Bertina, que l'on croyait en fuite, reparut deux heures plus tard.
Toujours aussi hautaine, elle faisait comme si sa déroute n'avait jamais eu lieu. Ainsi campée sur ses talons, elle fit onduler largement le ruban qui couronnait sa tête et s'approcha de Mary pour lui lancer, ostentatoirement brève, une salutation.
Mais l'instant d'après, elle arbora un sourire ravissant, se tourna vers Adi et posa la main sur son bras. Mary ne put s'empêcher d'admirer une telle virtuosité dans le changement de visage. Adi, lui, ne manifesta aucune admiration : ses joues se crispèrent.
« Adi-sama, je n'aurais jamais cru vous rencontrer en un tel endroit. »
« … C'est… cela, hein. »
Adi répondit par un sourire crispé. Au contact de la main de Bertina, il dégagea délicatement son bras, puis se mit à se rapprocher de Mary en ramping. Ou plutôt, on devrait dire qu'il fuyait.
Son attitude était d'une lisibilité confondante. Il finit par se cacher derrière Mary.
Certes, la différence de gabarit entre Mary et Adi était flagrante ; se cacher derrière elle ne l'obligeait pas à se courber, si bien que la plus grande partie de son corps restait visible.
De lui émanait un « n'approche pas » d'une crudité absolue.
Pourtant, Bertina ne perçut pas cet avertissement. Elle porta son regard sur Mary et laissa échapper un « ara » théâtral.
« Mary-sama, est-ce un manuel de cours ? »
« Oui, c'est le mien. »
« … Vous ne le confiez pas à Adi-sama ? »
« À Adi ? Mais c'est mon manuel, ma propriété. »
Quand Mary rétorqua qu'il allait de soi qu'elle le porte elle-même, Bertina afficha une mine perplexe. Ses « Hein ? » et « Pourquoi ? » murmurés semblaient refléter une incompréhension sincère, au point qu'on imaginait un point d'interrogation flotter au-dessus de sa tête.
Accessoirement, Bertina semblait elle aussi en route pour un cours, mais les mains vides. Sans doute ses suiveurs, aujourd'hui comme toujours, portaient-ils ses affaires derrière elle.
« Peu importe ! Mary-sama, ne voudriez-vous pas me prêter ce manuel ? Moi, les cours de la section universitaire m'intéressent. »
D'un air impossible pour une empruntese, Bertina tendit la main.
Que tramait-elle donc ? Mary la dévisagea, dubitative, quand Adi proposa de prêter le sien. Il devait redouter Bertina, mais refusait qu'on touche aux affaires personnelles de Mary.
« Ma foi, Adi-sama, comme vous êtes gentil. Mais c'est le manuel de Mary-sama que je souhaite emprunter. »
« Le mien et celui de mademoiselle sont identiques. »
« Alors je veux voir le cahier de Mary-sama. »
Évitant la proposition d'Adi, Bertina agita la main tendue pour presser Mary. L'affaire sentait le soufre ; elle ourdissait quelque chose.
Mais les dégâts qu'on peut infliger à un manuel sont limités. Le salir, le déchirer, tout au plus.
Quelle que soit sa manœuvre, il s'agissait d'une mesquinerie bon marché. Pour Mary, fille de la maison Albert, perdre un ou deux manuels n'était ni un préjudice ni une blessure.
Admettons que la victime fût une élève d'origine roturière, la donne aurait pu changer….
Au moment où Mary poussait sa réflexion jusque-là, Bertina l'appela par son nom et elle revint à elle.
« Mary-sama, peut-être ne voulez-vous pas me le prêter ? Quelle personne méchante ! »
« Ah, pardon, j'étais perdue dans mes pensées. Le manuel, c'est ça ? »
Mary lui tendit l'ouvrage qu'elle tenait. Un choix au hasard, pour un cours de la section universitaire. Adi possédait bien sûr le même.
Dès qu'elle l'eut reçu, Bertina poussa un « kya » forcé.
« Moi qui, par inadvertance, l'ai déchiré… »
Entendant cette réplique transparente, Mary songea en elle-même : « C'était bien ça. »
Elle avait bel et bien l'intention de déchirer le manuel de Mary.
Quelle mesquinerie. Quel manque de tenue, quelle puérilité. On se croirait face à une vilaine de pacotille.
