rétrospectivement, ses actes méritaient que la maison Baltese tout entière en paie le prix.
Or, celle qui n'en avait pas tenu rigueur, qui avait même apaisé les esprits, c'était Mary elle-même.
Sur les conseils de Luke, Bertina se souvenait maintenant de la voix de Mary : « Fuis ! » Si elle avait ignoré cet ordre pour continuer ses incartades, quel en aurait été l'issue ?
Maison Dice, maison Eldland, sans parler de la princesse... Autant de puissances que les Baltese ne pourraient jamais affronter, fussent-ils sur la tête.
« Mary-sœur m'a protégée... J'en ai pris conscience. »
« C'est bien, tu l'as compris. ... Hein ? »
Mary tiltait.
Bertina n'avait-elle pas utilisé une appellation bizarre ? Jusqu'ici, elle disait « Mary-sama »...
Mais avant qu'elle ne puisse interroger, Bertina se redressa d'un coup, raidit le dos et adopta sa pose classique, le buste rejeté en arrière, le menton haut.
« J'ai reconnu mes torts, je me suis amendée. C'est pourquoi je suis venue m'excuser ! »
Bombant la poitrine tout en parlant de repentir, Bertina ne donnait l'impression de regretter quoi que ce soit à quiconque la regardait. Toujours aussi hautaine. De quoi provoquer la colère de ceux qui estimeraient que ce n'est pas ainsi qu'on s'excuse.
Pourtant, elle semblait sincèrement repentie malgré l'attitude. Sous le regard fixe de Mary, son regard dériva... puis, gênée, elle baissa légèrement les yeux.
Elle tirailla le bas de la robe de Mary, l'observant de ses yeux marron par en dessous. Son ruban, on ne sait quand, avait perdu sa raideur, comme si ses oreilles étaient tombées.
« ... Sai. »
« Bertina-san ? »
« ... Go, gomen nasai. »
Le murmure était minuscule, frêle, à peine audible — inimaginable de sa part.
Fiancée qui mène son promis par le bout du nez, capricieuse par excellence, elle n'a sans doute pas l'habitude de s'excuser. Peut-être même est-ce la première fois de sa vie.
Mary en sourit doucement, croisa le regard d'Adi à ses côtés et haussa les épaules avec une grimace amusée.
« C'est bon, Bertina-san. Je n'en veux pas. »
« Vraiment !? »
À ces mots doux, Bertina releva la tête d'un bond.
L'humilité de l'instant d'avant avait cédé place à un sourire satisfait. Son ruban, mollement, paraissait à nouveau tendu à bloc — illusion d'optique ?
« C'est mes excuses, après tout. Il est naturel qu'elles soient acceptées ! »
« Tu te remets vite, dis donc. »
« Grâce à cette affaire, j'ai un tout petit peu appris à aimer Mary-sœur. Alors Mary-sœur aussi, vous avez le droit de m'aimer, hein ! »
« Oui oui, merci bien. D'ailleurs, depuis tout à l'heure, ton appelation me chiffonne... »
Peut-être une hallucination... Mary testa une ultime fois, interpellant à nouveau Bertina.
Celle-ci gardait son air pincé. Pourtant, son regard vers Mary ne contenait plus l'hostilité d'avant. Bien au contraire, il brillait d'une attente : « Tu veux me questionner ? Tu t'intéresses à moi ! »
« C'est pas de refus. Puisque j'ai daigné t'aimer un tout petit peu, il est normal que Mary-sœur m'aime, veuille me connaître ! »
« Ah, c'est sûr, elle t'appelle. Sans aucun doute. »
« Allez, Mary-sœur, pose ta question. J'ai encore un peu de temps, je daignerai répondre à n'importe quoi ! »
Hautaine, mais pressante, Bertina réclamait sa question.
Pourtant, elle appelait Mary « Mary-sœur ». Dans l'anime de DokiLove, elle devait dire « Alicia-sœur »... Et sans cette morgue.
Mais impossible d'en parler maintenant. Mary soupira à grands fracas et posa une question quelconque pour en finir.
« Je daignerai revenir jouer ! »
Sur cette réplique typique, Bertina remonta en calèche sous les yeux de Mary.
Puis Carina, Margaret, et enfin Parfait — qui reniflait encore — emmenée par Gainas, prirent place chacun dans leur attelage.
Les calèches s'éloignèrent comme à regret, ne laissant que les élèves venus saluer. Une fois le dernier véhicule parti, plus rien ne les retenait ; un par un, dans la dignité propre aux étudiants de l'académie de Carélia, ils saluèrent et s'en allèrent.
Au milieu d'eux, Mary murmura : « Bon, on y va... »
« Adi, on fait un détour par la ville pour le thé ? »
« Oui. Quelque part où prendre son temps... »
« Yatta, on y va ! »
Une voix enthousiaste coupa l'élan.
Alicia, bien sûr. Mary faillit râler... mais se contenta d'un *paf !* sec sur le front de la princesse. Las de constater que les mots ne portaient pas, elle en était venue à la violence muette.
Patrick s'empressa d'intervenir... mais son regard croisa celui d'Adi et il éclata de rire, visiblement incapable de se retenir. La réplique « un peu différent » devait lui trotter encore dans la tête. Ce n'est pas près de s'arrêter.
« ... Mademoiselle, à ma place, frappez Patrick-sama. »
« Marché conclu. L'insulte à mon mari est une insulte à sa femme ! Pas de pitié pour un homme, encaisse ! »
« Patrick-sama, danger ! Mary-sama, si vous devez frapper, frappez-moi ! »
« C'est encore mieux ! »
« Kyaa ! Pas de pitié pour moi non plus ! »
Des *paf paf paf* secs et ridicules résonnèrent tandis que Mary tapotait le front d'Alicia.
Après quelques coups, Mary lâcha prise, satisfaite, et s'essuya les mains avec un mouchoir broché de grande qualité — d'une élégance qui faisait oublier qu'elle venait de taper la princesse de son pays.
« Bon, si je continue à toucher Alicia-san, je vais choper son côté campagnard. Allez, Adi, on y va. »
Mary pivota sur ses talons, hautaine. Adi, à ses côtés, pouffait — ce qui valut à son pied d'être marché par une Mary qui feignait de trébucher.
Naturellement, Alicia et Patrick les suivirent. Pis, ils discutaient déjà : « Quel magasin ? », « Il fait beau, une terrasse serait bien. » Mary n'eut d'autre choix que de soupirer.
C'est foutu, j'abandonne... Songea-t-elle, se retournant d'un coup sec. Alicia et Patrick l'observaient, l'air de demander ce qui se passait.
« Aujourd'hui, je vous autorise à me suivre. Mais c'est moi qui choisis l'établissement. Et à mes côtés, c'est Adi qui s'assoit, c'est non négociable. »
Posée son ultimatum, Alicia et Patrick s'arrondirent les yeux... puis esquissèrent un sourire forcé et acquiescèrent.
Voyant cela, Mary hocha la tête satisfaite, écarta d'un geste sa mèche d'argent retombée sur l'épaule, et repartit.