« Je voudrais bien faire quelque chose d'amusant, tiens. »
C'est en roulant sur le lit qu'Alicia lança cette remarque à la volée. Mary, qui l'avait entendue, tendit la main vers un coussin placé à portée.
Elle le brandit comme un bouclier et s'avança vers Alicia. La poussant progressivement vers le bord du lit, elle vit Alicia, qui avait deviné son intention, se mettre à paniquer.
« M-Mary-sama ! Attendez... Regardez, pensons à quelque chose d'amusant ! C'est une pyjama-party, tout de même ! »
« Quelle pyjama-party ? Vous vous invitez chez les gens... ! Tombez donc ! »
« Attendez Mary-sama, att... Kyaa ! »
Avec un triste *boudin*, Alicia tomba du lit.
Mary, satisfaite, caressa le coussin... mais fronça immédiatement les sourcils et reprit sa garde, car Alicia, tenace, remontait à l'assaut. Sans se lever, elle s'hissait en s'agrippant au bord du lit, d'une façon si peu naturelle que Mary exagéra à son tour sa posture défensive.
À nouveau, Alicia perdit l'avantage et tomba en hurlant « Kyaa ! ». Mary, après avoir vérifié la chute, poussa un petit soupir. Après tout, quelle que soit le nombre de chutes, la hauteur du lit restait limitée. Tandis qu'Alicia remontait encore une fois dans son champ de vision périphérique, Mary murmura « Une chose amusante, hein » et lui lança le coussin.
« Les goûters et les pyjama-parties, c'est sympa, mais j'aimerais faire quelque chose de... différent. »
« C'est vrai, les goûters et les assauts nocturnes, c'est un peu routinier. »
« Les belles robes, c'est bien, mais de temps en temps... »
Alors qu'elle allait dire « autre chose », le visage d'Alicia s'illumina soudain.
Puis, les yeux brillants, l'air excité, elle s'approcha en rampant : « Mary-sama ! J'ai eu une idée géniale ! »
Face à cette Alicia, Mary, après l'avoir fait tomber du lit une première fois, pencha la tête : « Une chose amusante ? »
Quelques jours après cet assaut nocturne...
« Je vois, une chose amusante ? »
C'est d'une voix gémissante qu'Adi lâcha ce constat.
Invité au goûter organisé par la princesse Alicia, il portait, au lieu de sa tenue habituelle de serviteur, une somptueuse robe rouge foncé, tenue de cérémonie éclatante.
... Oui, une robe rouge.
Une belle robe en tissu de qualité enveloppait le grand corps d'Adi, musclé sans superflu. Les ornements se limitaient à de la dentelle à l'ourlet et aux poignets, d'une simplicité remarquable, et ce rouge profond donnait une impression classique.
Si cette robe avait été pour Mary, elle l'aurait sans doute magnifiée. L'entourage en serait resté bouche bée, louant la maison Albert.
Mais celle qui la portait n'était pas Mary, c'était Adi. Lui affichait une mine contrariée, en total contraste avec l'éclat de la robe. La perruque couleur rouille préparée pour l'occasion ne lui plaisait visiblement pas : son regard sur ses propres boucles anglaises indestructibles était d'une froideur glaciale.
S'il avait daigné sourire avec grâce, sa beauté naturelle en aurait fait quelque chose de présentable — juste présentable, cela dit.
« Tu es splendide, Adi, ça te va à merveille. »
« ... Bien sûr, pour mademoiselle c'est facile à dire. »
À côté d'Adi qui marmonnait avec rancœur, Mary était vêtue d'un costume gris foncé orné d'une fleur rouge sur la poitrine. Ses cheveux d'argent attachés sur l'épaule, elle riait élégamment, *korokoro*.
Ainsi, Mary portait le costume d'homme, Adi la robe de femme... on aurait dit qu'ils s'étaient trompés en s'habillant. C'était le comble du décalage.
Pourtant, grâce à sa beauté et sa distinction, Mary dégageait une élégance androgyne, fière, même en costume masculin.
