Après cette annonce glaciale, la fête retrouva son animateur d'antan et quelque temps s'écoula.
« Vous étiez tous les deux ici ? »
lança Mary à Carina et Margaret, enveloppées de robes magnifiques.
Tout à l'heure, dans l'air glacial, les deux jeunes femmes se tenaient coiffes baissées, les yeux mi-clos ; à présent, elles avaient exactement l'allure de jeunes filles de bonne famille, relevèrent le bas de leur robe pour saluer Mary. Pire encore, elles lui firent des éloges sur la splendeur de la réception, comme si l'annonce d'à l'instant n'avait jamais eu lieu.
Mary leur rendit leur sourire et poussa la modestie jusqu'à se déprécier elle-même, avec toute la grâce attendue d'une demoiselle. Vu de l'extérieur, quel tableau ravissant ! Trois jeunes filles nobles, drapées d'élégance, conversant avec aisance : une véritable peinture.
« Hé, si ça vous dit, vous ne voulez pas venir dans la cour intérieure maintenant ? »
« Il se passe quelque chose ? »
« Une dégustation de bol de fruits de mer en direct du port. »
Dès que Mary l'affirma nettement, Carina et Margaret plissèrent les yeux. Leur expression semblait dire « On venait juste d'arriver à l'oublier », mais ce n'était pas de quoi faire reculer Mary.
« À terme, j'aimerais ouvrir une boutique dans vos pays aussi ! » les invita-t-elle avec entrain.
Même s'ils sont voisins par terre, dès que le pays change, les goûts préférés changent aussi. Carina comme Margaret étaient pour Mary d'importantes conseillères.
Face à cet entrain, les deux jeunes filles haussèrent les épaules en présentant de légères excuses. Motif : elles avaient un engagement à honorer.
« Ah, c'est donc ça ? »
« Oui, à propos de la sécurité tout à l'heure, on nous a demandé de montrer comment les maîtriser et les ligoter vite fait et bien fait, en leur faisant mal petit à petit. »
« C'est ça, on ne peut plus dire que "bon courage". Et pour Margaret… ah, c'est bon, pas la peine de le dire, je comprends. »
« Oui, c'est pour Bernard. »
« Je n'ai rien entendu. »
Devant les deux jeunes filles qui déclaraient cela en souriant avec élégance, les joues de Mary se crispèrent malgré elle.
L'une, glaciale à en geler ; l'autre, les yeux embrasés d'un enthousiasme brûlant. Toutes deux avaient un sourire noble et beau, mais la différence de température qu'elles dégageaient était abyssale. Mary frémit involontairement et leur lâcha : « C'est la fête de maman aujourd'hui, alors restez raisonnables. » On ne sait pas si cet avertissement portera ses fruits, tant l'écart entre le froid et le chaud est démesuré.
Pourtant, même au milieu de tout cela, Mary laissa échapper un petit sourire : Carina et Margaret venaient de balayer la salle du regard et, comme si elles s'étaient concertées, avaient demandé : « Et Lillianne ? » Sans doute estimaient-elles qu'elle avait bien travaillé dans cette affaire et songeaient-elles à lui adresser la parole.
Mais, hélas, Lillianne n'avait pas mis les pieds dans cette salle et était déjà repartie vers le Nord.
Elle avait décliné l'invitation, disant que sa coopération avait suffi et qu'elle n'avait pas le statut pour être conviée à la fête, repensant à son passé.
La fin de celle qui, à l'université d'Élésiana, avait un temps fait régner des hommes à ses pieds pour régner au sommet : vu sous cet angle, c'est même pitoyable.
Pourtant, face à Lillianne qui se retirait avec une mine chagrinée, Mary ne ressentit aucune pitié ; elle ricana et lui accorda d'un trait de plume : « Rentrez vite vous faire féliciter. »
Bien sûr, c'est parce que quelqu'un l'attend au Nord. S'il apprend qu'elle a œuvré pour Mary, il la félicitera sûrement. On ne sait pas exactement quelle relation les lie maintenant, mais à voir Lillianne rougir en recevant la lettre, il ne serait pas étonnant qu'il lui caresse la tête.
