Pas d'hélicoptères à leur poursuite, pas d'équipes de secours fonçant à travers les plaines en véhicules tout-terrain, le Progress s'est simplement posé sur la piste, sans façon.
Mais dès qu'il a touché le sol et a commencé à rouler, sept ou huit véhicules ont démarré et l'ont suivi jusqu'à ce que, lorsque le Progress s'est immobilisé, ils l'entourent immédiatement.
Un membre de l'équipe au sol, coiffé d'une casquette de travail grise, a d'abord utilisé une clé pour ouvrir le petit hublot sur le portillon latéral, puis a saisi la poignée intérieure et l'a tirée vers le bas avec force.
Le portillon latéral s'est ouvert en douceur grâce au moteur électrique, s'entrouvrant d'abord, et ce n'est qu'après que le flux d'air sous pression de l'intérieur se fut échappé par l'interstice qu'il a coulissé complètement.
En se précipitant à l'intérieur, ils n'ont rencontré aucune des situations d'urgence si fréquentes lors des exercices, seulement trois astronautes respirant l'air frais qui affluait par le portillon, leurs masques faciaux ouverts.
La ceinture de sécurité de Deng Lei avait été détachée, mais il a refusé tout appui, se redressant depuis son siège et s'agrippant prudemment aux épaules de ceux qui l'entouraient pour descendre.
Aux yeux des observateurs, à travers les caméras de presse strictement encadrées, ils ont vu le premier astronaute qui, après l'atterrissage, s'agrippait au portillon et descendait prudemment du vaisseau.
Les oreilles de Deng Lei furent soudain assaillies par divers bruits, mais cela n'avait pas d'importance ; il avait maintenant un bol de nouilles aux œufs fumant, humant profondément l'arôme appétissant et avalant les nouilles avec voracité.
Sur les photos prises par les reporters, on voyait un astronaute ressemblant à un grand ours dans sa combinaison spatiale, blottissant un bol de nouilles qu'il fourrait dans son masque facial ouvert.
...
Quatre heures après l'atterrissage en toute sécurité du Progress, le Congrès américain a convoqué une audition.
Le directeur actuel de la NACA, Claire, brandissait une photo plus grande que sa tête montrant Deng Lei en train de manger des nouilles, pointant et tapant vigoureusement sur l'image du Progress.
« Nous prenons du retard, nous prenons du retard ! La NACA n'a jamais fait face à un défi aussi sévère. C'est exactement comme lorsque Gagarine a pris l'avantage en allant dans l'espace avant nous. Si nous ne rattrapons pas vite, l'Amérique sera à jamais distancée dans l'espace ! »
La voix du directeur Claire était rauque, comme si la lumière de la démocratie commençait à s'éteindre, et que les homologues maléfiques de l'Est étaient sur le point de dominer l'espace.
La NACA était venue au Congrès pour une seule chose : relancer le programme de la navette spatiale et injecter 30 milliards de dollars supplémentaires dans le programme Artemis de retour sur la Lune.
Claire a discuté de l'importance de la navette spatiale dans plusieurs domaines, comme la maintenance de l'ISS (Station Spatiale Internationale), le transport de gros engins spatiaux, et le transport aller-retour habité rapide.
Mais ce qu'il voulait, ce n'était pas de remettre en service la navette Atlantis retirée, mais de lancer un nouveau projet :
« Ce n'est plus il y a un demi-siècle. Beaucoup de technologies existantes sont bien plus matures qu'alors. La NACA n'a besoin que d'un cinquième de l'ancien budget pour relancer un nouveau programme de recherche sur la navette spatiale et le coût ne serait qu'un dixième du passé ! »
Certains congressistes sont restés indifférents, d'autres semblaient avoir du mal à respirer comme si on leur tirait le col, mais la performance de Claire portait ses fruits.
Puis il a sorti un « modèle de jouet pour jeunes et adultes à l'échelle 1/100 de la fusée New Yuan-2 CBC atterrissant sur la Lune, le Trebor », le comparant à Saturn V en tenant le modèle New Yuan-2A du PowerPoint de New Yuan, qui juxtaposait deux premiers étages côte à côte, dans sa main :
« Le X2 peut lancer deux fois par mois, donc le X2A peut lancer trois fois tous les deux mois ! Il leur faut à peine plus de deux mois pour envoyer le vaisseau lunaire sur la Lune, tandis que la fusée SLS ne peut lancer qu'une fois par an, ce qui est un retard intolérable !
