Une musique douce emplissait la salle, et ça et là s'élevaient des rires et des conversations.
Au milieu de tout cela, Mary repéra un petit attroupement et, escortée par Patrick, se dirigea vers lui.
C'étaient les suivantes de Bertina qui formaient ce cercle à distance. Dès qu'elles aperçurent Mary, elles firent la grimace, visiblement gênées, et s'effacèrent pour lui laisser le passage.
Au-delà d'elles se tenait… Adi.
Il leur tournait le dos et n'avait pas encore remarqué leur présence.
« … Adi »
Mary s'apprêta à courir vers lui.
Mais elle s'immobilisa net lorsqu'elle distingua Bertina face à lui.
Ils se faisaient face.
Les yeux couleur rouille d'Adi étaient fixés sur Bertina.
À cette pensée, le cœur de Mary se mit à battre la chamade. De la jalousie. Précisément parce qu'elle identifiait ce sentiment, elle songea à l'appeler.
Si elle prononçait son nom, il se retournerait, et cette brume dans sa poitrine se dissiperait.
Mais avant qu'elle n'ait pu l'interpeller, la voix d'Adi parvint jusqu'à elle : « Moi, je… »
« Je suis gentil avec mon entourage parce que mon entourage est gentil avec mademoiselle. Sinon, je ne le serais avec personne. Bertina, j'ai dansé en prenant votre main parce que mademoiselle me l'a permis, et m'a dit de le faire. »
La voix d'Adi, tranchante, était d'une froideur et d'une platitude inhabituelles. Sans le moindre égard pour son interlocutrice, il se contentait d'asséner les faits.
Une voix que Mary n'avait jamais entendue de sa vie.
Quel visage faisait-il pour parler si froidement ? La question lui traversa l'esprit, mais elle ne parvint pas à l'imaginer. Même s'il ne lui présentait que son dos, elle connaissait ses traits par cœur.
Pourtant, les seules expressions qui lui venaient étaient celles qu'il arborait d'ordinaire : son sourire embarrassé, son air sérieux de serviteur modèle, et ce regard tendre qu'il posait sur elle.
Quelle que soit la mémoire qu'elle retournait, elle n'avait aucun souvenir d'un Adi repoussant qui que ce soit avec une telle glacialité.
Mais cette résistance ne semblait pas atteindre Bertina ; ou peut-être la touchait-elle trop juste, car celle-ci coupa la parole à Adi d'un « Quand même ! » désespéré. Elle non plus n'avait pas remarqué Mary et Patrick, et elle levait vers Adi un visage suppliant.
Elle baissait les sourcils, d'une tristesse déchirante. Devant une telle mine, l'Adi habituel l'aurait apaisée d'une voix prévenante et douce.
« Mais, Adi-sama, moi, depuis très longtemps, Adi-sama… »
« Peu m'importe que vous m'aimiez. Même si vous m'aimiez depuis toujours, depuis avant notre rencontre, la seule que j'aime, c'est mademoiselle, elle seule. »
« Une chose pareille… »
« J'aime Mary Albert-sama, celle qui a vécu à mes côtés jusqu'ici, celle qui a juré de continuer à vivre avec moi, celle que je connais. »
Aux mots nets d'Adi, Bertina bredouilla… puis, comme incapable de supporter davantage, fit demi-tour et s'enfuit en courant.
Ce n'était pas la fuite hautaine qu'elle avait maintes fois exhibée. Blessée, ne supportant plus de rester là, comprenant qu'elle ne pouvait plus rien faire, elle s'était enfuie.
Pour une fois, ses suivantes hésitaient à la poursuivre, semblent-elles, et après un moment de confusion, elles partirent l'une après l'autre. Allaient-elles courir après Bertina ? Appeler Luke ou sa famille ? Ou, comme les suivantes de la Mary de DokiLove, profiter de l'aubaine pour l'abandonner ?
Mary n'en savait rien. Bien entendu, elle ne la poursuivrait pas.
« … Dis, Adi »
À l'appel murmuré de Mary, Adi se retourna d'un bond.
Son visage exprimait d'abord la surprise face à cette interpellation soudaine, puis un soulagement évident.
« Quel désastre… Depuis quand écoutiez-vous ? »
Il esquissa un sourire gêné, l'expression familière que Mary connaissait si bien.
Au moment où Adi s'approchait, Patrick s'écarta de Mary en disant : « Mon escorte s'arrête ici. » Mary s'apprêta à le remercier.
Mais les mots moururent dans sa gorge ouverte : à peine Patrick avait-il relâché sa main qu'une autre la saisissait. Une main large, aux nœuds marqués, légèrement fiévreuse, qui refermait ses doigts sur les siens comme pour affirmer qu'elle lui appartenait.
Tirée doucement, Mary laissa son regard suivre sa propre main, guidée.
Sa main, captive dans cette paume masculine, était attirée lentement. Et ce que ses doigts rencontrèrent, ce furent les lèvres d'Adi. Un baiser sur le bout des doigts, un autre sur le dos de la main, et les joues de Mary s'embrasèrent peu à peu.
La fuite de Bertina, et même la gratitude due à Patrick qui l'avait escortée jusqu'ici, s'évaporèrent, dissoutes par la chaleur qui montait de ses doigts.
« Je m'excuse de ne pas l'avoir poursuivie. »
« Ce n'est rien, Patrick est venu. »
C'est donc bon, dit Mary pour le rassurer.
Mais cette parole ne sembla pas le calmer : il fronça légèrement les sourcils, mécontent.
« Ne dites pas que c'est bon quand un homme autre que moi vous escorte. »
À en juger par sa plainte, il avait été saisi de jalousie.
