En apercevant le restaurant de bols d'oiseaux migrateurs au bout de la rue, Bertina porta la main à la bouche avec une évidente théâtralité.
« Mais quelle horreur ! J'avais bien l'intention de racheter la totalité du stock de cette boutique ! »
« Racheter la totalité du stock ? »
« Absolument. Je déteste faire mes achats au détail. Choisir chaque article un par un, les comparer, changer parfois de boutique... N'est-ce pas d'une vulgarité affligeante, tout à fait digne du peuple ? Surtout pour la nourriture, il faut choisir avec panache. C'est pourquoi je rachète tout le stock, il n'en restera pas une bouchée pour Mary-sama et les vôtres ! »
C'est bien dommage, dit Bertina en se renversant fièrement sur ses talons.
Face à ce discours, Mary resta un moment pensive, puis releva la tête avec un air sérieux.
« Bertina-san, possédez-vous des connaissances en gestion ? »
« Mademoiselle, dans ce contexte, "racheter la totalité du stock" ne concerne que les marchandises. Pas les droits d'exploitation. »
À ces mots calmes d'Adi, Mary retint son souffle.
Elle était totalement passée en mode "gestion" et avait interprété la réplique de Bertina comme une « cession des droits d'exploitation ».
Non, ce n'est qu'une simple mesquinerie.
Prendre les devants pour racheter tout le stock rien que pour harceler, voilà une méthode on ne peut plus digne d'une méchante de jeu otome. Pourtant, pour toute son allure de méchante, pas l'ombre d'un amour pour le bol d'oiseaux migrateurs. Les droits d'exploitation, ceux-là sont non négociables.
C'est ce qu'elle se dit pour se remettre les idées en place, avant de se tourner à nouveau vers Bertina. Celle-ci n'avait toujours pas quitté sa pose triomphante et en était à ajouter : « Mais si Adi-sama le souhaite... » en invitant Adi à manger.
Il semblait qu'en leur rachetant leur déjeuner elle comptait les gêner, et accessoirement utiliser ce prétexte pour partager un repas avec Adi.
Harceler tout en draguant Adi, il faut le faire, songea Mary avec une pointe d'admiration.
Admiration soit, mais elle ne donnait pas cher de la réussite. Preuve en est, Adi affichait une perplexité visible face à l'approche aussi transparente de Bertina. Il cherchait sans doute la formule la plus polie pour décliner.
Tout en observant la scène, Mary sortit un carnet de son sac.
Un carnet en cuir, du genre qu'utiliserait un homme mûr. Dépourvu de la moindre coquetterie, il ne allait guère à la main d'une demoiselle, mais c'était tout naturel : il s'agissait ni plus ni moins du « Carnet du gérant du restaurant de bols d'oiseaux migrateurs », la coquetterie n'avait pas sa place là-dedans.
En parcourant l'emploi du temps minutieusement noté, Mary murmura : « Grosses livraisons... »
Les oiseaux migrateurs arrivaient en direct du Nord, géré par sa famille. Pour augmenter les volumes, il fallait contacter l'exploitation de l'autre côté, ce qui prenait du temps.
En tenant compte de ce délai, elle calcula le jour le plus court possible.
Dix jours à partir d'aujourd'hui. Heureusement, le restaurant fermait ce jour-là, on pourrait y faire un arrivage massif...
« Bertina-san, ce serait gentil de votre part de racheter le stock dans dix jours... non, je serais tellement triste ! »
« P-pourquoi dans dix jours ? Pas maintenant ! ? »
« Aucune raison profonde, nulle machination, nulle stratégie commerciale. Simplement, si vous rachetez tout le stock de cette boutique dans dix jours, le chiffre d'affaires... non, je serais si triste, si frustrée, si peinée que j'en pleurerais peut-être... »
« C'est dans dix jours, alors ! »
Ayant compris qu'elle pourrait battre Mary, Bertina s'épanouit. Elle ordonna à sa suite : « C'est pour dans dix jours, occupez-vous-en ! » et s'éloigna. Son « Alors, au revoir » sonnait déjà comme un chant de victoire.
Mais cela confirmait qu'elle viendrait bien racheter les bols d'oiseaux migrateurs dans dix jours.
« Adi, gros contrat en vue ! »
Mary s'emballa à l'idée du chiffre d'affaires qui montait.
Pourtant, face à sa joie, Adi gardait un visage glacial, les yeux rivés sur le dos de Bertina qui s'éloignait.
« ... Mademoiselle, vous souvenez-vous de l'objectif initial ? »
« L'objectif initial ? Évidemment... je l'avais oublié... »
Mary laissa échapper une plainte déchirante en s'affaissant.