En entendant cela, Carina et Margaret se regardèrent et haussèrent les épaules en pouffant. Elles ne lui pardonnent toujours pas, mais ne lui souhaitent pas non plus le malheur. Si elle est heureuse dans un pays lointain, tant mieux… leurs visages semblaient le dire.
Quelles jeunes filles contrariées ! Mary pouffa à son tour, songea à leur proposer d'écrire une lettre la prochaine fois…
« Alors, Mary-sama, il paraît que le mannequin pour l'entravement est arrivé, on s'en va. »
« Moi aussi, Bernard me regarde en coin depuis tout à l'heure… il ne me regarde que moi, alors on s'en va. »
Et les deux parties prenantes s'éclipsèrent prestement, ne laissant à Mary d'autre choix que de les raccompagner du regard, incapable de dire quoi que ce soit, avant de conclure : « Tout le monde est heureux, en fin de compte », et de se diriger vers la cour intérieure.
« Faire tant de mystère pour un resto de bol de fruits de mer en direct du port… ta façon de penser est vraiment dans une autre dimension, Mary. …Ah, mais c'est pas mauvais, ça. »
C'était Patrick, qui mangeait son bol avec des manières raffinées. Même un bol sans la moindre fioriture passe pour un plat de grand restaurant quand il le porte à la bouche avec cette grâce.
À côté de lui,
« Nous pensions vraiment que Mary-sama et Adi-san allaient reprendre la maison Albert… et voilà un resto de bol de fruits de mer. Ah, c'est vraiment bon. Re-fill, re-fill, s'il vous plaît ! »
Alicia dévorait son bol avec délice.
Elle enfourchait une bouchée, s'illuminait, en reprenait une : ses couverts d'argent ne s'arrêtaient pas. Cet appétit sain, allié à sa mignonnerie naturelle, rehaussait encore le charme du bol.
« C'est bien une annonce importante, mais un resto de bol de fruits de mer… C'est bon… »
« Si c'est une ouverture en emplacement n°1, c'est une annonce majeure… Mais c'est vrai, avec ça, on aurait du succès à l'étranger aussi. »
C'étaient Parfait et Gainas. Tous deux savouraient leur bol tout en discutant circuits de distribution et emplacements pour une ouverture dans leur pays.
Le lieu actuel : le jardin de la maison Albert.
Après l'annonce glaciale, on avait dressé des tables dans le jardin pour la dégustation.
« C'est pour ça que je dis que je n'ai pas l'intention de reprendre la maison Albert. Vous vous êtes fourvoyés tout seuls… Et puis, quoi que vous disiez, tout le monde se régale quand même. »
C'était la remarque rancunière de Mary, qui observait la dégustation.
Elle toussota, puis porta son regard sur la joyeuse troupe qui alternait récriminations et dégustation.
D'après ce qu'on lui conta, ils avaient cru que Mary allait reprendre la maison Albert, et que l'annonce se ferait lors de cette fête. Pour contrer la maison Rotrelek qui tentait de s'y opposer, ils s'étaient réunis dans une pièce de la maison Albert et avaient préparé le terrain.
Confrontés aux preuves réunies par Patrick et les siens, les Rotrelek avaient avoué qu'eux aussi croyaient que Mary deviendrait l'héritière, et qu'ils la menaçaient pour la faire renoncer.
De quoi arracher un soupir à Mary.
Elle n'avait agi que pour son resto de bol de fruits de mer, et tous ses arrangements ne visaient que cela. Cette route que les Rotrelek utilisaient pour leurs trafics illégaux ? Mary l'avait repérée pour son resto, négociée pour son resto, pacifiée pour son resto. Évidemment, elle n'avait pas la moindre idée des activités illégales des Rotrelek.
En résumé : tout le monde s'était fourvoyé du tout au tout.
Y a-t-il conclusion plus accablante ?
Elle le déplora sur un ton las, et son voisin Adi se mit à pouffer. Devant ce sourire taquin, Mary le foudroya du regard — bien qu'elle sût pertinemment que cela ne servirait à rien.