Rappelons que dans l'anime de DokiLove, la méchante Mary déchirait le manuel d'Alicia. Cette dernière, d'extraction roturière, ne pouvait en racheter et la scène où elle le rafistolait au ruban adhésif, touchante et pitié, amplifiait la catharsis du renversement final.
… Quant à Bertina, elle
« Déchir… déchirer… c'est dur… »
s'échinait à arracher le manuel, geignant pathétiquement.
Pourquoi avait-elle cru bon de déchirer l'ouvrage entier ?
Qui plus est, en ignorant complètement la structure du livre, en tirant latéralement.
Elle y mettait visiblement du cœur, ses bras tremblaient et même le ruban sur sa tête vibrait. … Mais le manuel ne broncha pas.
Normal. Matériel pédagogique de l'université de Carélia. Couverture en carton épais, et plus de cinq cents pages d'épaisseur.
Ce n'est pas une « inadvertance » de jeune fille qui peut le déchirer.
« C'est dur… c'est dur… »
« C'est impossible, renonce à le déchirer en entier. Tiens, prends plutôt cette photocopie, une feuille, ça se déchire. »
« Je refuse ! Moi, j'ai fait une bêtise, j'ai déchiré ce manuel… j'ai mal aux mains… »
Agrippant l'ouvrage, Bertina poussa un cri.
Mary ne sut que faire, examina ses propres affaires à la recherche d'un manuel plus facile à déchirer. Un volume qu'une fille élevée en serre comme Bertina pourrait éventuellement arracher….
Il n'en existait pas. Alors, le cahier ?
Au moment où Mary songea à tenter d'en arracher quelques pages,
« Que faites-vous ? »
une voix s'éleva.
C'était Patrick. Il observait d'un air perplexe Mary et Bertina qui tenait le manuel, mais la situation lui échappait manifestement ; il porta alors son regard sur Adi.
Ses yeux indigo réclamaient une explication.
.
« Euh… si j'explique, ce ne sera pas long… en fait. »
« Pas long, hein. »
« Bertina-sama est en train d'essayer de déchirer le manuel de mademoiselle, rien de plus. »
« Court, mais incompréhensible. … Enfin, c'est ça, elle veut déchirer ce manuel ? »
D'une voix chargée de non-dits, Patrick fixa les mains de Bertina.
Elle y serrait le manuel de Mary. Bertina s'acharnait, mais le matériel de Carélia tintait bon, imperturbable.
Au contraire, la tension semblait rejaillir sur les mains de Bertina : elles tremblaient de plus belle et ses geignards gagnèrent en pathétique : « Pourquoi ça ne se déchire pas… ! »
Devant ce spectacle, Patrick soupira et appela la jeune fille.
« Mademoiselle Bertina, vous en voulez donc terriblement à ce matériel. »
Sa voix était inhabituellement froide, teintée d'une sévérité glaciale.
Adi, mais aussi Mary qui s'inquiétait pour Bertina, se demandèrent ce qui le prenait, les yeux rivés sur lui. Il fixait Bertina. Non, il la dominait de son regard, d'une froideur qui n'avait rien de sa manière habituelle.
Cette froideur atteignit Bertina, qui tressaillit violemment.
Mais cela ne suffisait pas. Patrick maintint son regard perçant et, sur un soupir mêlé de dédain, ouvrit la bouche. Un soupir pesant, oppressant, qui n'était pas de l'étonnement mais du mépris pur.
« Déchirer son chef-d'œuvre… Ignorer la valeur des choses, c'est bien triste. »
« Qu… quoi… ? Moi, je n'ai jamais dit que je ne comprenais pas sa valeur… »
« C'est la maison Waltz, n'est-ce pas ? En tant que membre de ce même monde mondain, j'en ai honte. »
Il trancha net, puis baissa les yeux comme pour réfléchir.
Et d'une voix à peine audible, pourtant portée par son autorité jusqu'à figer la scène, il murmura :
« … Inutile. »
À ces mots, Bertina finit par hurler.
« Patrick-sama, vous êtes vraiment un homme froid… »
Cette plainte terrorisée accompagnée, elle lui repoussa le manuel dans les mains.
« Moi, je… un tel manuel… un manuel d'une telle valeur, je n'en ai que faire ! »
« Bertina-san, vous venez de dire "vraiment"… »
« J'ai mon prochain cours, je vous laisse ! »
D'une fuite dépourvue de toute grâce, elle s'inclina et battit en retraite, ses suiveurs à sa suite. Une fois leurs dos disparus, Patrick exhalai longuement.
