Mary s'arrêta net, une fois de plus, car un groupe familier s'avançait au bout du couloir.
D'après ce qu'elle entendit, ils étaient encore en pleine réunion dans l'une des pièces de la maison Albert aujourd'hui. De quoi faire dire à Mary, sur le ton de la plaisanterie :
« Adi, il serait temps de facturer la location de la salle et le thé à chaque famille. »
Au milieu de cela, une servante qui passait aborda Mary et Adi. Elle transmit un message concernant les roues du carrosse, salua, puis s'en alla. Une communication des plus banales. Pourtant, Patrick suivit du regard la servante qui s'éloignait, l'air intrigué.
« Les roues ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Euh, je dois sortir un peu. Comme les chemins ne sont pas aménagés, j'ai fait remplacer les roues du carrosse par des modèles plus robustes. »
« Hein, des chemins pas aménagés. Se rendre dans un tel endroit, ça a l'air compliqué. »
La question « Pour faire quoi au juste ? » flottait dans l'intonation de Patrick. Mary, l'ayant perçue, sourit avec élégance et répondit par un vague « Juste un peu. »
Bien sûr, elle éludait. Et il allait de soi que Patrick, de tous les gens, ne pouvait pas ne pas s'en rendre compte.
« On dirait que tu as aussi des réunions avec mademoiselle Lillianne. Tu vas devenir bien occupée, Mary. »
« Au contraire, ça m'arrange que tu sois débordée. Mais toi non plus, Patrick, tu as l'air bien pris ces temps-ci, non ? »
« J'ai toujours le temps de m'occuper de toi. »
« Ah, tant mieux. »
Ils s'échangeaient un sourire, et l'atmosphère était d'une fraîcheur glaciale.
Mais visiblement décidés à en finir vite avec cette joute, Patrick se tourna vers Adi. — À cet instant précis, sentant l'ouverture, Alicia se jeta sur Mary tandis que Parfait attrapait son bras avec réserve, mais la scène était si familière que personne ne broncha. Bien sûr, même quand Mary hurla « Ne m'enlace pas ! Ne pleure pas ! », personne ne s'en formalisa —
« Adi, ça ne guérit toujours pas ? »
« Ça va presque mieux, mais la cicatrice est encore visible. En tant que serviteur de la maison Albert, je trouve inconvenant de montrer une marque aux invités. »
« Mais garder le bandeau sur l'œil, c'est pas pratique. »
« C'est vrai... J'ai un peu de mal à voir du côté gauche. »
« ... L'angle mort est à gauche. »
« S'il vous plaît, ne dites pas des choses effrayantes. »
Patrick ricana et marmonna quelque chose d'inquiétant, Adi lui répondit sur le ton de la remontrance.
Naturellement, Patrick ne s'arrêta pas pour si peu. Il agitait la main devant le bandeau pour tester, faisait tout ce qui lui passait par la tête. Pire, trouvant le bandeau curieux, il s'amusait à le tirer.
C'était un comportement inhabituel pour Patrick Dice, mais il allait de soi que c'était sa façon à lui de rendre visite — simplement en ami, sans titres ni noms de famille.
Les gens capables de jouer les fils et filles parfaits sont peut-être au fond des contrariens invétérés... songea Adi. Cette visite contrarienne et obscure tranchait radicalement avec Alicia et Parfait qui fourraient des friandises dans les poches des gens avec application.
« D'ailleurs, Alicia-chan, Parfait-sama, arrêtez de fourrer des gâteaux dans mes poches. Vous aussi, Carina-sama et Margaret-sama. »
« J'ai cru entendre que c'était l'étiquette de la maison Albert. »
« Il n'existe pas une telle étiquette... »
Adi ne put réprimer un soupir tout en stoppant les mains d'Alicia et de Parfait qui continuaient à bourrer ses poches. Ces deux-là, passe encore, mais voir Carina et Margaret en faire autant était stupéfiant.
Quelle que soit leur intelligence, les jeunes filles de bonne famille ont toutes quelque part un côté déconnecté.
... Je ne dirai pas qui est en tête.
Je ne parlerai pas non plus de celle qui, à l'instant même, tente de croquer un biscuit en déclarant « Les couples doivent partager, non ? ».
Pendant qu'Adi pensait tout cela, Mary, cette « certaine personne », sembla se rappeler quelque chose et se tourna brusquement vers Alicia.
« Dis, Alicia-san, j'ai une faveur à te demander. »
« Moi !? Mary-sama qui me demande une faveur !? »
« C'est ça. Je dois offrir un cadeau à quelqu'un, mais je ne connais pas de bonne boutique en ville. »
« Mary-sama qui me demande une faveur ! Dites-moi n'importe quoi ! »
« Ne m'enlace pas. »
« Impossible. »
Alicia répondit du tac au tac, et Mary fronça les sourcils avec un « Mmm ».
La faveur de Mary consistait à « choisir un cadeau en ville ».
Au moment où Mary avait dit « ne m'enlace pas », Alicia avait refusé net, mais là, elle acquiesça en deux temps trois mouvements, et en même temps qu'elle hochait la tête, elle s'accrocha à Mary. — S'ensuivit un échange « Je te dis d'arrêter ! » / « C'est une demande impossible ! », mais à cette heure, c'était peine perdue —
Au milieu de ces conversations, Carina et Margaret annoncèrent qu'il était temps de rentrer et prirent congé, puis Parfait partit à son tour, traînée de force par Gainas.