« C'est rude, ça. »
« Non, je me disais juste que vous aviez encore fait chou blanc. »
« Hmpf, c'est juste un accident cette fois ! Même moi, il m'arrive d'échouer. Parfois, hein. »
« À l'académie de Carélia : "Objectif : la ruine". »
« Arrête. »
« À l'université d'Élésiana : "Je me contente d'observer". »
« Arrête. »
« Et la dernière en date : "C'est l'œuvre de l'organisation qui gêne mon resto de bol de fruits de mer". »
« J'te dis d'arrêter ! »
Mary poussa un « Kii ! » de frustration et envoya un coup de pied dans le tibia d'Adi sous la table.
Elle se détourna, la colère au visage, mais lança quand même un coup d'œil oblique aux convives.
En bref : un quiproquo total.
Mais ils s'étaient inquiétés pour elle, et ils avaient agi.
Surement pas parce qu'elle était la demoiselle de la maison Albert, mais parce qu'elle était leur amie… Sans que le nom de famille ni rien n'entre en ligne de compte, ils s'étaient levés pour leur amie.
À y songer, une émotion indéfinissable gonfla la poitrine de Mary. Mais elle ne put se résoudre à l'exprimer franchement ; elle grogna tout bas. Sentant le changement, tous la regardèrent avec curiosité.
Pourtant, sous ces regards, la gêne de Mary ne fit qu'augmenter. Elle se renfrogna, fit la moue et tourna la tête :
« …C'est pas comme si j'étais pas reconnaissante, non plus. »
lâcha-t-elle.
Une phrase aussi embarrassée, aussi têtue à l'extrême. Mais c'étaient bel et bien les mots de gratitude que Mary Albert, non plus la demoiselle de la maison Albert, mais la simple Mary Albert, avait tissés de toute sa franchise.
Tous en restèrent bouche bée, puis peu à peu des sourires tendres fleurirent sur leurs visages.
La fête terminée, Mary et Adi marchèrent à deux dans le jardin.
Dans le manoir, le rangement battait son plein et les voix affairées s'enchaînaient, mais à peine avaient-ils fait quelques pas dans le vaste jardin que tout cela semblait déjà lointain.
Un vent zébra l'air, fit onduler les arbres, et les cheveux d'argent de Mary flottaient doucement. Une scène d'une beauté digne d'une demoiselle, pourtant Mary plaqua maladroitement sa chevelure pour ne pas en profiter :
« Quoi, tout le monde a mangé bien plus qu'il n'en fallait ! »
Et elle déversa sa colère sur ses amis.
Bien sûr, il s'agissait de la dégustation de bols de fruits de mer en direct du port.
Ils s'étaient plaints à longueur de temps : « On croyait que tu allais reprendre la maison Albert », « C'est quoi ce resto de bol de fruits de mer ? » — mais ils avaient nettoyé leurs assiettes jusqu'à la dernière miette. Alicia, surtout, avait tellement aimé qu'elle en avait redemandé.
Que le bol plaise était une joie, mais repenser à l'ambiance glaciale au moment de l'annonce laissait un goût amer. C'est pourquoi Mary grommelait sa protestation, et Adi, devinant son état d'esprit, pouffa.
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien du tout. »
Devant ce sourire narquois, Mary ne put s'empêcher de grogner et de le fusiller du regard, avant de retourner son artillery contre lui :
« D'ailleurs, c'est quoi ce "ma demoiselle" ! Depuis quand je t'appartiens ? »
« Vous dites ça, mais au fond ? »
« J'ai été subjuguée par ta virilité. »
Mary posa la main sur sa joue en exhalant un souffle brûlant.
Car à cet instant, Adi avait été vaillant, et son langage inhabituellement rude avait renforcé cette virilité. Le cœur de Mary, envahi par l'anxiété et la confusion face à la confrontation, s'était mis à battre la chamade rien qu'à le voir.
Le simple souvenir lui embrasait les joues.
Devant cette réaction fiévreuse, Adi sourit doucement et tendit la main vers les mèches d'argent qui dansaient au vent. Il y enroula ses doigts, puis lui chatouilla la joue du bout des doigts.
Mary plissa les yeux, savourant cette douceur, puis se blottit contre la main qui lui effleurait la joue quand Adi murmura : « Je… »
« Je suis à vous depuis votre naissance… non, depuis avant même votre naissance. »
« …Adi. »
« Même devenus mari et femme, cela ne changera jamais. »
La voix d'Adi était calme, pourtant teintée d'une chaleur trouble. Cette sensation curieuse qui lui chatouillait l'oreille fit exhaler à Mary un petit soupir.
