Bertina continue ses tracasseries depuis l'incident en ville.
On dirait qu'elle ne s'en lasse pas…… on aurait presque envie de louer sa persévérance.
À l'origine, Mary ne comprenait pas le concept même de harcèlement.
Les conflits entre jeunes filles dans le monde mondain, elle les observait sans s'y mêler, sans intervenir, simple spectatrice. — D'ailleurs, depuis qu'on la traitait d'« originale » dans son dos, Mary se tenait de toute façon à l'écart, bien avant de choisir la posture d'observatrice.
Si on n'aime pas quelqu'un, on l'évite. L'énergie gâchée en tracasseries serait mieux employée ailleurs, tel est le raisonnement de Mary.
Le harcèlement devient-il donc si irrésistible, surtout quand s'y mêle une rivalité amoureuse ?
C'est la question que Mary se posait, un jour où elle prenait le thé avec Adi dans un coin de l'académie, rejointes par Margaret et Carina pour former un quatuor.
Pour être précise, c'est au moment où Carina se mit à parler de repose-pieds que Mary, cherchant à ne pas écouter, porta son attention ailleurs.
C'est alors qu'on l'interpella : « Ah, bonjour. »
Encore elle. Aujourd'hui encore, comme prévu, comme toujours, selon le rituel immuable : Bertina.
Un ruban violet orné sur la tête, elle campe fièrement. Mais aux mots de Carina — « Bertina-san, l'autre jour, merci pour le thé » — elle pousse un petit cri. La peur semble tenace.
L'instant d'après, elle affiche un sourire aimable et, d'une voix mielleuse : « Adi-sama, bonjour. » Ses expressions et sa voix qui voltigent si vite, on serait tenté de louer son talent d'actrice. Si elle se reconvertissait, je la soutiendrais peut-être… songea Mary.
Face à cette Bertina, Adi, le visage crispé, répondit : « Bonjour, Bertina-sama. » Il décalait imperceptiblement sa chaise vers Mary, sans doute pour fuir Bertina.
Ou peut-être pour fuir Carina, qui commençait à exhaler un air glacial en repensant à l'incident de l'autre jour.
« Vous prenez tranquillement le thé dans un endroit pareil… non, élégamment. Les étudiantes de la section universitaire ont l'air oisives… non, elles ont du temps libre, c'est enviable. »
« C'est vrai, à l'université on a pas mal de trous dans l'emploi du temps. … Et ? »
« La section supérieure est chargée, on s'épuise. Mais c'est normal, non ? C'est la preuve qu'on attend des choses de nous, de la part des professeurs. En tant que jeunes, nous devons l'accepter. Pourtant, vous, Mary-sama, qui avez l'air si libre… non, si insouciante, pardon, si libre, c'est enviable. »
« Oui, l'université, c'est la liberté. … Dis, si je ne saisis pas ton intention, tu ne pourrais pas être un peu plus concrète ? »
« Moi, je suis encore en section supérieure, j'ai tant à apprendre, c'est dur. Je suis encore jeune, on attend des choses de moi parce que je suis jeune, j'ai de l'avenir. Pas comme vous, Mary-sama, moi, je suis jeune ! »
« Ah, donc aujourd'hui, tu veux jouer sur la différence d'âge. »
Compris, songea Mary en portant la tasse à ses lèvres.
Apparemment, Bertina veut utiliser leur écart d'âge pour lancer des piques. Effectivement, elle est plus jeune que Mary, encore au lycée, de quoi brandir sa jeunesse.
Surtout dans le monde mondain, la beauté est une arme, et l'âge y joue un grand rôle. Être jeune, cela a de la valeur en soi.
« Pour l'honneur de Mary-sama, je ne dirai pas qu'elle est sur le retour. Mais bon, comparée à moi, elle a quand même un certain âge, non ? Et les hommes, dit-on, préfèrent les femmes plus jeunes. »
« Qu'en penses-tu, toi, le représentant des hommes ? »
« Ne me mettez pas dans le coup. »
Le front plissé, Adi invoque son droit au silence.
Mary se tourna alors vers Carina. Heureusement, elle avait cessé son air glacial, une conversation normale semblait possible.
« Apparemment, les hommes préfèrent les femmes jeunes. Carina-san, qu'en penses-tu ? »
« Hum… Disons que ce n'est pas seulement la jeunesse qui compte, non ? Ce qu'on attend d'une femme, c'est l'intelligence, la maternité, la grâce, la capacité d'accueil, et la force des jambes quand on piétine. »
« Carina-san, je te donne mon gâteau, alors tais-toi un moment. »
C'est mauvais pour l'éducation d'une jeune fille, fit Mary en tendant son gâteau pour faire taire Carina.
Bertina et son entourage restaient coi : « Piétiner ? » « Force des jambes ? » Heureusement, elles en restaient à la perplexité, aucune n'ayant l'air d'ouvrir une nouvelle porte.
Si, en échange universitaire, on ouvrait de telles portes, ce serait regrettable en tant qu'élève de cette académie.
C'est pourquoi Mary coupa court avant que la porte ne s'ouvre, et se tourna vers Margaret. Celle-ci ricanait depuis tout à l'heure aux paroles de Bertina.
À l'instant même, « C'est terrible, Carina ! » réprimandait-elle élégamment la dérive de son amie. Mary, pensant pouvoir compter sur elle, allait l'appeler… et avala son prénom.
Margaret sourit.
La courbe douce de sa bouche, un petit rire raffiné qui s'échappe, une aura d'adulte qui flotte.
Seuls ses yeux ne rient pas.
Ils brillent d'un éclat féroce, luisant.
En voyant cela, Mary regretta son imprudence d'avoir interpellé Margaret.
