Bertina est aussi bruyante et facile à cerner qu'on l'a vu, et elle traîne toujours sa suite derrière elle. Si on la manie bien, elle fera une excellente pancarte publicitaire.
Mary ne put s'empêcher d'esquisser un sourire, et Adi, debout à ses côtés, souffla un soupir exaspéré.
« Mademoiselle, vous êtes en train de tramer quelque chose de mauvais, encore. »
« Mais c'est insultant. Je pensais juste au restaurant de bols d'oiseaux migrateurs. »
« C'est ça. Mais contentez-vous d'y penser sans vous donner mal au cœur, voulez-vous ? »
Aux paroles d'Adi teintées d'exaspération, Mary acquiesça en retour.
Heureusement, tout à l'heure, parler du bol d'oiseaux migrateurs n'avait pas provoqué de remontée d'indigestion, mais il vaudrait mieux s'arrêter là avec modération.
Tout en songeant à cela, et alors qu'elle pensait changer de sujet, un profond soupir vint s'interposer.
Ce soupir lourd et pesant, c'est Marguerite qui l'avait poussé.
Elle qui souriait tout à l'heure en chasseuse dame, arbore maintenant une expression empreinte de mélancolie. Son regard se porte dans la direction où Mary avait menti en disant « Bernard est là ». On dirait qu'elle y cherche sa silhouette.
Face à cette expression qui ne lui ressemble pas, Mary bien sûr, mais même Adi et Carina, qui étaient restés en dehors de la conversation à tenir des propos sans queue ni tête, se tournent vers elle avec inquiétude.
« Marguerite... »
« ...Ah, pardon, j'étais un peu dans la lune. »
« Vraiment... Est-ce que tu te soucies de ce que t'a dit Bertina ? »
Mary le demanda sur un ton inquiet, et Marguerite détourna à nouveau le regard en poussant un petit soupir.
« Dire que je ne m'en soucie pas serait mentir. Simplement, ce n'est absolument pas parce que Bertina me l'a dit. Ne vous trompez pas : ce n'est nullement, absolument pas, parce qu'elle me l'a dit, elle qui confond jeunesse et puérilité. »
« Laisse tomber la rancune, continue. »
« Entendu. Ce n'est pas à cause de Bertina, mais malgré tout, le fait d'être plus âgée que Bernard me préoccupe. Alors que je n'y peux rien. »
Marguerite sourit avec embarras. Un sourire auto-dérisoire qu'elle ne montre d'habitude pas.
Mais en fait, la différence d'âge n'est pas quelque chose qu'on peut renverser même en se débattant. Son ambition non plus, hélas, ne peut rien contre ça. C'est pour ça que Marguerite soupire.
Devant elle, Mary ne savait pas quoi dire.
« Marguerite, vous feriez mieux de ne pas trop vous en faire. »
« ...Adi. »
D'une voix douce, Adi console Marguerite. Son ton et sa voix, si gentiment persuasifs, sont tels que même Mary, qui ne savait que faire, en ressentirait presque du soulagement.
Encouragée par cette voix, Marguerite relève le visage, et naturellement leurs regards se croisent. Peut-être à cause de leurs sentiments complexes, aucun des deux ne se met à parler tout de suite, et pendant quelques secondes un silence s'écoule entre eux. ...Ils se regardent simplement.
Devant cette scène inédite, le cœur de Mary s'agite. Serait-ce une indigestion différée ? se demande-t-elle en pressant sa poitrine.
Mais pendant que Mary ressent cette indigestion, Marguerite pousse un soupir douloureux.
« Je sais qu'il ne faut pas m'en soucier. Mais il y a sûrement de jeunes demoiselles autour de Bernard. Quand j'y pense... »
« Je connais Bernard depuis longtemps. C'est un homme admirable, intelligent. Ce n'est pas quelqu'un qui regarderait ailleurs juste à cause de l'âge. »
« ...C'est vrai. »
Une légère lueur de soulagement flotte sur le visage de Marguerite.
Mais son humeur ne s'est pas encore éclaircie. Elle a une expression complexe.
En regardant cette expression, Mary se rappelle soudain des mots entendus autrefois.
« La tête comprend, mais le cœur n'accepte pas. »
C'est Luke qui l'avait dit.