Ses yeux couleur rouille se plissèrent. Était-ce à cause du bandeau qui lui couvrait un œil ? Ou de cette situation à deux ? Son sourire fit bondir le cœur de Mary.
« Je suis à vous pour toujours. Alors, devenez mienne, vous aussi. »
Suppliée par ce regard droit et couleur rouille, Mary retint son souffle. Mais le vent souffla à nouveau ; elle retint ses cheveux, esquissa un sourire et murmura : « Bête… » en posant sa main sur celle d'Adi, posée sur sa joue.
Adi a toujours été là. Et il a vécu pour Mary. Depuis avant sa naissance, depuis qu'elle était encore dans le ventre de sa mère, avant même que son sexe ne soit connu. Et à cet instant même, et pour toujours, il restera à ses côtés.
« Ta place est à mes côtés. »
Cette déclaration passionnée lui revint en mémoire.
Certes, il est à moi, songea Mary. Mais… :
« Bête, Adi… »
« Mademoiselle ? »
« Depuis belle lurette, c'est moi qui suis à toi. »
Elle le lui rendit en riant. Adi plissa les yeux de joie et approcha son visage en l'invitant.
Mary comprit, plissa les yeux à son tour pour répondre, et une sensation douce effleura ses lèvres, se répandant dans tout son corps, fondant sa poitrine de douceur.
Leurs lèvres se séparèrent lentement. À la place, la main d'Adi se posa sur sa taille et l'attira contre lui. Doucement pour ne pas lui faire mal, mais fermement pour ne pas la laisser partir. Cette étreinte mêlant tendresse et force embrasa davantage encore la poitrine de Mary.
Et ses yeux couleur rouille la fixaient, réclamant un nouveau baiser. Sans raison de résister, Mary y répondit, acceptant un baiser plus profond que tout à l'heure, tandis que la main qui tenait son dos glissait le long de sa colonne pour entrelacer leurs doigts, la plongeant dans une ivresse délicieuse.
Les deux mains jointes, doigts entrelacés. Parfois ils bougeaient pour se chatouiller, puis se refermaient en l'enveloppant : une sensation à en perdre la raison.
Quelle contrainte… douce et brûlante.
« C'est de la… prévention de la violence ! »
« Je peux pas lancer mon poing ! » s'écria Mary, et Adi pouffa, satisfait.
Il rapprocha à nouveau son visage, réclamant un nouveau baiser. Avec les deux mains solidement emprisonnées, Mary ne pouvait pas lever le poing ; elle reçut le baiser docilement…
« …Un coup de tête, hein. »
et murmura son ultime recours.
Inutile de dire qu'Adi relâcha ses mains en panique.
« Pardon ! Je me suis un peu laissé emporter ! »
« Pas de discussion ! Prends garde ! »
Face à Adi qui se mettait en garde, Mary serra le poing. Elle le plongea vers le flanc d'Adi… mais non : profitant de l'instant où il fermait les yeux en attendant le choc, elle dévia son bras vers sa nuque.
Elle s'y accrocha, comblant encore la distance déjà infime. En guise de final, elle l'embrassa elle-même. Adi, prêt à encaisser le coup, cligna des yeux, stupéfait.
Et, d'un commun accord silencieux, leurs lèvres se séparèrent.
Mary ricanait, victorieuse ; Adi, lui, rougissait sous le baiser surprise.
« …Vraiment, je ne peux pas gagner contre vous, mademoiselle. »
« Mais bien sûr. Tu prends qui pour moi, au juste ? »
Mary rejeta d'un geste fier une mèche d'argent et, le menton haut :
« La demoiselle de la maison Albert. »
répondit Adi en riant. Mary acquiesça, satisfaite, puis, d'un air taquin, enchaîna : « Et alors ? » pour le pousser à continuer. Bien sûr, elle est la demoiselle de la maison Albert, mais pour Adi, Mary n'est pas que cela.
Alors elle le regarda en exigeant la suite. Adi comprit, sourit à son tour et dit :
« Vous êtes la demoiselle de la maison Albert… et ma précieuse demoiselle. »
Et il déposa un baiser léger — juste assez léger pour ne pas mériter un coup de poing.