Parfait, qui tremblait en disant « Moi aussi, je veux faire des achats... » avec regret, se laissa prendre l'épaule par Gainas, et comme elle monta docilement dans le carrosse après qu'il lui eut chuchoté quelque chose, ce devait être une invitation à dîner. Gainas était rouge comme une tomate, on devinait le taux de sucre de la scène.
Restèrent donc quatre personnes pour flâner en ville.
D'abord, elles jetèrent un œil à la pâtisserie recommandée par Alicia — « Au fait, une princesse qui connaît les boutiques de la ville, qui a ses habitudes et qui se réjouit en recevant des échantillons des nouveautés, comment ça se fait ? » lança Adi, mais une frappe venue de la gauche, signée Patrick, le fit taire —
Elles arpentèrent la ville un moment, puis mangèrent des croquettes dans la boutique de plats cuisinés recommandée par Mary — « Au fait, une demoiselle de la maison Albert qui a ses habitudes chez le traiteur et qui achète à manger sur le pouce, comment ça se fait ? » lança Patrick, mais la quinte de toux théâtrale d'Adi le fit taire —
Ces emplettes prirent fin au crépuscule.
« Cette fois, tu la reprends, hein ! »
Mary refila Alicia à Patrick, qui cette fois n'oublia pas et posa fermement sa main sur l'épaule de la jeune fille.
À l'instant même, Alicia, qui sautillait tout à l'heure, devint calme. Pire, elle se blottit contre Patrick avec une expression extatique. De quoi ne même plus faire soupirer Mary.
« Eh bien, Mary-sama, à demain alors. »
« Pourquoi tu parles comme si on se voyait demain, toi ! »
« Adi-san, prenez soin de vous. »
« Écoute quand on te parle ! »
Mary piaillait, Adi la calma, Patrick emmenait Alicia. Un vacarme dont on aurait peine à croire qu'il émanait de gens de la haute société.
De retour au manoir des Albert, Mary poussa un « pouf » dans la chambre d'Adi.
« Quelle gamine campagnarde et sans tenue ! » pestait-elle tout en croquant un des biscuits qu'elle avait achetés. Mais sa colère ne dura pas, et sa voix s'éclaircit : « Ah, c'est bon. »
« La capacité d'Alicia à choisir des biscuits, je suppose qu'on peut la lui reconnaître. La prochaine fois, il faudra en faire goûter à Parfait-san. Elle pleurera que c'est délicieux. ... En fait, elle aura peut-être déjà commencé à pleurer avant de manger. »
Mary imagina Alicia ravi d'être complimentée, et Parfait qui frémit de bonheur à côté d'elle en disant que le biscuit est bon. À cette pensée, Adi posa le service à thé en riant doucement.
D'un geste habituel, il versa le thé et tendit la tasse à Mary.
« Quand le restaurant de bols d'oiseaux migrateurs ouvrira, Alicia-chan et Patrick-sama seront sans doute nos meilleurs clients. »
« On les pressera comme des citrons ! »
« N'en faites rien. »
Adi soupire et la gronde doucement. Mary lui tire la langue, sirote une gorgée de thé et souffle un bon coup.
C'est certain : quand le restaurant ouvrira, Alicia et Patrick en seront les habitués numéro un. On voit aisément Alicia réclamer « Les trois repas, bol d'oiseaux migrateurs ! » et Patrick, tout attendri, tenter de la convaincre que le petit-déjeuner devrait être plus léger.
La scène n'a rien d'élégant, mais vu leur position, on ne saurait trouver meilleure caution.
Les suivants seront Parfait et Gainas.
Ils passeront leur temps en bonne entente, et Parfait fera parfois son enfant gâtée avec Gainas, tout doucement. Si Mary plaisante en disant « Le bol d'oiseaux migrateurs va devenir sucré », Adi acquiesce avec un sourire amer.
Puisque Mary est impliquée, Carina et Margaret deviendront sûrement des clientes fidèles.
Quant à Margaret, elle s'intéressera peut-être jusqu'à la gestion. Avec son ambition et le talent qui lui a permis de mettre la main sur le troisième fils des Dice, lui confier une succursale dans le pays voisin ne serait pas une mauvaise idée.
Tandis que Mary songeait à tout cela, Adi accentua son sourire et entama : « À l'époque... »
« Quand mademoiselle m'a parlé du restaurant de bols d'oiseaux migrateurs, on n'était que tous les deux. Dans le Nord. Tous les deux. »
« ... Effectivement. »
Aux mots d'Adi, Mary repensa à cette époque. C'est nostalgique. Ce jour-là aussi, c'était dans la chambre d'Adi. Elle ne s'était pas rendu compte qu'il l'aimait, et s'acharnait à devenir une méchante.
Elle devait harceler Alicia en s'appuyant sur ses souvenirs de vie antérieure, puis être exilée dans le Nord. Là-bas, elle ouvrirait un restaurant de bols d'oiseaux migrateurs... Tel était le plan initial de Mary.
Pourtant, la réalité est l'exact opposé. Entourée d'amis, elle passe des journées joyeuses et bruyantes, et attend avec impatience le moment de leur parler du restaurant.
« Ça a un peu dévié du plan initial, mais bon, c'est pas plus mal. »
« Tu fais encore ta tête de mule. »
« Quoi ? »
« Rien, rien. »
Mary le dévisagea, Adi fit mine de regarder ailleurs, l'air de rien.
Mais sa main s'étendit vers celle de Mary, et profitant qu'elle posait sa tasse, il la serra doucement. Il la caressa pour l'apaiser, et le visage renfrogné de Mary se détendit.
« Réussissons-le, notre restaurant de bols d'oiseaux migrateurs. »
« Oui, réussissons-le. »
Ils sourirent tendrement, et Mary referma sa main sur la sienne.