Le premier jour de l'échange étudiant, Mary se tenait à l'entrée de la maison Albert.
Cet endroit, destiné à accueillir les visiteurs, avait le faste qu'on attend de la maison Albert, mais pour Mary ce n'était qu'un décor familier. Il en allait de même pour Adi, qui servait la maison Albert depuis longtemps.
De même pour Alicia, qui visitait la maison Albert presque chaque jour et qui était là depuis ce matin. Précisons : pas « venue ce matin », mais « là depuis ce matin ».
« Au fait, Alicia, ce matin tu prenais le petit-déjeuner avec ma mère comme si de rien n'était, mais pourquoi es-tu là alors que personne ne t'a invitée ? »
« J'ai entendu que Parfait venait, je n'ai pas pu tenir en place, je suis venue ! »
Alicia répondit avec entrain, Mary la foudroya du regard... puis poussa un soupir. Ses visites à l'aube n'étaient pas nouvelles, et Mary avait fini par réaliser qu'il était inutile de protester.
Récemment, la cuisine préparait le petit-déjeuner d'Alicia comme une évidence. Si on ne prévenait pas la cuisine les jours où elle ne venait pas, un repas restait en trop.
Mais en sa qualité de Mary Albert, elle ne devait pas montrer qu'elle baissait les bras. C'est pourquoi elle lança, pour la forme : « Venir sans invitation, c'est donc l'usage à la campagne ? »
En entendant cela, Adi, qui se tenait à côté de Mary, sourit discrètement.
« Même si vous dites ça, mademoiselle s'est aussi levée plus tôt que d'habitude aujourd'hui. Vous attendiez avec impatience l'arrivée de tout le monde pour l'échange, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout, je me suis juste levée par hasard plus tôt. Toi aussi, Adi, tu t'es levé tôt aujourd'hui, paraît-il, les bonnes en parlaient. Tu n'as pas à parler. »
« ... Je me suis juste fait réveiller en sursaut par la visite matinale d'Alicia. »
« Je me vengerai ! »
*Petchin !* Mary frappa légèrement le front d'Alicia. Face à cela, l'excuse d'Alicia — « Mais c'était parce que j'avais hâte... ! » — était tout à fait dans son style.
Tandis qu'il observait leur échange, Adi laissa échapper un bâillement.
L'intervalle entre ses clignements était un peu long, sans doute parce qu'il avait sommeil.
Mais l'instant d'après, il cligna des yeux *pachin* et se redressa, car une calèche venait de franchir la porte de la maison Albert.
Habitude de serviteur sans doute : même endormi, il reprenait conscience en un éclair dès qu'il sentait une présence.
« Mademoiselle, c'est la calèche de la famille Marquis. Parfait est arrivée. Il y en a une autre qui arrive, mais de qui est-ce ? Gainas était censé faire les démarches à l'académie, non ? Hé, mademoiselle, vous m'écoutez ? »
« Attends, encore deux ou trois coups... »
*Petchin petchin !* Elle frappa le front d'Alicia avec entrain, puis Mary exhalait un *fuu* et releva sa jupe pour retrouver la posture digne d'une demoiselle.
La rapidité de ce changement était tout bonnement admirable, on aurait juré que la scène de coups tout à l'heure n'était qu'un mensonge. Personne n'aurait imaginé que cette ravissante demoiselle frappait le front de la princesse de son propre pays quelques minutes plus tôt.
En attendant, les deux calèches s'arrêtèrent devant le perron. Le cocher de tête s'inclina une fois devant Mary et les siens, puis ouvrit la portière.
Celle qui en jaillit était bien sûr Parfait. On aurait dit qu'elle ne pouvait pas attendre ! Elle surgit en courant *patapata* : « Mary-samaaa ! »
On dirait un chiot. Cela dit, Parfait court un peu lentement, donc elle a l'entrain d'un chiot mais pas la vitesse.
