Le lendemain matin, Mary fit appeler Carina à la maison Albert sans perdre de temps.
Heureusement, Alicia ne s'était pas présentée à l'aube ce jour-là, la situation se prêtait donc à la discussion.
Une fois les salutations expédiées, Mary aborda l'animé DokiLove ; Carina retint son souffle, l'air grave. Visiblement, les mots de Mary venaient de lui raviver la mémoire.
« Carina-san, jusqu'où te souviens-tu ? Moi, c'est très flou... L'héroïne de l'animé, c'était Alicia-san, l'histoire reposait sur le premier opus, Bertina-san était l'amie de l'héroïne... et puis les croquettes étaient divines, le potage vichyssoise se targuait d'être le meilleur du pays. »
« Mademoiselle, à mi-chemin c'est le dîner d'hier soir. »
« Pardonnez-moi, Mary-sama. Moi non plus, je ne me rappelle pas dans le détail... L'animé n'entrait pas dans les routes individuelles, il se contentait d'effleurer les points clés de chacune... Et puis, il y avait des talons aiguilles qui marchaient sur les gens, parfois avec le talon. »
« Carina-sama, je vous en prie, ne cherchez pas à vous souvenir de quoi que ce soit. »
Adi posa un veto calme.
À l'entendre, Mary et Carina échangèrent un regard et hochèrent la tête. Toutes deux n'avaient que des souvenirs brumeux ; forcer la réminiscence ne ferait que les mélanger à leurs vies actuelles.
Mieux valait ne pas forcer et se contenter de trier les informations dont on disposait. D'ailleurs, Mary n'avait pas spécialement envie d'en entendre davantage sur Carina.
En mettant en commun ces fragments épars, elles confirmèrent que ce monde était encore... disons, un tant soit peu DokiLove.
L'animé DokiLove se déroulait au lycée de l'académie Carélia, comme le jeu, et débutait avec l'entrée de l'héroïne Alicia.
L'intrigue s'appuyait sur le premier opus, mais personne ne finissait ensemble. Ce n'était pas une *bad end* pour autant, ni la fin *harem inversé* de la suite. Une romance effleurée, une histoire de jeunesse et d'amours naissantes.
Ce dosage, les interactions entre personnages à conquérir que le jeu n'avait pas pu montrer, la distribution commune des deux opus : tout cela avait touché le public et l'animé avait connu un grand succès, du moins en souvenait-on.
Bertina Barteze était un personnage original de l'animé.
Une cadette qui appelait Alicia « Grande Sœur » et la vénérait. Elle soutenait Alicia, tourmentée par les écarts de rang et l'amour dans cette école de nobles... du moins, c'est ce qu'on disait. Étant donné qu'elle était au lycée, ses apparitions étaient moins fréquentes que celles du casting principal, mais chaque fois qu'elle surgissait, elle s'accrochait à Alicia, un caractère sans arrière-pensée.
En tout cas, c'est ainsi que Mary et Carina la gardaient en mémoire.
« Il n'y a pas l'once d'un élément qui la pousserait à s'accrocher à Adi, normalement... »
« En effet, elle devrait s'accrocher à Alicia-sama. »
« ...Pourquoi Adi, alors ? »
Mary soupira et porta une gorgée de thé à ses lèvres.
Un thé chaud, d'une saveur raffinée. Évidemment, c'était Adi qui l'avait préparé.
En parlant de Bertina et en le regardant, la scène de la veille lui revenait naturellement. Tout à l'heure, Bertina s'était collée à Adi. Même pendant une danse, on ne se serre pas autant.
Elle avait prétexté « Je suis si heureuse de vous rencontrer », mais c'était leur toute première rencontre, et elle n'avait atterri chez les Albert qu'après s'être égarée.
N'était-ce pas étrange ? Même pendant cet entretien, elle ne cessait de jeter des regards furtifs à Adi.
« Bertina-san aussi, peut-être qu'elle a les souvenirs de sa vie antérieure, comme nous... Qu'en pensez-vous, Mary-sama ? ... Mary-sama ? »
« Hein ? Ah... pardon, j'étais absorbée par mes pensées. Mais oui, c'est possible qu'elle aussi ait conservé ses souvenirs. »
Si on y réfléchit, son élan en voyant Adi devient compréhensible. Elle a dû être submergée par l'émotion.
