Quelle que soit la nature de cet échange universitaire, la vie de Mary, qui continuait de fréquenter l'université de Carélia, n'aurait pas dû changer outre mesure…… du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Certes, ses amis étaient là, et elle s'était préparée à ce qu'on lui demande, en tant que fille de la maison Albert, d'échanger avec les étudiants de l'université Élésiana. Elle comptait bien en profiter pour tisser des liens en vue de l'expansion de son affaire de migrateurs, et même concrétiser ses projets d'ouverture à l'étranger.
Un peu plus d'animation, un peu plus d'occupation. Telle était l'étendue des prévisions de Mary.
La réalité, en revanche, ressembla à ceci :
« Mary, faisons un thé avant de rentrer ! Parfait aussi ! »
« Haa… Une invitation de la princesse elle-même, c'est un honneur qui m'en fait verser des larmes… »
« Mary, je pensais qu'on pourrait faire des croquettes toutes les deux, Parfait et moi ! Hein, Parfait ? »
« C'est un plat inconnu pour moi, mais je ferai de mon mieux pour qu'il plaise à Mary… »
Celle qui agrippait le bras droit de Mary avec une énergie débordante, c'était Alicia. De l'autre côté, accrochée au bras gauche, les yeux humides et tremblante, c'était Parfait.
D'un côté, un sourire solaire ; de l'autre, des yeux perpétuellement embués. Pour couronner le tout, Alicia avait tendance à secouer le bras de Mary, tandis que Parfait maintenait une vibration constante.
Coincée entre les deux, Mary n'en pouvait plus. Ne sachant plus laquelle gronder ou apaiser, prise de nausée par ces vibrations asymétriques venues de gauche et de droite, elle ne put que crier : « Quelqu'un m'aide ! »
Mais personne ne vint. Pire, personne ne leur adressa même la parole. Comprenant qu'aucun secours n'arriverait aujourd'hui non plus, Mary se retourna. Ce qu'elle vit, c'était…
« Mademoiselle Mary, je vous présente mes excuses. Parfait attendait avec une telle impatience le jour où elle vous reverrait… L'arrêter, ce n'est pas en mon pouvoir… »
… Gainas, qui s'excusait de son impuissance.
À ses côtés,
« Quand je pense que ce n'est pas seulement Alicia qui t'embête, ça me remonte le moral. »
… Patrick, qui souriait avec une fraîcheur désarmante.
Et puis,
« Ma foi, à l'académie, on peut bien vous la prendre. J'ai jeté l'éponge. Que votre vie devienne plus animée, c'est réjouissant… tant que vous êtes à l'académie, bien sûr ! Si je devais préciser, disons jusqu'au dîner ! »
… Adi, qui faisait valoir son droit de passer du temps avec Mary.
« C'est bien compris, hein ! » : le regard que Patrick et Gainas reçurent en disait long. Sous-entendu — puisque Alicia et Parfait allaient traîner Mary partout —, ils avaient ordre de les récupérer en fin d'après-midi. Devant une telle détermination, Mary eut un sourire malgré elle : « De la possessivité, hein. »
Mais cette pointe de tendresse s'évapora instantanément quand une voix claire vint s'interposer :
« Bonjour à tous ! Adi-sama ! »
Une voix connue. Si c'était bien qui elle pensait… Effectivement, c'était Bertina.
Un large ruban blanc orna sa tête, et elle se tenait là, digne comme seule une jeune fille noble peut l'être. Qu'elle bombât le torse par arrogance ou pour compenser sa petite taille par une posture intimidante, nul ne le savait.
D'ailleurs, les jeunes filles qui observaient Bertina de loin étaient ses suiveuses. Elles gardaient leurs distances, épiaient la scène.
« Même si vous êtes élève de l'académie Carélia, n'en faites-vous pas un peu trop ? Dis, Mary, il y a des limites à l'impudence. »
« Sur ce point, je suis d'accord. »
« On me dit sans cesse, de la part des professeurs : "Prenez exemple sur votre aînée, devenez une demoiselle remarquable", mais avec ça, j'en aurais honte. Mary, je n'ai pas tort, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai… »
Face aux mots épineux de Bertina, Mary baissa les yeux.
Quelle manière désagréable de parler. Le fait qu'elle cite systématiquement le nom de Mary prouvait à quel point elle la détestait.