Mais c'était aussi mignon, et Mary en eut un sourire en ouvrant grand les bras pour l'accueillir. — « Mary-sama, quand je cours vous me grondez toujours en disant "c'est indécent !" » protesta Alicia en pinçant les lèvres, reprochant à Mary sa complaisance. Entendant cela, Adi lança un « C'est peut-être une question de vitesse » en guise de soutien hors sujet —
Parfait accourut et *posun* se blottit contre Mary.
« Mary-sama ! »
« Adi-sama ! »
Au son de ces voix, Mary sourit doucement.
Mais l'instant d'après, elle fronça les sourcils en se disant « tiens », car une autre voix se superposait à celle de Parfait qui l'appelait.
Une voix aiguë inconnue. Et cette voix appelait... Adi.
Quand Mary regarda Adi à côté d'elle pour comprendre, une jeune fille était en train de s'accrocher à lui. Mary cligna des yeux *pachin* malgré elle.
« Adi, qui est cette personne... ? »
« ... Bonne question. »
Adi, les yeux couleur rouille écarquillés, regardait la fille accrochée à lui de haut.
Il posait doucement la main sur son épaule pour l'inciter à le lâcher, mais on devinait qu'il n'avait pas encore saisi la situation. Mary non plus, elle était sidérée par la scène et ne savait comment réagir, ni face à Parfait, ni face à Alicia qui en profitait pour s'accrocher à elle.
Seule la fille accrochée à Adi remarqua les regards posés sur elle, fit « ma » et se détacha prestement. Elle pinça l'ourlet de sa jupe d'uniforme et s'inclina avec grâce, faisant onduler le grand ruban ornant ses cheveux châtains.
« Pardon pour l'intrusion. Je m'appelle Bertina Barthez. »
« ... Bertina, c'est ça ? Excusez-moi, nous sommes-nous déjà rencontrées quelque part ? »
« Non, c'est la première fois. Pardonnez-moi, j'ai été si contente de pouvoir vous rencontrer que j'en ai perdu mes moyens. »
Bertina parla avec un sourire engageant.
Ses yeux étaient fixés droit sur Adi, ses joues légèrement rosies. Un regard brûlant, comme si elle le trouvait cher, ce n'était pas l'expression qu'on adresse à un inconnu.
Adi, lui, semblait toujours ne pas comprendre. Mais il ressentait sans doute un malaise face à l'étreinte et au regard de Bertina, car il fit discrètement un pas vers Mary.
C'était une fille étrange, mais sa silhouette et ses manières montraient qu'elle était une demoiselle de bonne famille. D'où l'impossibilité d'être grossier... Tel devait être l'état d'esprit d'Adi.
Pourtant, comme s'il allait dire quelque chose, Adi entrouvrit la bouche, mais releva la tête au bruit d'une calèche qui approchait bruyamment. Mary, tout en décollant Alicia et Parfait d'elle, suivit son regard.
La porte fastueuse de la maison Albert, une nouvelle calèche la franchissait.
Elle s'arrêta devant eux, et un homme en descendit précipitamment.
C'était le directeur de l'université Élésiana. On aurait dit qu'il n'avait pas le temps pour les salutations : il courut vers Bertina, ravi de la trouver là, s'exclamant qu'il était soulagé qu'elle soit saine et sauve.
Puis, comme s'il revenait à lui, il se tourna vers Mary pour s'excuser de cette visite soudaine. Mais même ses excuses laissaient Mary complètement perplexe.
Elle commença par décoller à nouveau Alicia et Parfait, et répondit avec la grâce d'une demoiselle aux salutations du directeur. — Ce qui ne les empêcha pas de se raccrocher à elle sitôt terminé —
« Mary-sama, pardon de nous être invités si soudainement. »
« Ce n'est rien. ... Voyons, vous êtes devant le directeur, tenez-vous bien ! Pas d'accrochage ! Et n'allez pas pleurer pour ça ! »
« Mince ! » gronda Mary contre Alicia et Parfait qui lui collaient aux basques. Parfait rougit : « C'est parce que j'étais si contente de voir Mary-sama... » Alicia se gratta la joue : « Moi aussi, j'ai pas pu m'en empêcher. » — Quant à Alicia, qui venait chez les Albert tous les jours, qu'est-ce qu'elle n'avait pas pu s'empêcher ? —
Mais toutes deux reprirent contenance grâce à la remontrance de Mary, et saluèrent le directeur avec l'attitude qui convenait à une demoiselle et à une princesse.
