Il était encore matin, et pourtant le centre-ville débordait de monde et d'animation.
Surtout qu'aujourd'hui le temps était clément et agréable, si bien que la foule et l'ambiance en étaient redoublées. Une brise plaisante faisait osciller les arbres alignés le long de la rue, ainsi que les cheveux d'argent de Mary et l'écharpe bleu ciel nouée autour de son cou.
Mais Mary, pour l'heure, n'en avait cure. Devant le centre-ville grouillant, elle arborait un sourire narquois. À la voir afficher cette mine belliqueuse, comme avant une bataille, Adi, qui bâillait à ses côtés, afficha une mine dépitée.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous tramez ? »
« Ma parole, ne dites pas des choses qui font mauvais genre, "tramer"… Je vais juste faire un peu de shopping. »
« Du shopping, hein. Faire "un peu de shopping" dans l'intention de vous faire importuner par Bertina, c'est ça ? »
« Tu deviens perspicace, c'est la bonne réponse. »
Mary renforça son sourire en guise de réponse, et Adi laissa échapper un soupir teinté d'exaspération.
Comme il l'avait deviné, Mary comptait se faire déranger par Bertina pendant ses empleintes dans ce centre-ville.
Si cette dernière imitait le harcèlement de la Mary de DokiLove, elle ne manquerait pas cette occasion de « se vanter de ses achats en ville ». Elle interviendrait sans doute quelque part pour inviter Adi de façon ostentatoire.
Mary comptait la prendre sur le fait et lui parler franchement.
Qu'elle vienne la provoquer à l'académie, peu importe, mais dans le monde, elle ferait bien de se retenir… Car même pour jouer la méchante, les bonnes manières sont nécessaires.
« Surtout que cette gamine a un fiancé. Si un problème éclate, les dégâts ne se limiteront pas à elle seule. Il faut bien lui faire comprendre ça. C'est le devoir de la véritable méchante. »
« C'est pour ça qu'on vous appelle dresseuse de chiens hors pair, mademoiselle. »
« … Le prochain課題 sera-t-il le dressage d'un chien qui mord ? »
Alors que Mary murmurait cela en caressant l'écharpe à son cou, Adi rougit instantanément et se mit à toussoter pour masquer son trouble. Puis, avec un « au fait… » manifestement forcé, il changea de sujet en détournant le regard.
Mary, entraînée malgré elle, porta les yeux dans la même direction.
S'y étalait le spectacle animé du centre-ville. Les gens pressés avançaient d'un pas vif, ceux sans but précis se laissaient distraire çà et là, tous déambulant à leur rythme. Les commerçants les interpellaient, ajoutant à l'effervescence.
…… Et puis,
« Parfait-san ! Par là, il y a une pâtisserie délicieuse ! Les cookies d'ici sont divins aussi ! »
« Hwaaa, c'est si vivant et amusant que j'en ai les larmes aux yeux… »
L'une gazouillait de joie, l'autre tremblait d'émotion en poussant des cris de ravissement : ces deux-là contribuaient elles aussi à l'animation du centre-ville. Inutile de les nommer, c'étaient Alicia et Parfait.
On ignore par quelle fuite d'information, mais au moment où Mary et Adi montèrent dans la calèche pour partir, les deux filles étaient déjà installées à l'intérieur. Comme si de rien n'était, pis encore, toutes deux avaient même prévu une couverture sur les genoux en disant « il fait encore frais le matin ».
À cette vue, Mary avait poussé un cri de colère involontaire, et ce cri avait servi de signal au départ de la calèche, menant à la situation actuelle.
« Avouez que c'est imprévu. Vous deux, aujourd'hui Adi et moi faisons les courses rien qu'à nous. Rentrez chez vous. »
« Le midi, c'est bol de migrateurs, Parfait-san ! »
« Oui ! Pour le déjeuner, j'ai fait un petit petit-déjeuner… »
« … D'accord, je vous autorise à m'accompagner jusqu'au déjeuner. »
Bon, c'est pas comme si j'avais le choix, annonça Mary d'un ton dégagé.
Si le programme prévoyait de manger au restaurant de bols de migrateurs, elle ne pouvait pas les éconduire sans ménagement. Les clientes sont importantes.
« Mademoiselle, c'est vraiment bon ? »
« C'est pas comme si j'avais le choix. En plus, considérons ça comme un moyen de tuer le temps en attendant l'arrivée de Bertina. »
L'unique but du jour était de parler à Bertina. Une fois cela expliqué, Adi haussa les épaules pour signifier son accord.
Il avait l'air un brin mécontent, sans doute parce que leur sortie à deux avait été perturbée. Mary ne put réprimer un sourire amer et effleura du bout des doigts l'écharpe à son cou.
« Mesdames, messieurs, quel hasard ! »
C'est d'une voix haute que parvint la voix de Bertina, alors qu'ils faisaient le tour des boutiques, s'étaient reposés une fois au café recommandé par Alicia, et reprenaient leur flânerie shopping.
À cette voix, Mary murmura « elle arrive enfin » tout en se retournant avec un air de feinte surprise… et retint son souffle.
Bertina se tenait plantée là, les mains sur les hanches, le buste bombé. Derrière elle, ses suiveurs portaient des boîtes empilées haut. D'un coup d'œil, on comprenait qu'elle avait fait un razzia dans le centre-ville.