Le duo prêtait à sourire.
La raison ? Bien sûr, la « chose amusante » d'Alicia quelques jours plus tôt.
Lors de cet assaut nocturne, Alicia avait proposé d'échanger les tenues hommes-femmes pour le goûter.
Une idée pour le moins farfelue. Mais les yeux d'Alicia brillaient de mille feux quand elle l'avait suggérée, et Mary, en l'écoutant, avait senti son cœur battre d'anticipation.
Princesse du royaume et fille de la première maison noble soient-elles, leur vraie nature était celle d'une campagnarde un peu rustre et d'une demoiselle aux croquettes. Impossible de refuser.
C'est ainsi qu'on en était arrivés à cette situation grotesque.
« Vous êtes invitée au goûter de la princesse, alors arrêtez cette tête mécontente. Et puis papa, maman, mes frères, vos parents... sans compter à peu près tous les gens au service de la maison Albert, tout le monde vous a complimenté, non ? »
« C'est vrai. Tout le monde est sorti du bois, c'est surprenant. Même ceux qui n'étaient pas de service sont venus. »
« Papa l'a dit aussi : "On dirait qu'on a une fille de plus". En tremblant de tout son corps pour retenir son rire. »
« Même si c'est un compliment de Monsieur votre père, franchement, ça ne fait pas plaisir. »
En se remémorant les louanges à la maison Albert, Adi fronça les sourcils.
Mais c'était à ce point. Tout le monde s'était rassemblé pour voir Adi en robe, et tous, en étouffant leur rire, avaient loué sa tenue.
Il va sans dire que le visage d'Adi, vêtu de sa robe rouge, répondant par des saluts mécaniques aux éloges, était crispé. Mais Mary, se rappelant qu'il avait gardé un calme relatif malgré ses poings tremblants, dit : « Je pensais que tu refuserais un peu plus. »
Lorsqu'on avait évoqué ce goûter, Adi avait écarquillé les yeux, mécontent. Pourtant, il s'était laissé prendre ses mesures docilement, et docilement — à part une légère résistance pour le corset — avait enfilé la robe, et s'était présenté devant tous, à contrecœur.
« Un air de résignation... En plus... »
« En plus ? »
« J'ai cinq ans de plus que mademoiselle. »
« Et alors ? »
Qu'est-ce que la différence d'âge vient faire là ? Mary le fixa d'en bas pour le demander, et Adi la regarda à son tour...
« J'ai cinq ans de plus... c'est-à-dire que j'aurais dû être diplômé depuis belle lurette, et pourtant je portais encore l'uniforme du lycée. »
Et il l'affirma d'un air grave.
« ... C'est vrai. Maintenant que tu le dis, c'était bien le cas. »
« Comparé à ces trois ans, une journée en robe, ce n'est rien. ... Et puis, si ça fait plaisir à mademoiselle, je ferai n'importe quoi. »
D'une voix douce, il tendit lentement la main vers Mary. Sa grande main masculine recueillit celle de Mary avec une délicatesse infinie, comme pour manipuler un objet fragile, et enlaça ses doigts.
Quelles paroles douces, quelle chaleur. Mary laissa échapper un souffle brûlant, leva les yeux vers Adi qui la regardait avec amour... « Impossible, je ne peux pas fondre comme ça » et plissa les yeux.
D'ordinaire, elle se serait laissée griser par cette tendresse et aurait presque accepté un baiser, mais aujourd'hui, la robe flamboyante dans son champ de vision la ramenait sans cesse à la réalité.
« C'est mademoiselle qui l'a voulu, non ? »
« Oh, pas que moi. L'initiatrice, c'est... »
Elle allait citer le nom de l'initiatrice, mais une voix l'interpella. Mary se retourna, faisant onduler ses cheveux d'argent. « Mary-samaaa ! » Cette voix insouciante qui grossissait progressivement ne pouvait être que...