Son air boudeur était si attachant que Mary esquissa un petit sourire.
« Je rectifie : j'ai fait l'effort de supporter Patrick. »
« Cette réplique, si d'autres jeunes filles l'entendaient, vous vaudrait leur haine. »
« Peut-être. Mais c'est plus fort que moi, je ne suis satisfaite qu'avec Adi. »
Déclaré avec une évidence déconcertante, le constat fit sourire Adi de bonheur. Il s'excusa à nouveau de ne pas avoir couru après Bertina, et déposa un nouveau baiser sur le dos de la main de Mary.
Apparemment, sa jalousie s'était apaisée.
Elle venait de naître à l'égard de Patrick, à qui il fallait dire merci, et s'évanouissait déjà au bout de quelques mots de Mary. La jalousie est vraiment un sentiment égoïste.
Puisque le même sentiment égoïste habitait sa propre poitrine, il était normal qu'elle en soit ballotée.
« Tu sais, Adi, tout à l'heure, j'avais mal au cœur. »
« Une indigestion ? J'appelle un médecin tout de suite. »
« Pas du tout, ce n'était pas une indigestion. »
J'ai enfin compris, dit Mary en reprenant les mains d'Adi dans les siennes. — À ce moment-là, Patrick, qui les observait, soupira avec exaspération : « C'est Adi qui a commencé… » Mais, sur un pressentiment, Alicia lui caressa le bras ; son visage se détendit aussitôt, il prit sa main et l'emmena ailleurs —
Sans prêter attention à ces spectateurs, ni même remarquer qu'il n'en restait plus un seul, Mary porta doucement la main d'Adi contre sa joue. Elle s'y blottit avec insistance, et lui, comprenant, posa sa paume sur sa joue avec tendresse.
Le pouce caressait le coin de l'œil : avait-il trouvé trace de larmes ?
« Tu sais, Adi… j'étais jalouse. »
« Mademoiselle, jalouse ? De qui ? Pourquoi ? »
Face à l'Adi qui s'apprêtait à faire apparaître un point d'interrogation au-dessus de sa tête, Mary haussa les épaules.
« Tu ne connais même pas les sentiments des gens… » La râleuse monta à sa gorge. C'est vrai, elle avait envie de le mordre.
« Si je suis jalouse, c'est forcément à cause d'Adi, non ? »
« … Moi ? »
« Exact. J'ai été jalouse parce qu'Adi est gentil avec tout le monde. Je détestais qu'une autre femme te touche. Je voulais que tu ne regardes que moi. Mais c'est bon maintenant : Adi est gentil avec tout le monde parce que tout le monde est gentil avec moi. Tout est pour moi. »
Tout en parlant, Mary frottait sa joue contre la main d'Adi, les yeux mi-clos de bien-être.
Adi était prévenant et gentil avec les autres femmes parce qu'elles l'étaient avec Mary. Et elle en avait été jalouse… quelle contradiction.
À y repenser maintenant, c'en était risible. À cette pensée, Mary entrouvrit les yeux, ivre de bonheur, et aperçut… :
« Mademoiselle qui est jalouse… pour moi… ?! »
Le visage d'Adi était devenu rouge écarlate, à rivaliser avec ses yeux couleur rouille.
« Adi, tu fais quelle tête, toi ? »
« … Parce que, mademoiselle… pour moi… moi, j'ai toujours été jaloux… alors, c'est moi qui dois l'être… »
Adi bredouillait, tout embrouillé.
Lui qui n'avait aimé que Mary pendant si longtemps, avait failli renoncer à cause de leur différence de rang, n'avait pas pu s'y résoudre, avait continué à l'aimer, et avait jalousé l'homme qu'il ne pouvait atteindre ; pour lui, « Mary qui est jalouse pour moi » relevait de l'impensable. Surtout quand l'objet de cette jalousie n'était autre que Mary elle-même.
Ne sachant s'il devait se réjouir, comment réagir, plutôt comme s'il n'arrivait pas à réaliser, il la regardait hébété. Mary en eut un petit rire étouffé.
« Ah bon, tu ne le savais pas ? Tout le monde est jaloux, même la demoiselle de la maison Albert. »
Comme pour lui enseigner une vérité connue de tous, Mary l'informa.
Adi cligna une fois des yeux, ses prunelles couleur rouille, puis sourit doucement. Il fit glisser sa main de la joue de Mary jusqu'à son épaule, qu'il effleura.
« Je m'excuse de vous avoir rendue jalouse. »
« C'est bien fait. Qui a parlé d'indigestion, déjà ? Charleton. »
« Pour ce point également, je présente mes plus sincères excuses. Je ferme boutique. »
Adi s'excusait de son erreur de diagnostic et abaissait sa bannière ; Mary accentua son sourire.
Poser son front contre sa poitrine, c'était sa façon de dire qu'elle le grondait par les mots, mais qu'elle n'était pas fâchée. Comprenant, Adi la serra plus fort contre lui.
« Je le jure. Je ne vous rendrai plus jamais jalouse. Je ne regarderai que vous. »
« Moi aussi, je ne regarderai qu'Adi. D'ailleurs, s'aimer et être jaloux, c'est une perte de temps. Autant utiliser ce temps à régler le problème et à flirter à deux, ce sera bien plus productif. »
Tranchante, Mary conclut. Adi murmura « Productif… » tout bas, mais ne demanda pas d'explication, parce que Mary venait de reposer son front contre sa poitrine.
« C'est productif, te dis-je », insista-t-elle, et Adi, comprenant, ceignit sa taille.
Serrière fort, les cheveux caressés, Mary sentit ses mèches d'argent voltiger légèrement.