La première tâche avait récompensé une montagne de choses, mais la seconde n'avait donné qu'un moteur sec.
Cependant, Lin Ju n'était pas surpris ; ce soi-disant Système possédait manifestement une intelligence élevée, et s'il avait semblé lui accorder une attention particulière au début, cela paraissait désormais inutile.
Pour la troisième tâche, il ne fut pas surpris non plus, mais ce fut quelque peu inattendu de devoir produire un NPAE, ce qui signifiait qu'il devait trouver un moyen d'intégrer l'énergie atomique dans les recherches de New Yuan Aéronautique Propulsion.
Quant à la technologie du NPAE, Lin Ju cliqua sur « retirer » et se retrouva soudain devant une pile de disques durs étiquetés « Plans de conception », « Paramètres techniques », « Données expérimentales », « Matériaux et procédés », et ainsi de suite, qui paraissaient tous bien plus complexes que les technologies précédentes.
Ces informations étaient totalement incompréhensibles pour Lin Ju, qui convoqua immédiatement les ingénieurs Système.
Les quatre ingénieurs Système, un B+ et trois B, se sentirent submergés à la vue de la pile de disques durs.
Il leur fallut quatre à cinq heures rien que pour survoler les catalogues et les brèves explications techniques, et seulement alors eurent-ils une compréhension de base du NPAE.
Guo Shen se frotta les yeux fatigués et remit ses lunettes, incapable de cacher son épuisement.
« Patron, le NPAE... c'est un moteur très puissant, extrêmement complexe et hautement difficile. Il combine énergie nucléaire, plasma, aérospike, entre autres technologies, et nécessite une quantité considérable de nouveaux matériaux et procédés. Pour le fabriquer, la seule équipe moteur aurait besoin de mille membres.
Et ils doivent tous être au minimum niveau D+, dirigés par un physicien nucléaire niveau B+. Quant aux coûts de développement... l'investissement initial pourrait se situer entre 8 et 10 milliards de yuans. »
La spécialité principale de Guo Shen était la conception de moteurs, tandis qu'Androff excellait dans la conception de vaisseaux et de fusées. Androff expliquait à Lin Ju les performances du NPAE :
« L'excellence du NPAE réside dans l'utilisation de réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium qui maximisent l'utilisation de l'énergie tout en minimisant les radiations, lui permettant d'opérer dans l'atmosphère terrestre sans provoquer de pollution, ce qui est très important ; et que ce soit dans l'atmosphère ou dans le vide, la poussée du moteur est exceptionnelle. De plus, il utilise du méthane facilement stockable comme carburant, ce qui est vraiment rare.
Je peux concevoir six moteurs pour un vaisseau d'alunissage d'environ 100 tonnes au décollage, capable d'emmener 20 tonnes et 10 astronautes de la surface à l'orbite ; il peut aussi servir d'alunisseur.
Cela signifie que désormais, les voyages spatiaux ne consisteront plus à jeter une partie du vaisseau après chaque phase ; nous pourrons revenir et récupérer l'ensemble. »
Androff dit cela et se mit à dessiner au tableau noir dans la petite salle de réunion :
« Regardez, à l'avenir, nous pourrons faire décoller le vaisseau d'alunissage directement de la surface, le faire voler seul jusqu'en orbite basse, l'assembler là-haut avec des modules orbitaux, et utiliser leur carburant pour propulser l'ensemble vers la Lune. Descendre, atterrir sur la Lune, puis redécoller après ravitaillement en méthane produit sur place, s'assembler à nouveau avec le module orbital, et repartir vers la Terre.
Puis séparer et revenir à la surface, sans avoir à jeter quoi que ce soit ! »
Utilisant une gomme pour simuler un module d'alunissage équipé du NPAE, Lin Ju imagina le vaisseau décoller comme dans un film de science-fiction et revenir entièrement intact, n'ayant besoin que de quelques ravitaillements !
Lin Ju se leva, excité, arpentant la pièce de long en large, observant avec avidité les schémas simples qu'Androff traçait au tableau.
Il comprit pourquoi Ma Yilong s'accrochait à son Starship ; hormis le besoin de propulseurs pour le faire décoller du sol, son programme d'utilisation était similaire au module d'alunissage équipé du NPAE, s'alignant parfaitement sur la vision de l'humanité pour les vaisseaux du futur !
« On le fait ! On fabrique le NPAE ! »
La voix de Lin Ju était résolue tandis qu'il brandissait le disque dur contenant les données :
« Dépendre des fusées chimiques actuelles, c'est utiliser 1300 tonnes de masse pour n'envoyer que moins de 50 tonnes de charge utile. Les fusées lancées du sol ne peuvent mettre que 3,5 % de leur poids dans l'espace, ce qui assure que l'humanité n'entrera jamais dans la véritable ère spatiale !
Nous sommes une entreprise de propulsion aérospatiale, l'impulsion spécifique est l'avenir, et nous devons lancer le projet NPAE dès que possible. Dans 48 mois, nous l'utiliserons pour envoyer des vaisseaux voler vers la Lune ! »
« Lancez l'A100 en même temps », ajouta Guo Shen.
« A100 ? » Lin Ju fut quelque peu perplexe ; la poussée du NPAE était bien supérieure à celle de l'A100.