Le petit ami actuel de Margaret, c'est Bernard, le troisième fils des Dice. Naturellement, il est plus jeune qu'elle. Plus jeune même que Bertina.
Une relation avec un écart d'âge n'est pas rare dans le monde mondain, mais pour la femme, la plus âgée, ce n'est pas très agréable. D'autant plus quand on lui rabâche l'âge comme ça.
Une simple jeune fille s'en remettrait avec une blessure, mais si Margaret est de mauvaise humeur…
Voilà. L'éveil de la chasseuse.
Pourtant, Bertina ne semble pas percevoir l'intention meurtrière qui émane de Margaret, ni ses yeux qui brillent de tous leurs feux.
Au contraire, elle a dû prendre le silence et le sourire de Margaret pour un assentiment, car elle a l'air plutôt satisfaite.
« Ce que les hommes désirent, c'est la beauté, la grâce des femmes, et c'est la jeunesse qui les met en valeur. Être jeune a donc une valeur en soi, je le pense. »
« Ar, arrête, Bertina-san… »
« Plus on est jeune, mieux c'est. La fermeté de la peau, l'éclat des cheveux, tout diffère. La jeunesse fait ressortir le charme féminin. Si Mary-sama se mêlait à nous… »
« Bertina-san ! »
Assez ! coupa Mary… presque au même instant, Margaret ouvrit grands les yeux.
« Elle est en mode compte à rebours ! Bertina-san, fuis ! »
« Qu, qu'est-ce que c'est que ça… ! »
« Si tu ne veux pas que les Baltese soient absorbés, retire-toi maintenant ! »
« Je ne reculerai pas ici ! »
Malgré les rappels aux fuites passées, Bertina s'entête face à l'injonction de Mary.
Mary ne put réprimer un petit claquement de langue. Peu digne d'une jeune fille, ce manque de sang-froid, mais l'urgence ne laissait plus de temps.
Car la chasseuse, depuis tout à l'heure, marmonne des trucs… Le territoire des Baltese, son étendue, sa lignée, sa composition familiale, et les plans pour l'absorber…
Il faut en finir ! Mary se leva, détourna le regard et s'exclama : « Ah. »
« Tiens, là-bas… ce n'est pas Bernard ? »
Feignant une découverte fortuite, Mary l'annonça à personne en particulier.
Évidemment, un tel hasard n'arrive pas si commodément. C'est un mensonge pour détourner l'attention de Margaret.
Mais si le mensonge fonctionne, tant mieux. Effectivement, elle prononça « Bernard ! » le nom de son bien-aimé, et bascula instantanément de chasseuse à jeune fille. … Ceci dit, cet état de jeune fille n'est lui aussi que pour attraper un mâle d'exception, donc au fond, elle reste une chasseuse.
« Mary-sama, où est Bernard ? »
« Ah, ah, c'était peut-être une erreur de ma part. »
Mary s'excusa pour sa méprise, et Margaret, qui s'était levée à moitié, se rassit déçue. Son expression, inhabituellement abattue, montrait qu'elle espérait vraiment le voir.
Même pour faire fuir Bertina, j'ai fait une mauvaise action… une pointe de culpabilité monta en Mary.
Margaret et Bernard mènent une relation à distance par-delà les frontières. Avec en plus leur différence d'âge, elles ne peuvent pas être toujours ensemble comme Mary et Adi. Combien leurs occasions de se voir sont précieuses…
Pour se faire pardonner, Mary songea à proposer un repas à Margaret. Mais plus vite que cela,
« C'est bon. Parce que ce soir, je suis invitée à dîner. En tête-à-tête, en plus. »
Margaret lança ça avec une désinvolture qui fit s'évanouir la culpabilité de Mary comme de la poussière. Et elle ajouta, toute fière, que c'est Bernard qui l'avait invitée.
Face à cela, la culpabilité de Mary se dispersa aux quatre vents, et elle rappela à Margaret son devoir de chasseuse : Bernard est encore jeune, qu'elle y aille mollo.
Bernard, troisième fils des Dice, est encore un adorable garçon. Si la chasseuse se mettait en sérieux, le pur garçon ne ferait pas long feu. Qu'ils s'aiment mutuellement ne change rien, on ne peut pas laisser faire.
Mais il y a plus urgent que Bernard. Bertina.
Las d'être laissée de côté, elle dévoila son irritation en fixant Mary.
« C'est bon, maintenant ! Je n'ai pas le temps de m'occuper de vous, Mary-sama ! »
Elle le lança avec son air hautain. Pour une gâtée, être ignorée est intolérable. — Pendant cet échange, « Adi-sama, vous préférez les talons fins ou épais ? » « C'est pour l'apparence ou pour la sensation ? » « La sensation. » « Je ne sais pas. » Elles devraient apprendre de ces deux-là qui discutent si paisiblement en marge… Enfin, le contenu de leur conversation, mieux vaut ne pas s'en inspirer —
« Moi, je suis jeune et j'ai de l'avenir. Je ne peux pas gaspiller mon temps comme vous, Mary-sama. »
« C'est vrai. Tu es jeune. Au fait, le bol d'oiseaux migrateurs, c'était comment ? »
« C'était déli… non, pas mal. Disons qu'au niveau d'un resto pour roturiers, c'est pas mal. Je daigne le reconnaître ! »
Bertina l'affirma le nez en l'air.
Apparemment, elle a fait manger ses bols d'oiseaux migrateurs achetés en masse à son entourage aussi. Ses sbires, sentant sa retraite, étaient prêts et commentaient : « C'était bon », « On ira au resto la prochaine fois ».
Puis, « Alors, au revoir ! » Bertina entraîna son cortège et s'en alla, sous le sourire narquois de Mary qui la regardait partir.