« Alicia-chan, le pantalon te donne une mobilité au-dessus de la normale. »
« Viens donc ! Moi aussi, je bouge facilement comme ça ! »
Mary se mit en garde, fixant Alicia qui courait vers elle à une vitesse inédite. Au moment où elle fut à portée, elle tendit le bras pour la dévier. Elle attrapa son bras et son col avant qu'elle ne l'embrasse, pour changer sa trajectoire.
« Gagné ! » pensa Mary avec conviction.
Mais au même instant, ses yeux s'écarquillèrent : son bras avait saisi le vide. Devant elle, les cheveux d'or d'Alicia ondulèrent, traçant une trajectoire dorée éblouissante et pourtant insaisissable, comme une étoile filante. « Une image résiduelle ! » s'exclama Mary malgré elle.
Quelque chose s'enroula autour de sa taille, et avec les mots « Mary-sama, bonjour ! », une pression l'étreignit.
« Mary-sama en costume, c'est magnifique aussi ! »
« Uguu... grrr, quel culot... ! Lâche-moi ! »
*Paf !* Mary frappa le front d'Alicia d'un geste vif.
Elle détourna la tête avec un *humpf* furieux, mais bien sûr, une telle remontrance ne ferait pas réfléchir Alicia. Celle-ci, toujours hilare, se tourna vers Adi qui observait la scène, ahuri.
« Adi-san, bonjour. Vous êtes superbe ! »
« Bonjour. Merci pour le compliment. »
Alicia salua d'un hochement de tête, et Adi, comprenant l'intention, pinça l'ourlet de sa jupe et s'inclina.
Ce salut à l'envers — homme en robe, femme en costume — fit rire Alicia de bon cœur. Elle avait attaché ses cheveux blonds en une queue unique sur l'arrière, et portait un costume bleu marine à broderies dorées. Une tenue masculine formelle, qui allait à merveille à son tempérament vif, comme un prince innocent.
Mary, qui protestait encore tout à l'heure contre l'étreinte, ne put s'empêcher de laisser échapper un « Hm » pas si mécontent.
« Tu as toujours ton air campagnard, mais tu t'en tires pas mal. »
« Mary-sama, vous, vous êtes belle et cool, je n'ai pas pu m'empêcher de... »
« Arrête ! »
Elle stoppa net Alicia qui s'apprêtait à la saisir à nouveau, d'un « Halte ! » sec. Mary jeta un coup d'œil autour d'elle. « Et Patrick ? » prononça-t-elle le nom de son ami, persuadée qu'il était déjà au palais.
D'après Alicia, il était non seulement déjà venu, mais les préparatifs étaient terminés.
Alors que Mary l'entendait, Adi, à ses côtés, fixa un point et l'appela : « Mademoiselle. »
« Mademoiselle, euh, j'ai un truc qui me tracasse... »
« Ara, quoi ? »
« C'est peut-être rien, mais cette demoiselle aux cheveux indigo assise gracieusement au bord de la fenêtre... »
On dirait bien... suggéra le ton d'Adi. Mary porta le regard vers la fenêtre, entraînée.
Une table avec vue sur le magnifique jardin du palais. Une jeune fille aux longs cheveux indigo ondulants était assise là, seule. Ses yeux de la même couleur étaient clairs, ses traits réguliers dégageaient une beauté froide.
Quelle noble demoiselle. Sentant les regards, elle leva lentement le visage vers eux...
« Trois heures ! »
Et elle annonça le temps de réalisation. D'une voix posée... d'homme.
« Patrick ! C'est toi, Patrick !? »
« Trois heures ! Patrick-sama, cette qualité en trois heures !? »
Mary et Adi, les yeux ronds, coururent vers la fenêtre. La demoiselle indigo se leva à son tour, faisant flotter sa robe bleu marine foncé. Une grande demoiselle... non, Patrick Dice.
Devant cette perfection, Alicia s'extasia : « Patrick-sama va bien avec tout. » Mary, elle, le complimenta : « Comme attendu de Patrick. »
Seul Adi, dans la même situation, arborait une expression légèrement crispée.