Messieurs, regardez ceci, c'est le résultat de nos coupes budgétaires depuis des années ! Une entreprise privée a déjà surpassé la NACA, qui a pourtant envoyé des hommes sur la Lune ! »
« Monsieur Claire, nous ne sommes pas ignorants en matière de vols spatiaux ; aller sur la Lune demande beaucoup de préparation, »
des choses comme les vaisseaux et les modules d'atterrissage qu'ils n'ont pas. »
Face à la réplique du congressiste, l'expression de Claire n'a pas changé :
« La Chine a déjà envoyé des gens dans l'espace et peut développer ces éléments en un peu plus d'un an, »
« ils sont bien plus forts que l'Union. La NACA aurait dû viser un alunissage en 2018, pas en 2020... »
Claire s'est battu vaillamment, s'opposant aux congressistes toute la journée, et les résultats de la bataille furent gratifiants.
Bien que la NACA et l'armée aient toujours aimé exagérer leurs adversaires pour obtenir des budgets, le lancement de New Yuan-2 était quelque chose que les congressistes pouvaient voir de leurs propres yeux et ils ont réalisé que sans fonds supplémentaires, ça ne marcherait vraiment pas.
La relance du programme de navette spatiale a été approuvée, mais le premier budget n'était que de 1,5 milliard de dollars — « Faisons d'abord des recherches, le propriétaire n'a pas non plus de grain en réserve. »
Le programme Artemis de retour sur la Lune traînait en longueur, mais maintenant il semblait qu'on ne pouvait plus le retarder, parce que New Yuan-2A pouvait vraiment atterrir sur la Lune !
Finalement, Claire a obtenu 5 milliards de dollars supplémentaires pour l'exercice suivant, mais avec l'exigence d'accélérer le développement du vaisseau Orion, de boucler le premier vol orbital lunaire sans équipage en 2016, et de poser des humains sur la Lune d'ici fin 2018.
Bien sûr, rien ne garantissait que les choses se passeraient vraiment comme souhaité à la fin.
...
Pendant que la plupart des gens accueillaient le trio chez lui, rapportant avec allégresse le premier vol habité spatial privé de Chine, Lin Ju se cachait dans sa chambre, attendant le règlement de la tâche du système.
[Mission : Envoyer au moins cinq astronautes ou deux astronautes et 3 600 kilogrammes de charge utile scientifique en orbite basse terrestre et les ramener sains et saufs, mener une expérience de récupération de fusée.]
Statut : Accomplie (Trois astronautes (deux spécialistes de charge utile) et 4 197 kilogrammes de charge utile scientifique envoyés en orbite basse terrestre pendant 72 heures et ramenés sains et saufs, 19 expériences de récupération de fusée menées à bien)
Gain de mission cumulé calculé selon la diffusion d'influence et les parties accomplies au-delà des exigences : 168 %.
Félicitations, vous avez accompli la tâche du système avec excellence, vous avez désormais la capacité de développer un moteur aux performances de pointe de l'ère de l'énergie chimique, récompense mise à niveau : plans techniques, données techniques et processus de production du moteur hybride aérodynamique de type 1997.
[Moteur hybride à propulsion nucléaire-plasma-aérospike de type 97 (NPAE Nuclear fission Plasma Aerospike Engine) : Développé la 97e année de la fondation de la Chine par l'agence spatiale, le moteur à réaction ultime, basé sur une méthode de propulsion combinée nucléaire-thermique-électrique-ionique-plasma-aérospike, conçu pour une utilisation du décollage atmosphérique à l'orbite basse terrestre, fabriqué dans l'optique de planètes telluriques.
Le moteur utilise le méthane comme carburant, le réacteur nucléaire fournissant l'expansion thermique, qui est ensuite ionisée en plasma par la haute température et expulsée par la tuyère aérospike à l'arrière, capable d'une poussée stable sous diverses pressions atmosphériques du sol au vide, ce qui en fait une source d'énergie idéale pour les atterrisseurs, et comme il n'entre pas en contact avec des matériaux fissiles, les radiations sont minimes et il peut décoller directement dans l'atmosphère.
Puissance du réacteur : 1 150 MW, impulsion spécifique 3 200 secondes, poussée 18 tonnes, masse 3,6 tonnes.
Note : Le processus de production de ce moteur est extrêmement complexe, une grande quantité de technologies demande du temps pour se concrétiser, veuillez l'appliquer avec prudence.]
[Nouvelle mission publiée : Vous avez désormais la capacité d'envoyer des humains dans l'espace, veuillez continuer vos efforts, dans les 48 mois, mener une exploration habitée du satellite de la Terre, la Lune, et établir une base pouvant accueillir deux personnes.]
Indice : Le NPAE semble bien adapté à cette mission, il est complexe, mais il sera très utile plus tard, surmontez les difficultés de production, il ne vous décevra pas.
Note : Après évaluation, l'hôte ne remplit plus les conditions pour bénéficier de la séquence d'assistance.]