Même s'il est fiancé à Bertina, même s'il sait qu'aucun fragment des sentiments d'Adi ne va vers Bertina, il a dit qu'il ne pouvait s'empêcher d'être jaloux. N'est-ce pas la même chose que Marguerite, qui s'inquiète de la différence d'âge alors qu'elle n'y peut rien ?
La complexité de ce qu'elle ressent dans sa poitrine ne doit pas être comparable à une simple indigestion.
Mary pose sur elle un regard compatissant.
...Mais pourquoi donc son regard se porte-t-il vers Adi qui regarde Marguerite ? L'indigestion s'aggrave, et elle ressent même une douleur au cœur.
« Marguerite est une femme charmante. Bernard le sait... non, Bernard plus que quiconque doit le savoir. »
« ...Adi, merci. »
« Et ça reste entre nous, mais Bernard nous demande souvent des nouvelles de Marguerite, à moi et à Mademoiselle. Hein, Mademoiselle ? »
Adi se tourne brusquement vers elle. Ses cheveux couleur rouille ondulent, et ses yeux de la même couleur fixent Mary.
Il me regarde enfin... pensa Mary, mais reprenant ses esprits, elle inclina la tête devant sa propre pensée.
Qu'est-ce que « enfin » veut dire ? Pourquoi ai-je pensé une chose pareille... ?
Mais ce n'est pas le moment de s'inquiéter de ce doute. Face à Mary qui ne répondait pas, Adi demanda « Mademoiselle, qu'est-ce qui vous prend ? » en surveillant son état.
« Ri, rien du tout. Oui, Bernard. Lui, chaque fois qu'il nous voit, il ne demande qu'à entendre parler de Marguerite. »
« C'est ça... »
Au fil du récit de Mary, l'expression de Marguerite s'éclaircit peu à peu.
L'être aimé qui se soucie constamment de vous, qui cherche à vous connaître même loin de vous, il n'y a rien de mieux. Le meilleur remède pour Marguerite, abattue à cause de Bernard, c'est encore Bernard.
« À ce compte-là, le remède contre l'indigestion, c'est peut-être le bol d'oiseaux migrateurs et les croquettes... »
« Mary, comment Bernard demande-t-il à avoir de mes nouvelles ? »
« Le croquette d'accueil, au lieu du verre d'accueil... ? »
« Mary ? »
« Ah, pardon. Je pensais à Bernard. Dès qu'il dit "j'ai envie de savoir", c'est invariablement à propos de Marguerite. Com'est l'université d'Élésiana, où Marguerite passe-t-elle son temps, quelles boutiques elle aime... »
« Bernard... Encore, encore plus, dites-m'en plus. »
« À ce moment-là, il est trop mignon. Il se renseigne sur ce que Marguerite aime, pour lui faire visiter ce pays... »
« Ma... Encore plus, Mary, la suite ! »
« Le voir tout rouge, c'est mignon aussi. Il nous demande, à moi et à Alicia, quelle formule de politesse écrire dans une lettre. Il cherche quel style plaît aux femmes, pour qu'elle soit un peu plus heureuse... »
Tandis que Mary raconte en riant, Adi se met aussi à parler de Bernard sur un « tiens, au fait ». Depuis toujours les maisons Albert et Dice ont des échanges, et bien sûr Mary, mais Adi aussi le connaît depuis sa naissance.
C'est pourquoi, tous les deux parlant de ci de là de Bernard, les yeux de Marguerite se mettent à briller.
Ensuite, elle baisse les yeux, et fuu... expire profondément, puis serre fortement son petit poing. « Yoshi » murmure-t-elle d'une voix faible, mais on y sent une détermination extraordinaire.
« Merci, ça va maintenant. »
« Je te félicite d'avoir fait ton poing de victoire avec retenue. »
« Moi qui d'habitude suis si forte, j'ai montré un moment de faiblesse. »
C'est embarrassant, dit Marguerite en se tenant les joues en riant avec élégance.
Cette façon distinguée de rire estまさに celle d'une demoiselle noble, et Mary et Adi échangent un regard et haussent les épaules. — accessoirement, à ce moment-là, pour une raison quelconque, Carina rangea ses affaires discrètement, se leva discrètement, et s'en alla discrètement avec élégance —
« Marguerite, ne t'en fais pas trop. Tout le monde a des moments de faiblesse. »
« C'est vrai. Adi, merci à vous aussi. »
Marguerite qui rend leurs remerciements à chacun a retrouvé son air habituel. Tant mieux... souffle Mary soulagée.