Mary fut saisie d'une admiration intérieure : « C'est exactement ce que je voulais faire ! » — Connaissant le caractère de Bertina, les boîtes que portaient ses suiveurs devaient bel et bien contenir des marchandises. Pas de boîtes vides pour faire illusion… bien que les boîtes vides, elles, soient encore bien utiles à l'heure actuelle.
Face à Bertina, Alicia plissa les sourcils en grognant « muu ». Une expression inhabituelle pour cette fille enjouée et avenante, et pourtant c'était justement la réaction que Mary avait espérée autrefois. En tant que méchante, elle voulait harceler Alicia et se faire mépriser par elle.
… Pas qu'elle ait jamais souhaité la voir s'interposer entre elle et Bertina pour la protéger.
Comment en est-on arrivé là ? Un point d'interrogation flottait au-dessus de la tête de Mary.
« Bonjour, Bertina-san. Toi aussi tu fais du shopping ? »
« Oui. Puisque je suis venue en échange d'étudiants, je me suis dit qu'il fallait savoir ce qui est à la mode dans ce pays, pour l'avenir. »
« C'est le bol de migrateurs ! Le bol de migrateurs déclenche une frénésie sans précédent chez tous, jeunes et vieux, hommes et femmes ! »
« Mademoiselle, arrêtez là la manipulation de l'information. »
Ramenée à la raison par Adi, Mary reprit ses esprits.
C'est vrai, ça… Se ressaisissant, elle fit à nouveau face à Bertina.
« La mode actuelle, c'est la croquette. »
« Mademoiselle. »
« Ah non, ce n'est pas ça… Bertina-san, j'aimerais te parler un peu, tu as un moment ? »
« Une conversation ? Dommage, mais moi, contrairement à Mary-sama, je suis occupée, je n'ai pas de temps… Mais par contre »
Bertina jeta un coup d'œil latéral vers le voisin de Mary.
Vers qui ? Vers Adi, bien sûr.
Devant ce regard aussi transparent qu'insistant, Adi grimacia, l'air embarrassé. Mais Bertina, soit ne le remarquait pas, soit s'en moquait, s'approcha d'Adi et lui saisit le bras.
« Adi-sama, l'autre jour, merci d'être venu à la soirée. »
« C'est moi qui vous remercie de m'avoir invité. »
« En plus, pour satisfaire mon caprice, vous m'avez même accordé une danse… Vous avoir entraînée de force, je m'en excuse. »
Du ton le plus doux, les yeux baissés, Bertina s'excusa pour l'autre jour.
Seule cette attitude en ferait une jeune fille timide et charmante, honteuse de son propre comportement… Si l'on excepte le fait qu'elle ne lâche pas le bras d'Adi, ce qui laisse planer un doute sur sa sincérité.
Une fois ses excuses présentées, elle releva brusquement la tête et fixa Adi.
« Adi-sama, permettez-moi de m'excuser et de vous remercier comme il se doit. Un costume vous irait ? Ou préférez-vous autre chose ? C'est ma première fois dans ce centre-ville. Indiquez-moi votre boutique recommandée. »
« Non, ne vous en faites pas. Et puis, un homme comme moi pour vous guider… Mieux vaut une femme du même âge. Vous êtes avec vos camarades de classe, non ? »
Les mots restaient polis, mais le refus était constant. Adi posa la main sur celle de Bertina qui lui serrait le bras. Il l'incita doucement à le relâcher et fit un pas vers Mary.
« Bertina-sama, je vous remercie de votre prévenance. Mais je suis avec mademoiselle… non, Mary-sama, enfin, avec mon épouse, nous faisons les courses en couple. »
Dire délibérément « épouse » et « en couple », c'était sans doute la façon d'Adi de la mettre en garde : n'interviens pas.
Face à cette appellation inhabituelle, Mary ne put s'empêcher de rouir. — Derrière elle, « Adi-san est passionné, hein », « Ça me fait battre le cœur, des larmes… ! » commentaient Alicia et Parfait, mais là n'était pas la question, elle les laissa dire. Qu'elles ne soient pas dissuadées, c'était acquis depuis longtemps —
En revanche, sur Bertina, l'effet sembla opérer. Elle resta bouche bée, vexée, avant de se tourner vers Mary pour la fusiller du regard.
Ses yeux marron, sans cacher leur hostilité, la transperçaient… Mais avec le ruban qui flottait mollement au vent, l'intimidation en prenait un coup.
Malheureusement, elle n'avait pas l'aura de la Mary de DokiLove.
« Mary-sama ! Quelle est la prochaine boutique que vous comptez visiter !? »
« La suite ? Bientôt l'heure du déjeuner, donc… »
« Le déjeuner ! Quel restaurant avez-vous choisi !? Mais attention, je n'ai pas d'intérêt, hein ! Un restaurant de roturiers, ça ne m'intéresse pas plus que ça ! »
Devant Bertina qui répétait à l'envi n'avoir aucun intérêt tout en demandant des comptes, Mary et Adi se regardèrent. Elle disait n'avoir cure des restos de roturiers, mais qu'avait-elle l'intention d'en faire, une fois l'info obtenue… ?
Même la véritable méchante qu'était Mary ne voyait dans cette insistance soudaine de Bertina que des points d'interrogation.
Toujours est-il que, questionnés, tous deux répondirent en désignant du doigt le bout de la rue.
Là se trouvait… le restaurant de bols de migrateurs.
L'un des meilleurs emplacements de ce centre-ville.
À cette vue, Bertina s'exclama « Maaa ! ». Son expression, on aurait dit, s'éclairait d'un sourire, comme si elle venait d'avoir une idée particulièrement vicieuse.