« ... Haa, c'est incroyable, Patrick-sama. »
« Haha, pas tant que ça. Adi, toi non plus c'est pas mal. »
« Pas du tout, je n'arrive pas à la cheville de Patrick-sama. Regardez, depuis tout à l'heure, les serviteurs nous lancent des regards en coin. »
« Qu'est-ce que tu dis. Toi aussi, tu reçois des regards brûlants depuis tout à l'heure. »
Forçant un sourire, Adi et Patrick s'échangèrent des compliments forcés. La différence de température avec les éloges joyeux de Mary et Alicia tout à l'heure était flagrante : tous deux faisaient la fine bouche, refusant d'admettre que l'autre était bien en robe.
Au milieu de cette joute de fausses demoiselles, « Mary-samaaa » une voix mignonne s'interposa. Simultanément, une petite silhouette se blottit dans le dos de Mary, s'agrippant à son bras.
C'était Parfait, dans un adorable costume queue-de-pie. À chaque tremblement, les basques de sa veste vibraient.
À l'apparition de ce charmant prince, Mary et Alicia sourirent.
« Parfait-san, bonjour. Belle tenue. Elle te va à ravir. »
« Mary-sama aussi, vous êtes noble, magnifique et belle. Adi-sama aussi, vous êtes éclatant... Fwaaah, celle-là ! »
Parfait poussa un cri aigu de stupeur.
Devant elle se tenait la demoiselle indigo, Patrick.
« ... Bonjour, Parfait-jou. »
« Patrick-sama ! Fwaaah ! »
« Mary, qu'est-ce qu'elle dit ? »
« Ne me fais pas faire l'interprète. Elle complimente Patrick. »
« Ah, bon. Alors je la remercie. Merci Parfait-jou, toi aussi tu es très élégante. »
« Hyaaah ! »
« La hauteur de la voix et le tremblement ont changé... Mary ? »
« C'est pour ça que je te dis de ne pas me demander ! Elle est modeste ! »
« Je vois. Enfin, sois pas modeste, tu lui vas très bien. »
« Hafuu. »
« Mary ? »
« Elle est en train de fondre ! »
« N'interrogez-moi pas sur tout ! » protesta Mary. Patrick acquiesça, comprit, et se tourna vers Parfait. — Sous son regard, Parfait trembla encore plus, mais Patrick était déjà habitué à ce niveau de vibrations —
Tout le monde observait cet échange avec un sourire amer. Puis, une voix réservée — « Ano... » — fit tourner les têtes... et tout le monde se figea.
Un corps robuste enveloppé dans une robe rose pâle flamboyante. Ce n'était pas son choix, sans doute celui de sa compagne : de larges rubans ornaient ci et là la tenue, de larges dentelles aux poignets. Un design qui ne respirait que la grâce, qui aurait sublimé une demoiselle raffinée.
... À condition que ce soit une demoiselle raffinée qui la porte. Du moins, sur le plus costaud des hommes, Gainas Eldland, elle ne faisait pas gracieuse. D'autant qu'il n'avait pas mis de perruque, ce qui renforçait le décalage.
« ... C-c'est... ! »
Mary recula involontairement. Même Alicia ne put réagir, ses yeux violets ronds comme des billes. Leur réaction, plus que sidérée, carrément intimidée, amusa Parfait qui gloussa et se posta à côté de Gainas. Elle sortit une épingle à ruban de sa poche et l'accrocha dans les cheveux courts et noirs de Gainas.
Quant à Adi et Patrick, qui se vouaient une guerre froide tout à l'heure, en voyant l'état de Gainas, ils se regardèrent et acquiescèrent : « C'est encore mieux que nous. »
Au milieu de ce chaos, Mary, le visage crispé, s'adressa à Gainas.