Mais cela voulait dire que...
À cette pensée, Mary pressa sa poitrine. Une sensation désagréable l'envahit. Une sorte de brume brûlante qui gonflait entre sa poitrine et son estomac.
« Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Adi remarqua le changement chez Mary avant quiconque et s'enquit avec sollicitude.
« Ça va, j'ai juste eu une drôle de sensation. Sans doute parce que j'ai forcé ma mémoire. »
« C'est la fièvre de la sagesse, ça. »
« Adi, tais-toi un peu. Carina-san, on sort ? J'ai besoin de prendre l'air. »
En même temps que la proposition, Mary se leva. Elle écrasa au passage le pied d'Adi d'un *mugyu* sec, paiement de la remarque sur la fièvre, cela va sans dire.
Carina se leva à sa suite. Mais en cours de mouvement, son corps vacilla brusquement. Un pied manqué ? Un minuscule cri lui échappa, Mary retint son souffle.
Elle tendit la main en hâte, trop courte, ses doigts ne firent qu'effleurer le corps de Carina qui basculait.
Juste avant la chute, Adi tendit un bras et la rattrapa.
Carina écarquilla les yeux, agrippée au bras et à la taille d'Adi. Son visage, à la fois stupéfait et dans une posture peu gracieuse, ne lui ressemblait pas, mais elle-même devait être tout aussi surprise.
« Carina-sama, êtes-vous blessée ? »
« O-oui... ça va. »
Carina se redressa lentement. Pourtant, son expression gardait une teinte de panique, comme si elle n'avait pas encore saisi la situation.
Sans doute pour l'aider à reprendre ses esprits, Adi continua de lui prêter son bras et lui parla doucement.
Mary, elle, se serait empressée de soutenir Carina si elle avait été assez près. La réaction d'Adi était tout à fait naturelle.
Mieux : elle aurait dû louer ses réflexes et le remercier d'avoir secouru son amie.
...Pourtant, pourquoi cette brume revenait-elle voiler son cœur ?
L'image de Bertina accrochée à Adi refit surface dans l'esprit de Mary.
Elle chassa la vision en secouant légèrement la tête et appela Carina avec prévenance.
« Carina-san, ça va ? Tu n'as pas mal quelque part ? »
« Oui, je vais bien. Excusez-moi de vous inquiéter. En me levant, j'ai manqué mon appui... D'habitude, j'ai mon repose-pied avec moi, alors je me suis levée avec ce réflexe. »
« Ah bon. Repose-pied... tu as dit "repose-pied", tu l'as "amené" ? »
« Oui. J'avais pensé l'amener cette fois aussi, mais Margaret-san m'en a empêchée. »
« Arrête ! Ne continue pas ! »
Mary coupa court, paniquée. « J'ai compris ! »
Ce « repose-pied » dont parlait Carina. Normalement, on dit « apporter ». Pourquoi « amener » ?
Comme s'il s'agissait d'un être vivant.
...Être vivant, ou plutôt personne, ou plus exactement ex-fiancé.
L'instant où elle le comprit, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Adi l'avait-il saisi lui aussi ? Il retira discrètement son bras de soutien et commença à s'écarter de Carina, pas à pas.
« Enfin bref, lui aussi a l'air en forme... il mène sa vie vaillamment sur le chemin où il a trébuché, c'est une bonne chose. »
« Vous voulez que je demande ? »
« Je ne veux pas savoir ! »
Mary refusa net. Carina pouffa. Son sourire était beau, mais y flottait un froid indicible, comme si elle repensait à son repose-pied.
Face à cette Carina, Mary haussa les épaules. « Au fond, DokiLove n'a plus rien à voir avec nous, hein. »
Ni la ruine, ni l'intimité avec la famille royale, ni l'exil au Nord — où Mary avait ouvert un restaurant avec la viande d'oiseaux migrateurs — ni la nouvelle voie tracée par Carina : tout avait dépassé le cadre du jeu.
Hors du jeu, Mary comme Carina avaient trouvé le bonheur.
Alors, qu'on vienne leur parler d'animé maintenant, qu'est-ce qu'on en fait ?
... Pourtant,
« C'est bizarre, je ne me sens pas tranquille. »
Mary murmura en pressant sa poitrine.