Le soleil printanier inonde le jardin des Albert. De magnifiques fleurs en pleine éclosion se balancent au vent, et les cheveux d'argent de Mary ondulent doucement. Doucement.
Le temps où ses anglaises rebondissaient avec un *bun* est révolu. Alors que Mary caresse sa chevelure avec tendresse en songeant à ces jours passés, Patrick, assis en face, se met à parler sur un « tiens, au fait ».
À côté de lui, Alicia déguste son gâteau avec délice, tandis qu'Adi, assis près de Mary, jette un coup d'œil alterné au présentoir à gâteaux et à l'assiette d'Alicia. Il doit guetter le moment pour un second service. — Même marié à Mary, Adi n'a pas perdu son réflexe de serviteur. Ou plutôt, il n'essaie même pas de le perdre, et Mary comme la maison Albert trouvent cela très bien ainsi.
« Mary, toi aussi tu as refusé l'échange avec l'université d'Élésiana ? »
« C'est une proposition flatteuse, mais j'ai des cours que je veux suivre à l'université de Carélia. "Toi aussi" veut dire que Patrick a refusé lui aussi ? »
« Disons que je suis passablement occupé. »
Pas le temps, dit Patrick en haussant les épaules.
La succession à la tête des Dice, les préparatifs pour entrer dans la famille royale… il était déjà fort occupé, mais depuis qu'il est uni à Alicia, Patrick a atteint un niveau de surcharge supérieur.
Pourtant, pour quelqu'un d'aussi débordé, il ne montre aucune trace de fatigue, et il ménage même des créneaux pour bavarder comme maintenant. Tout en accomplissant ce qu'il doit, qui plus est. Force est de constater qu'il est à la hauteur.
« Et toi, Adi, on t'en a parlé ? »
« Oui, l'académie m'a approché il y a peu. Après tout, j'ai épousé la fille des Albert. Cela dit, dès l'instant où mademoiselle a refusé, je n'avais aucune intention d'y aller. »
D'une voix légère, Adi dépose un gâteau sur l'assiette d'Alicia.
Puis il prend une fraise posée sur le bord du présentoir et la plante dans la crème qui orne l'assiette de Mary. La fraise rouge tranche sur la crème blanche.
Mary lève les yeux sur lui, intriguée, et rencontre son regard couleur rouille. Son regard est guidé vers la fraise rouge, puis remonte vers ces yeux couleur rouille…
« Ma place est à côté de mademoiselle. Si mademoiselle reste à l'université de Carélia, moi aussi je reste. »
« … Adi. »
Sous ce regard brûlant et ces mots droits, le cœur de Mary s'emballe.
Quelle ardeur, comme on s'y sent aimée. S'ils avaient été seuls, même en plein jour dans le jardin, elle aurait presque laissé faire un baiser.
Mais hélas, ils ne sont pas seuls.
« Pourriez-vous revenir de votre bulle à deux ? On est en pleine conversation. »
Patrick coupe court sans ménagement.
« Non, Patrick-sama ! Dans ces moments-là, on fait semblant de ne rien voir. Allez, on se tourne de l'autre côté ! Nous n'avons rien vu, hein ! »
Alicia fait grincer sa chaise en se retournant, avec une considération d'une fausseté flagrante.
L'atmosphère qui enveloppait Mary et Adi se brise net. Mary fronce les sourcils, l'entrain coupé. Adi, lui aussi, troque son expression enflammée contre un sourire amer.
Mary se tourne alors vers Alicia et, le menton haut, affiche nettement son mécontentement, comme pour dire « ne nous gâchez pas le moment ».
« Alicia aussi a refusé, paraît-il. Une occasion unique de fuir ce côté campagnard, c'est dommage. »
« J'aurais bien aimé voir l'université d'Élésiana, mais moi aussi j'ai pas mal à faire. »
« Ah bon ? Je croyais que tu squattais chez les gens sans façon, mais en fait tu cours partout de façon lamentable. »
« Mais en vrai… je ne voulais pas être séparée de Patrick-sama. Juste parce qu'il est si occupé, je veux chérir le temps qu'on peut passer ensemble. »
« Pas la peine de répondre à la pique par du rentre-dedans ! Patrick, toi aussi, tu as cassé l'ambiance chez moi, et là tu fais l'heureux ! D'ailleurs, si vous tenez tant à votre temps à deux, allez pas prendre le thé chez les gens ! Je vais finir par vous facturer le thé et la location ! »
Mary hurle sa colère, stridente.
Mais quoi qu'elle braille, Alicia se contente de sourire, ravie. Les reproches de Mary ne l'atteignent pas d'un millimètre. C'est une leçon qu'elle a depuis longtemps intégrée.
« Étudier avec les étudiants d'Élésiana, ça va être amusant, Mary-sama ! »
« Quel amusement. Tu as quand même un rang de princesse, alors évite de répandre ton côté campagnard et de salir le nom de l'académie et du pays. »
« Ahaha, haaai ! »
« Hey, fais au moins semblant d'être blessée ! »
Mon cœur va lâcher ! gémit Mary. Adi et Patrick échangent un regard et haussent les épaules. Comme pour dire « comme d'habitude ».
L'attitude de ces deux hommes ne fait qu'attiser la colère de Mary, mais elle se raisonne : continuer à crier ne la fatiguerait qu'elle. Elle évoque mentalement une croquette tout juste frite, dorée et délicieuse, pour apaiser son esprit.
Elle expire longuement et promène à nouveau son regard sur la table du thé.
Alicia, ravie, qui dit que ce sera amusant. Patrick, qui la regarde avec tendresse. Et à ses côtés, Adi. Les visages de toujours.
Quand l'échange avec l'université d'Élésiana commencera, Parfait et les autres s'ajouteront au groupe.
Le temps passé ensemble sera plus bruyant, plus animé, plus joyeux qu'aujourd'hui…
Là, Mary revient brutalement à elle. Elle se clappe les joues en hâte.
Elle a pensé de tout cœur que ce serait chouette, et rien qu'à l'idée, son expression s'est déridée. Elle a dû afficher un sourire tout mou, tout content. Se faire prendre ainsi la met mal à l'aise.
Pour masquer son trouble, elle attrape sa tasse et l'avale d'un trait. Convenance zéro pour une jeune fille noble, mais ce n'est qu'entre visages connus, alors peu importe. Surtout, la priorité est de cacher ce visage qui se fendille avant l'échange.
Adi a deviné son manège : il lui tend la théière avec un sourire amusé.
« C'est chouette, hein, mademoiselle. »
Sur cette incitation, Mary ne sait que répondre… et finit par tourner la tête avec un « hmph ».
« Plus bruyant qu maintenant ? De quoi s'écoeurer d'avance. »