« Le NPAE est conçu pour les allers-retours planétaires ou satellitaires, avec une forte poussée et une forte impulsion spécifique ;
L'objectif de l'A100, ce sont les vaisseaux d'espace lointain. Bien qu'il pèse lui-même plus de 10 tonnes, son impulsion spécifique inégalée de 26 000 secondes signifie que le carburant pour 50 tonnes ne permettrait qu'à six moteurs NPAE d'atteindre l'orbite basse, mais pourrait permettre à trois moteurs A100 de faire la navette avec un vaisseau de 300 tonnes vers et depuis Mars, ce qui implique que l'impulsion spécifique est l'avenir. »
Guo réussit à convaincre Lin Ju, qui créa immédiatement une nouvelle tâche dans l'Institut de Recherche du Système :
[Tâche Institut de Recherche : Maîtriser le processus de production du NPAE et fabriquer avec succès un moteur qualifié selon les exigences techniques.
Progression actuelle : 0 %
Tâche Institut de Recherche : Maîtriser le processus de production de l'A100 et fabriquer avec succès un moteur qualifié selon les exigences techniques.
Progression actuelle : 0 %]
Avec les nouvelles tâches de l'institut dans le Système, les ingénieurs Système acceptèrent immédiatement la mission. Pendant ce temps, Guo Shen observait Lin Ju avec impatience :
« Patron, les réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium sont des technologies de réacteurs à fission très avancées au niveau international. Je recommande qu'il serait préférable qu'ils soient dirigés par un physicien nucléaire niveau B+, assisté de trois physiciens nucléaires niveau B ou plus, mais avec nos capacités, nous sommes incapables de recruter de tels physiciens. »
« N'oubliez pas qu'on a des cartes de compétence ! Ne vous inquiétez pas pour l'argent ; il faut en dépenser pour avoir un impact.
Bien qu'on ne puisse pas recruter de physiciens seniors, on peut en trouver de juniors, et il y en a plein en Chine. Ensuite, avec de l'argent, on peut changer l'intelligence et avec des cartes d'amélioration, créer des maîtres ! »
Manque de talents ? Avec des cartes d'amélioration en main, un étudiant en physique nucléaire de premier cycle pouvait être boosté jusqu'au niveau B+ !
Quant aux fonds ? Les riches destinés aux cieux peuvent endurer un peu de difficultés.
« Mais pour mener des recherches nucléaires, il nous faut... »
« Je m'en occupe. »
Suite au lancement réussi de New Yuan-2, les grands pontes de l'agence spatiale avaient déjà laissé entendre qu'ils pourraient ouvrir des domaines sensibles, et Lin Ju ne raterait naturellement pas cette occasion.
En pensant à l'agence spatiale, Lin Ju poussa à nouveau un soupir. Leur grande affaire avait besoin de temps pour s'ajuster ; même si les décisions étaient prises en dix jours à deux semaines, c'était considéré comme rapide, pourtant l'efficacité de la coopération avait bel et bien diminué.
...
En 2015, aller dans l'espace ne provoquait plus la sensation d'il y a des décennies, mais les astronautes captivaient toujours fortement l'attention du public.
Le trio spatial ainsi que Lin Ju reçurent d'innombrables invitations d'interviews. Lin Ju refusa toutes sauf celles de CCAV, tandis que le trio n'y voyait pas d'inconvénient et était libre d'y participer s'il souhaitait gagner un peu d'argent en plus.
Cependant, plus souvent, ils reçurent des invitations pour des endorsements commerciaux. Après tout, des astronautes faisant de la publicité avaient assurément de l'influence. Les membres de l'équipe nationale d'astronautes ne le pouvaient pas, mais des astronautes d'entreprise commerciale le pouvaient sûrement, n'est-ce pas ?
Bien sûr, s'engager dans des endorsements commerciaux nécessitait l'implication de l'entreprise ; sinon, ce serait terrible si cela retombait sur leur réputation.
Après la mission, le commandant Deng Lei, en tant qu'astronaute professionnel, continuerait à exécuter les missions de vol suivantes. Sa vie serait essentiellement un cycle continu d'entraînement, de vol et de repos.
Et comme New Yuan n'avait que lui comme astronaute professionnel, son expérience de vol risquait de devenir exceptionnellement riche.
Bien que quatre pilotes devaient être formés en astronautes professionnels en à peine plus d'un mois, l'escadron d'astronautes les avait prématurément amenés dans le district de Haidian pour commencer l'entraînement d'astronaute avant leur mutation, ce qui pouvait aussi être vu comme un geste de bonne volonté envers New Yuan.
Mais même ainsi, Lin Ju sélectionnait aussi des astronautes, cette fois non pas parmi les pilotes, mais parmi les ingénieurs.
Puisque la mission faisait une pause, il était tout à fait raisonnable de réaffecter quelques-uns des nombreux ingénieurs de New Yuan pour un entraînement, la future station spatiale et la Base Lunaire comptant sur eux.
Après tout, pour développer l'espace de manière complète, il fallait sûrement y envoyer du personnel technique professionnel.
Les arrangements pour Zhou Rui et Zhao Xiaowen étaient différents. Ils resteraient en réserve, retournant à la vie normale mais suivant un entraînement une fois par mois, prêts pour des missions spatiales à tout moment.
Zhao Xiaowen, étant plus jeune, avait déjà été intégré à l'Institut de Recherche du Système, se préparant également à une amélioration de compétences professionnelles. Avoir des talents à double usage, n'était-ce pas merveilleux ?
L'Institut de Mécanique du Sud prévoyait même d'ériger des statues et des modèles pour eux deux et pour le Progrès, pour se façonner entièrement en berceau de l'industrie aérospatiale, bien que le premier ne soit peut-être pas trop enthousiaste à l'idée d'avoir des statues de son vivant...