Mary et Adi se retournèrent lentement, comme concertés. Celle qui se tenait là n'était autre qu'Alicia, cela va sans dire.
Sa robe bleu ciel mettait encore davantage en valeur ses cheveux couleur or. Lorsqu'elle remarqua que leurs regards se portaient sur elle, elle les salua avec grâce. Son sourire ravi était charmant. Simplement, Mary n'avait pas, pour l'heure, la moindre marge pour lui rendre son sourire.
« Pourquoi es-tu là ? Depuis quand ? N'interviens pas dans la conversation comme si de rien n'était ! »
« Bonsoir, Mary-sama, Adi-san ! »
Face au sourire éclatant d'Alicia, pareil au soleil de midi, Mary poussa des cris perçants. Mais à cette heure, ses hurlements n'avaient plus le moindre effet.
Devant cet échange, Adi laissa échapper un petit soupir.
« Bonsoir, ma petite Alicia. C'est rare que tu ne te jettes pas dans les bras de mademoiselle. »
« Dans ceux de Mary-sama ? Ah ah, c'est que Mary-sama doit en ce moment ménager son corps, pas vrai ? Ah, la rafraîchir ne sert à rien ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi... L-lâche ! N'enroule pas ton châle autour de mon ventre ! Si j'enroule le châle campagnard d'une campagnarde, l'odeur de campagne va me coller à la peau ! »
Tandis qu'Alicia enroulait le châle autour du ventre de Mary avec un sourire radieux, Mary le défaisait en hurlant. Mais à peine l'avait-elle ôté qu'Alicia recommençait... l'affaire ne semblait pas près de se terminer.
Mary la dévisagea, laissant percer son incompréhension et son agacement : pourquoi tenait-elle tant à lui réchauffer le ventre ? Pour toute réponse, Alicia conservait son sourire radieux.
Elle a l'air drôlement contente. Ses yeux violets étaient rivés sur le ventre de Mary...
« Si tu t'inquiètes pour mon estomac, c'est un peu plus haut. »
« Ah ah, c'est vrai... »
« Quelle gamine désagréable. »
Mary se détourna avec dédain, quitta Alicia et s'accrocha au bras d'Adi.
« Adi, laissons tomber cette campagnarde. »
Tout en l'invitant ainsi, elle tira légèrement son bras pour s'éloigner.
Mais Adi ne la suivit pas. Il restait planté là. Mary leva les yeux vers lui, perplexe : il affichait un sourire crispé et fixait lo in au loin.
Au bout de son regard se trouvait Bertina, qui accourait vers eux. Elle portait une somptueuse robe couleur rouille, un ruban de même teinte flottant à sa poitrine, et elle leur faisait signe de la main, toute joyeuse.
Une robe couleur rouille.
Un ruban couleur rouille.
Dans cette situation, impossible de ne pas deviner qui, quoi, elle avait à l'esprit pour choisir cette couleur.
D'autant qu'à ses côtés marchait Luke, vêtu d'un costume gris qui ne présentait aucune similitude avec sa tenue, ce qui rendait la chose encore plus flagrante.
Mary ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Elle fait les choses diablement clair, pas vrai ? » marmonna-t-elle.
« Bonsoir à tous. Adi-sama, merci d'être venu ce soir. »
« ...Non, c'est nous qui vous remercions de nous avoir invités. »
« Bertina-san, ta robe est magnifique. »
Tandis que Bertina ne quittait pas Adi des yeux, Mary lui adressa un compliment le sourire crispé. Bertina lui répondit par un sourire gracieux et fit onduler l'ourlet de sa robe, comme pour l'exhiber.
Le tissu couleur rouille ondula. Un tissu commandé pour cette soirée.
Venait de loin, disait-on ; sa qualité était superbe, et sa façon de flotter légèrement était belle.
...N'était-ce pas exactement comme les cheveux d'Adi quand le vent les fait danser ?
« Je suis honorée de vos louanges. J'adore cette couleur. Et puis, elle me va le mieux, non ? »
Hein ? Bertina cherchait l'assentiment... d'Adi.
Y a-t-il attitude plus éhontée ? Adi, saisi le sens de sa remarque, répondit le visage crispé. Sa voix haute et ses mots flottants, n'importe qui y entendrait une pure formule de politesse.
Mais pour Bertina, la formule suffit — ou bien ne s'en rend-elle pas compte ? — « C'est vrai ! » s'exclama-t-elle ravie, et elle s'accrocha à son bras.
...Au bras d'Adi.
« Bertina-sama, veuillez vous écarter. »
« Oh, pardon. Je suis si heureuse qu'Adi-sama m'ait complimentée que j'en ai perdu mes moyens... »
Faisant mine de s'être jetée à son cou par réflexe, Bertina se détacha en hâte. Mais si elle lâcha prise, elle se retrouva encore plus près d'Adi qu'avant. Une distance telle qu'elle pouvait le retoucher à la première occasion.
Adi l'avait bien compris, à en juger par son froncement de sourcils lassé. Pourtant, une fois qu'elle s'était excusée, il ne pouvait guère la blâmer davantage ; il se contenta de répondre : « Faites attention, je vous prie. »
Il doit avoir envie de hisser le drapeau blanc. On entendrait presque sa supplication : « Arrêtez un peu... »
Mary poussa un soupir de découragement et s'apprêtait à reprendre Bertina. Mais une autre bougea plus vite : Alicia, se plaçant devant Mary comme pour la protéger.
Devant les yeux de Mary, les cheveux couleur or d'Alicia flottaient doucement.
« Bertina-san, que faites-vous ? »
La voix, inhabituelle chez elle, contenait de la colère et résonna avec sévérité.