L'objectif initial était de parler à Bertina, qui s'était incrustée pendant leurs courses. De lui dire de garder ses mesquineries pour l'enceinte de l'académie. Elle l'avait proprement, netement oublié.
« Mon amour pour le bol d'oiseaux migrateurs et mon talent de gérante ont fait un emballement incontrôlé... »
« Au final, ce n'aura été qu'une simple course. »
« ... Mais le chiffre d'affaires du restaurant a augmenté, alors tout est bien qui finit bien. »
« Embrayage dans le vide. »
« Pas du tout ! »
Pas question d'admettre l'embrayage dans le vide ! protesta Mary.
Si elle cédait ici, on ne savait plus ce qu'on lui sortirait par la suite. Lycée, université, ouverture du restaurant... accumuler les failles n'était pas stratégique.
C'est pourquoi Mary se redressa d'un mouvement net, lissa sa jupe comme si de rien n'était pour en chasser la poussière. Elle poussa un souffle, balaya d'un geste léger ses mèches d'argent qui lui tombaient sur l'épaule.
« Allons, en route. »
« Je vois, faire comme si de rien n'était, voilà une nouvelle tactique. »
« Taisez-vous ! »
Elle gronda Adi et se mit en marche.
Voyant cela, Alicia comprit sans doute que la conversation était close, car elle s'écria d'une voix enjouée : « C'est l'heure du déjeuner ! » Parfait, tremblante, vint s'accrocher au bras droit de Mary. Ses secousses étaient plus amples que d'habitude, sans doute à cause de la faim.
« Puisque c'est comme ça, profitons du repas et des achats. Allez, Adi aussi... »
Elle se retournait pour l'appeler, mais s'arrêta net : la voix pétillante d'Alicia venait de se superposer. « Adi-san, allons-y ! »
La voix d'Alicia. Elle tirait Adi par le bras, le pressant de ne pas laisser Mary et les autres prendre de l'avance.
... Lui tirer le bras.
Cette silhouette n'était-elle pas exactement celle d'un enfant qui tire son parent vers un plaisir qui l'attend ?
Tout en tenant le bras d'Adi, ses yeux violets ne le regardaient pas, mais restaient fixés sur le restaurant de bols d'oiseaux migrateurs au bout de la rue.
Son but est le déjeuner, c'est pour ça qu'elle tire Adi, il n'y a aucune arrière-pensée comme chez Bertina, n'importe qui le comprendrait au premier coup d'œil.
... Et pourtant, un malaise inexplicable la gagnait.
Une impatience indéfinissable montait en elle, et Mary se crispa la main sur la poitrine. Elle ne pouvait pas détacher son regard de la main d'Alicia qui serrait le bras d'Adi.
Sentant peut-être son trouble, Parfait, qui tremblotait, tirailla son bras avec force. En la regardant, Mary la vit, déjà les yeux mouillés, baisser les sourcils d'un air inquiet.
Une expression qui allait la faire pleurer... enfin, pour elle, c'est l'état permanent.
« Mary-sama, qu'y a-t-il ? »
« R-rien... J'ai juste un peu mal à l'estomac. C'est fréquent ces temps-ci. »
« Faire souffrir Mary-sama... L'estomac de Mary-sama, impardonnable... »
« Ne maudis pas mon estomac pour moi. C'est inévitable, c'est le destin de celle qui aime les bols d'oiseaux migrateurs et les croquettes. »
« Le destin... »
Face à l'explication grandiloquente de Mary, Parfait parut touchée et se mit à trembler encore plus fort.
Et elle se mit à frotter le bras de Mary. Devant tant de dévouement, Mary ne put retenir un petit sourire.
Elle vit qu'Alicia avait déjà lâché le bras d'Adi et marchait maintenant en tête.
« Dépêchez-vous ! » Elle les pressait, ses yeux droits plantés dans ceux de Mary.
Dès qu'elle y songea, le mal d'estomac de Mary s'évapora comme par enchantement.
« Franchement, pouvez-vous éviter de vous trémousser si misérablement ? Si on nous prenait pour des semblables, ce serait intolérable. Mon mal d'estomac vient sûrement de cette rusticité. Puisque vous étiez du côté du vent, la rusticité a porté sur moi et m'a donné mal à l'estomac. »
« Mal d'estomac... nfufu. »
« ... Quoi, ce rire dégoûtant ? »
À l'entente du mot « mal d'estomac », Alicia se mit à ricaner bêtement.
Mary la fusilla du regard, puis se détourna avec un « hmpf ».
« Adi, allons-y ! »
Elle appela à nouveau Adi.