« ... G-Gainas-san. C'est... euh... incroyablement... ça, quoi... »
« Je suis pleinement conscient. Honnêtement, je me demande comment j'ai fait pour arriver ici sans me faire arrêter. »
« C'est parce que Parfait-san est là que tu tiens le coup. Mais ne te rassure pas trop, les gardes du palais rodent autour de nous depuis tout à l'heure. Le moment où tu seras seul... »
« Parfait ! Reste auprès de moi toute la journée ! »
Ne me quitte pas d'une semelle ! Gainas saisit la main de Parfait — et le grand ruban dans son dos flottua — pour le supplier. Son air désespéré n'avait d'égal que la réalité : plusieurs gardes passaient près d'eux avec nonchalance, jetant des regards de surveillance à Gainas. Il avait de quoi être désespéré.
On s'amuse, mais c'est le palais royal. On ne peut pas laisser un homme suspect en liberté.
... La cause, c'est la princesse.
Quant à la responsable, Alicia, elle semblait s'être habituée à l'apparence de Gainas, et retrouva son sourire éclatant : « Bon, commençons le goûter ! » lança-t-elle gaiement.
« S'habiller, c'est chiant, mais contrairement aux robes étouffantes, on peut manger à satiété, c'est bon. »
C'était Mary, ses cheveux d'argent attachés sur l'épaule dansant au vent. Maniant élégamment l'argenterie, elle porta une part de gâteau à sa bouche. Délicieux, son visage s'illumina, et elle jeta un œil au présentoir.
Contrairement aux robes qui poussent l'art de la taille fine à l'extrême, le costume laissait encore un peu de marge au ventre. Elle pouvait encore en manger un ou deux... le gâteau la tentait.
À côté d'elle, Alicia savourait son gâteau en disant : « Attacher ses cheveux, c'est pratique pour manger. » Les longues ondulations lâches tombaient parfois sur son visage et gênaient le repas. Mary, qui autrefois portait des anglaises en alliage et maintenant laissait ses boucles souples, acquiesça du même avis.
« C'est dommage de ne pas pouvoir mettre de rubans et de dentelles, mais le costume, c'est facile à bouger. »
En parlant, Parfait fit battre les basques de sa queue-de-pie. Elle mangeait du gâteau, faisait voler les basques... visiblement, elle avait beaucoup aimé.
« Un goûter avec une tenue différente, c'est amusant ! Refaisons-le ! »
« C'est vrai. Pour une idée de campagnarde, c'est pas mal. S'il y a une prochaine fois, je daignerai me faire inviter. »
« Moi, moi aussi, je veux être invitée... »
Ainsi, les trois demoiselles — ou plutôt, pour aujourd'hui seulement, les fils et le prince — riaient ensemble.
... Pendant ce temps,
« Je découvre en portant une robe que je suis peut-être frileux... Mes pieds sont froids. »
Adi se plaignait du froid à chaque fois que sa jupe flottait au vent. Contrairement au pantalon, la jupe laisse passer l'air, et les chaussures assorties à la robe laissent le cou-de-pied nu, exposé au vent.
Il avait emprunté une couverture pour les genoux, mais impossible de l'enrouler autour des jambes ; il la posait juste sur ses genoux, mais le froid restait le froid.
À côté de lui, Patrick découpait son gâteau avec élégance... mais en parts bien plus grosses que d'habitude. Il les engloutissait à pleines bouches, comme par désespoir :
« Alicia court à cette vitesse avec une robe si lourde... »
Il déplorait la force des jambes de sa femme.
« Aaah, les gardes augmentent peu à peu... »
C'était Gainas, qui n'avait aujourd'hui même plus la marge de calmer Adi et Patrick.
Sachant qu'il était un intrus, les regards de méfiance dirigés vers lui n'étaient que pure terreur.
Tandis que les trois hommes — non, les trois demoiselles — baissaient les épaules en mangeant leur gâteau, Alicia se leva soudain, comme frappée par une idée.
« Au fait, papa et maman ont dit qu'ils voulaient prendre le thé avec nous ! »
« Je vais les appeler ! » Les yeux d'Alicia brillaient.
Face à cela, « Allons les saluer et les remercier pour le thé », « Je suis nerveuse... ! » Mary et Parfait se regardèrent...,
« Ça, par contre, c'est non ! »
Et les trois hommes — non, les trois demoiselles — poussèrent un cri d'horreur.