« S'accrocher à quelqu'un sans permission, ne trouvez-vous pas cela inconvenant ? »
« Dis, Adi, t'as pas un miroir ? J'aimerais bien le fourrer sous le nez de cette campagnarde. »
« En plus, Mary-sama et Adi-san sont mari et femme. Je ne permettrai pas que vous les importunie ! »
« Tu te prends pour qui, dans mon duo ? »
D'un ton qui frisait l'hostilité, Alicia tancait Bertina. — Les remarques successives de Mary furent toutes ignorées, mais c'en était une de plus —
Pour l'instant, ce n'était pas Alicia qui importait. Mary songea à se retourner vers Bertina. Mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, Bertina prit la parole.
« Adi-sama n'est pas mécontent. L'autre jour encore, il a dansé avec moi. »
« C'est parce qu'Adi-san est gentil. C'est pour ça qu'il a dansé avec vous, Bertina-san. »
« Ah, vraiment ? Adi-sama est gentil, alors. Comme c'est merveilleux. S'il est gentil, danserez-vous encore avec moi ? »
D'une attitude crue, Bertina réclamait une danse à Adi.
Adi tenta d'ouvrir la bouche pour refuser, mais plus vite encore, la voix d'Alicia claqua : « Non ! »
« Je viens de poser la question à Adi-sama. Il est bizarre qu'Alicia-sama y réponde à sa place, non ? »
« Profiter de la gentillesse d'Adi-san pour le mettre dans l'embarras, je ne le tolérerai pas. »
« Excusez-moi, mais si princesse qu'elle soit, Alicia-sama n'a rien à voir là-dedans, si ? Au contraire, qu'une princesse prenne parti pour une maison précise est indésirable, je crois. »
« Cela n'a aucun rapport. Je suis princesse, oui, mais avant tout j'aime Mary-sama et Adi-san de tout mon cœur ! »
Aux mots nets d'Alicia, Mary tressaillit imperceptiblement.
Qu'elle dise aimer Adi. Juste avant, elle avait prononcé le nom de Mary, et bien sûr, il était parvenu à ses oreilles.
Il était parvenu, mais pour une raison quelconque, il ne pénétrait pas dans sa tête.
Dans sa tête, les mots d'Alicia étaient découpés, ne gardant que la portion « J'aime Adi-san de tout mon cœur ! » qui tournait en boucle. Quel montage malveillant.
D'ailleurs, Alicia se disputait pour Mary et pour Adi. Elle le savait, elle qui ne savait proférer que des griefs ; elle éprouvait aussi de la gratitude.
...Pourtant, une impatience grandissante l'étouffait.
Une brume se posait à nouveau sur la poitrine de Mary.
Pourquoi maintenant... Elle pressa sa poitrine, mais ce soir c'était pire que jamais : son cœur même se mit à battre la chamade.
« Alicia-sama, une princesse qui dit si facilement aimer un homme en privé... Ce genre de propos engendre de fâcheux malentendus, vous savez. »
« Je ne le dis pas à la légère. Mary-sama et Adi-san sont spéciaux. »
« Spécial... Alors moi aussi, Adi-sama est spécial pour moi ! »
Bertina saisit le bras d'Adi. Devant l'attitude enfantine qui clamait « il est à moi », Alicia, comme piquée au vif, enserra à son tour l'autre bras d'Adi.
Adi, les deux bras pris par deux demoiselles, n'avait-il pas l'air d'une peluche que des enfants s'arrachent ? Nulle once de romance là-dedans. Surtout, l'expression d'Adi était celle de quelqu'un qui en a assez. Sa voix, quand il dit « Calmez-vous », ne contenait que de la fatigue.
Face à cette scène, Mary voulut porter secours à Adi.
Mais la main qu'elle tendait s'arrêta net : les deux bras d'Adi étaient occupés, elle ne savait plus où poser la main. Poussée par Bertina et Alicia, Adi s'était éloigné sans qu'elle s'en rende compte. Lui qui était à côté d'elle.
« On me le prend, on me le prend » — une pensée absurde traversa l'esprit de Mary.
« Qu-q-Qu'est-ce qui est spécial, à la fin... »
« Mary-sama ? »
« Spécial, j'aime, gentil, arrêtez de dire n'importe quoi à votre guise... Vous faites semblant de comprendre, ne vous mêlez pas de ça, tout le monde est dans le chemin ! »
Sur un coup de tête, Mary haussa le ton.
L'instant d'après, le vacarme d'il y a un instant mentit : l'entour fit silence. Non, la musique du salon et les conversations devaient encore s'entendre, mais elles semblaient venir d'un autre monde, n'atteignant plus ses oreilles.
Seule, minuscule, la voix d'Adi — « ...Mademoiselle ? » — lui parvint. Elle en retint son souffle. Elle clappa la main sur sa bouche.
Qu'ai-je dit, à l'instant ?
Devant la colère de Mary, si différente d'habitude, Alicia écarquillait les yeux. Face à cette expression, Mary voulut s'excuser... mais la main d'Alicia était encore posée sur le bras d'Adi, et les mots qui montaient furent avalés.
Les excuses risquaient de se muer à nouveau en insultes.
« Mademoiselle, qu'avez-vous ? »
« Ça, ça va, rien du tout. Qu'est-ce qui m'a pris, de crier tout à coup... J'ai besoin d'être seule un moment pour me calmer. »
Lâchant cela, Mary fit demi-tour et s'enfuit.
La voix d'Adi l'appelait, celle d'Alicia aussi. Mais même si elles lui parvenaient, les pas de Mary ne s'arrêtaient pas, poussée par l'angoisse qui tourbillonnait dans sa poitrine, elle s'enfuit comme en fuite vers les jardins de la maison Baltese.