« Bon, comment on en est arrivé là ? »
Il se retourna, et son ton, sa voix étaient redevenus les siens. De l'étonnement teinté d'exaspération, mais plus trace de cette froideur tranchante.
Mary en fut admirative. Elle-même savait porter le masque de la parfaite demoiselle, mais pas avec le brio de Patrick. — C'est ce que ressentait Mary, mais Patrick, lui, affirmait en haussant les épaules que « Mary n'est pas non plus une aussi bonne comédienne ». C'était là aussi leur façon d'être…
« C'est impressionnant, Patrick. Tout à l'heure, tu avais exactement l'air d'un sang-froid. »
« Mon talent d'acteur n'est pas si mal, non ? Alors, que voulait Bertina-sama ? »
« Une farce, rien de plus. »
Mary haussa les épaules en riant, caressa le manuel rendu. Naturellement, pas une éraflure, pas une déchirure.
Elle avait voulu le déchirer. Comme une méchante de bas étage. … Et puis.
« Au fait, Bertina-sama, en partant, t'a traité de "vraiment froid". Ce "vraiment", qu'est-ce que ça veut dire ? »
« … Mystère. »
« Elle a dû entendre une rumeur bizarre quelque part. »
Ça l'embêtait, Patrick froncilla les sourcils.
Son jeu de tout à l'heure n'était que du théâtre. Une performance rare, et même alors, il prenait soin de rattraper le coup après.
Dur, mais pour le bien de l'autre. Toujours calme, pourtant surprenamment sensible : telle était l'image que le monde se faisait de Patrick.
D'ailleurs, lui qui avait choisi l'amour plutôt que le rang, prêt à renoncer à son nom pour s'unir à Alicia, censée être roturière, et qui avait poussé Adi —望んでいた ماريと結ばれることを願っていたアディの背中を押したのだから — ce n'est pas lui qui mériterait l'étiquette « vraiment froid ».
… À moins qu'on ne confonde avec un « autre Patrick Dice », qui lui ressemblerait sans être lui.
« Profitons de cet échange pour soigner notre image du côté de l'académie Élésiana. Au fait Adi, tout à l'heure le professeur… Adi ? »
Patrick, intrigué, appela Adi.
À sa voix, Mary, qui réfléchissait, sursauta. Entraînée par l'appel, elle regarda Adi — qui se raidit…,
« Patrick-sama, veuillez m'excuser pour mon manque de respect jusqu'ici. »
et s'inclina profondément, d'une correction glaciale, comme on n'en use qu'avec des étrangers.
Son regard couleur rouille fuyait Patrick, incapable de le soutenir. Ses yeux trahissaient jusqu'à la peur.
« Adi !? »
« Si Patrick-sama s'y met, réduire ma famille en cendres est un jeu d'enfant… Je m'excuse pour mes insolences passées et futures, je vous en supplie, n'en voulez pas à ma maison… »
« Qu'est-ce que cette attitude glaciale, ne dis pas n'importe quoi. … Attends, "passées et futures", qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Quoi, "glacial" ? C'est impoli, ça. »
Dès que Patrick protesta, Adi retrouva instantanément son attitude habituelle. Lui aussi n'était pas manchot côté comédie.
Quand Mary eut raconté la scène, Patrick afficha une mine dubitative.
D'après lui, la maison Dice avait des liens avec les Waltz et il connaissait la réputation de Bertina.
L'archétype de la gâtée capricieuse. Entourage à sa botte, mépris pour ses inférieurs, attitude hautaine envers n'importe qui. Élevée dans la ouate, choyée par ses suiveurs, elle semait le trouble sans jamais en payer le prix. Une personnalité façonnée par l'impunité.
Mais sans excès. De telles personnes pullulent dans le monde. Rien qu'en l'écoutant, plusieurs visages traversèrent l'esprit de Mary.
« Je n'avais pas entendu dire qu'elle allait jusqu'à de tels excès d'injustice. »
Perplexe, Patrick penchait la tête.
Tout en le regardant de travers, Mary soupira, se demandant quand elle connaîtrait enfin une vie d'académie paisible, et caressa de nouveau le manuel intact.