Mais au moment suivant, elle cligne des yeux, surprise, car Marguerite dit « Bon, ça c'est fait » avec une étrange façon de changer de sujet.
On la voit, elle sourit toujours avec élégance. ...Mais ses yeux brillent d'un éclat intense, ce n'est pas une illusion. Ce sont des yeux de chasseuse.
Pourquoi la chasseuse revient-elle dans cette situation... Mary se demande avec une expression crispée, et cherche la réponse chez Carina qui la connaît bien. Et elle cligne à nouveau des yeux : Carina n'est plus là.
Devant la chaise devenue comme une mue, un mauvais pressentiment la gagne.
« Dis, Marguerite. Carina n'est plus là non plus, alors nous on va bientôt... »
« Il reste encore du temps avant le rendez-vous avec Bernard. Je vous en prie, parlez-moi de lui, en détail, dans le détail, minutieusement, sans rien omettre. »
Devant l'implacable pression de Marguerite, Mary avale sa salive.
Cette chasseuse a faim... ! crie-t-elle en son cœur. À ce point elle ressent une pression indicible de la part de Marguerite.
« Mary et Adi, vous connaissez Bernard depuis l'enfance, n'est-ce pas. Bien plus que mes souvenirs avec lui, qui ne sont qu'un infime fragment. »
« Ce, ce n'est pas tant que ça. On ne fait que parler occasionnellement. Hein, hein Adi ? »
« Euh, oui c'est ça... On est juste un peu proches. »
Arboreant des sourires crispés, Mary et Adi retirent ce qu'ils viennent de dire.
Quelle misérable esquive, ce mensonge pour l'instant. Plutôt que de la camoufler, ils sont aux abois, et face à Mary et Adi si désespérés, Marguerite baisse légèrement les yeux et laisse échapper un petit rire.
« ...J'avais sous la main la meilleure source d'informations. »
Au murmure de Marguerite, Mary frissonna et se retira.
Il ne faut pas me faire attraper, ça va durer, il faut fuir vite, l'alarme hurle en elle.
Mais elle ne fait que hurler. Devant la chasseuse aux yeux brillants, même la demoiselle de la maison Albert n'a aucun moyen de fuir. Souris dans le sac, non, oiseau migrateur sur le bol.
Et l'alarme qui incite à la retraite doit sonner chez Adi aussi, car il détourne un moment le regard comme pour réfléchir, puis cache son sourire crispé et se met à parler.
« Moi et Mademoiselle savons les mêmes choses. Entendre les deux n'aurait pas de sens. Je vais me retirer par ici... »
Adi se lève lentement, avec l'intention de fuir en utilisant Mary comme leurre.
À ces mots, Mary attrape fermement son bras.
« Adi, qu'est-ce que tu dis ! Même si c'est le même souvenir, la réception diffère selon qu'on est un homme ou une femme. L'avis d'un homme est important ! »
« Mademoiselle ! Laissez-les parler tranquillement toutes les deux ! Moi... moi je vais faire frire les croquettes du dîner ! Je suis en service, là ! »
« Je te laisse pas partir, et c'est le travail du cuisinier, pas le tien ! »
En poussant des cris aigus, Mary s'accroche au bras d'Adi pour ne pas le laisser fuir.
Mais l'instant d'après, Mary et Adi s'immobilisent tous les deux net, car un *cling* aigu retentit.
Le son de la tasse de thé que Marguerite buvait avec élégance, posée sur sa soucoupe. Qu'elle l'ait fait résonner exprès pour couper court à leurs échanges, c'est certain.
Marguerite, remarquant que les regards de Mary et Adi se tournent lentement vers elle, affiche un sourire apaisé.
Quel sourire ravissant. Ses yeux brillent toujours d'un éclat intense, ceci dit.
« Cet échange d'études, on ne peut pas rentrer les mains vides. »
Face à l'affirmation si élégante de Marguerite, Mary soupire...,
« ...Puisque c'est un échange d'études, rentre après avoir étudié sagement. »
Elle se retourne vers elle en maugréant sur un ton exaspéré.
Adi refait le thé, car il a compris que ça allait durer.