« Princesse Alicia, pardon de vous déranger alors que vous passiez du temps avec vos amis. On m'a signalé qu'une de nos élèves s'était égarée. »
Alors que le directeur s'excusait, Bertina, qui écoutait, s'interposa pour dire que la faute lui incombait.
« Je m'étais perdue, j'ai aperçu la calèche de Parfait, j'ai cru qu'elle allait à l'académie Carélia et je l'ai suivie. Je n'imaginais pas qu'elle se dirigeait vers la maison Albert... »
D'un air qui disait « c'était inattendu », Bertina s'exprima et s'inclina gracieusement devant Mary pour s'excuser. Mais au moment où elle releva la tête, ses yeux s'écartèrent légèrement de Mary pour se porter sur Adi.
Ce ne fut qu'un instant, elle se tourna immédiatement vers le directeur.
« Directeur, pourriez-vous m'escorter jusqu'à l'académie Carélia ? »
« Bien sûr, bien sûr. ... Ah ? »
Le directeur sembla remarquer quelque chose et se retourna.
Tous suivirent son regard : une énième calèche franchissait la porte de la maison Albert. Son flanc portait l'emblème de l'académie Carélia.
Devant cela, Mary sourit avec élégance : « Il y a beaucoup de visiteurs aujourd'hui. » Adi se mit à fidgeter, se demandant s'il fallait servir le thé. Quant à Alicia et Parfait, elles écoutaient sagement la conversation entre Mary et le directeur. Sagement... tout en se rapprochant渐进ement de Mary.
« Vous étiez ici, Bertina. »
« Jusqu'au directeur de l'académie Carélia... Pardonnez le dérangement. »
« Tant mieux si vous allez bien. Vos camarades s'inquiétaient, votre calèche s'était séparée du groupe. »
« Ma... »
« Quelle catastrophe ! » fit Bertina avec un air théâtral.
Puis elle se tourna vers Mary, pinça l'ourlet de sa jupe et s'inclina.
« Mary-sama, mesdames, messieurs, pardon pour le tumulte. Je m'en vais maintenant. Je reviendrai m'excuser proprement plus tard. ... Alors, à une prochaine fois. »
Dans ses paroles d'excuses, Bertina avait exactement l'allure d'une demoiselle. Sa contrition semblait sincère.
... Mais ce n'était pas l'imagination de Mary : tout en s'adressant à elle, Bertina jetait des regards furtifs à Adi. Pire, ses derniers mots « à une prochaine fois » furent presque entièrement dits en fixant Adi.
Adi en avait conscience, apparemment, car il affichait une expression indéfinissable.
Mais Mary n'eut pas envie d'en parler maintenant, et se contenta de répondre en demoiselle pour les raccompagner.
« Inutile de vous excuser. Mais c'est aussi une forme de destin, n'hésitez pas à venir jouer quand vous voulez. »
C'était bien sûr une politesse. Mary elle-même n'y mettait pas le cœur. — Elle s'était adressée à Bertina, mais pourquoi entendait-elle sur le côté « Oui ! Je viendrai jouer tous les jours ! » et « Hwaa, c'est un honneur... ! » dans des voix ravies ? —
Sans se soucier des doutes de Mary, Bertina s'inclina et retourna à sa calèche. Le directeur et les siens, après l'avoir raccompagnée, regagnèrent à leur tour leurs véhicules.
À ce moment, tous deux baissèrent la tête ensemble. Leur cuir chevelu dégarni fut exposé à la lumière radieuse du jour.
« C'est éblouissant », songea Mary en plissant les yeux...
Et elle se souvint.
Ce monde n'était plus un jeu de romance.
... Mais il était encore un peu DokiLove.