Comment contre-attaquer… Mary réfléchit un instant. Elle jeta un coup d'œil à son bras droit, puis se retourna vers l'arrière. Enfin, face à Bertina, elle acquiesça : « C'est tout à fait juste. »
« Mais ces doléances, ne feriez-vous pas mieux de les adresser à celle qui me tient le bras sans le lâcher, notre princesse, ainsi qu'à la fille de la maison Marquis ? Sans oublier la négligence du fils aîné des Dice, prince qui plus est, et du fils aîné des Eldland, la grande famille de votre pays. Moi, simple fille des Albert, je ne suis qu'une victime innocente. »
Et elle aligna noms et titres avec une insistance calculée. Bertina émit un petit grognement.
Utiliser son rang n'était pas le genre de Mary, mais sur Bertina, l'effet fut radical. On y lisait même une once de terreur, et ses suiveuses, jugeant la partie perdue, la pressèrent : « Bertina-sama, arrêtons-là pour aujourd'hui… »
Car la famille Bältese de Bertina, bien qu'honorablement placée dans le pays voisin, n'était que « correcte ». Supérieure aux Marquis, inférieure aux Eldland. Bien sûr, incomparable aux Albert ou à la famille royale.
Bertina le savait mieux que quiconque. Aussi, si elle lança à Mary un regard frustré, elle ne put répliquer.
Finalement, elle fit « Humpf ! » , se détourna et lâcha :
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de Mary ! Excusez-moi ! »
Une réplique de défaite aussi claire que possible, et elle s'éloigna à grands pas. Ses suiveuses la suivirent.
Une fuite en bonne et due forme. Le ruban blanc de Bertina ressemblait à un drapeau blanc, et Mary haussa les épaules malgré elle.
Elle regarda partir Bertina, puis haussa les épaules.
Quelles paroles et quelle attitude acérées. On sentait le mépris.
Cela dit, après avoir longtemps été traitée d'originale dans son dos, les piques d'une cadette qui osait l'affronter en face n'étaient que mignonnes.
… Mais bon,
« Cet attitude envers Mary, je ne peux pas la laisser passer ! »
Celle qui s'accrochait à son bras droit en laissant éclater sa colère, c'était Alicia. Dans l'anime de DokiLove, Alicia aurait dû appeler Bertina « Grande Sœur » et la chérir comme une cadette.
Mais cette facette avait disparu. Elle gonflait les joues, fixant la direction où Bertina avait disparu.
« Arrête de bouder, c'est pathétique. Comme dit Bertina, tu fais baisser le prestige de l'université Carélia. Pire, tu fais honte à notre pays. »
« Des insultes envers Mary… Je vais devoir en parler à mon père et ma mère ! »
« Qu'est-ce que tu dis tranquillement ? Ton père et ta mère, ce sont Sa Majesté le Roi et la Reine, non ? Ne transforme pas ça en affaire d'État sur un malentendu ! »
« Pour Mary, je n'hésiterais pas à faire bouger le pays ! »
« N'en fais rien ! »
Face à l'Alicia qui, par excès de zèle pour Mary, en venait à proférer des menaces terrifiantes, Mary lui tapa doucement sur le front pour la calmer.
Mais l'instant d'après, son bras gauche fut tiré vivement. Parfait, les yeux humides — non, les yeux humides mais brillants d'une combattivité nouvelle — la fixait.
« Moi aussi, pour Mary… ! Mais la maison Marquis ne peut pas faire bouger le pays comme Alicia… »
« Personne ne vous demande de faire bouger le pays ! »
« Alors je vais épouser Gainas, devenir la femme du chef des Eldland, et me battre pour Mary ! »
Parfait afficha une expression résolue. Son ardeur sembla contagieuse, car Alicia s'écria : « Battons-nous ensemble ! » et se mit à l'encourager.
Coincée entre les deux, Mary soupira, leva les deux mains… et :
« On ne fait pas bouger le pays pour des histoires privées ! »
… les réprimanda tout en leur assénant un *paf !* sec sur la tête à chacune.
À cette vue, Patrick commenta avec une fausse admiration : « Un conflit international résolu d'un coup.さすがアルバート家令嬢 » , et Gainas, à côté, supplia : « Mary, pardonnez-leur d'un seul coup, je vous en prie… ! » . Adi, lui, les foudroya du regard : « À la base, c'est à vous deux de les arrêter. »