Les planètes géantes (géantes gazeuses) impliquent l'existence d'une réserve considérable d'éléments, les éléments légers comme les lourds étant présents dans des proportions significatives, ce qui pose aussi les bases d'un développement.
Pour des observateurs prévoyants, ils noteraient discrètement le Système solaire dans leur base de données. S'ils envisageaient de coloniser d'autres systèmes stellaires ou d'y établir des stations servant de plaques tournantes à l'avenir, le Système solaire mériterait un examen supplémentaire.
Juste un examen supplémentaire, car le Système solaire est situé en bordure de la Voie lactée et, comme lui, il existe d'innombrables systèmes stellaires. Les observateurs lointains n'avaient pas grand motif d'y prêter davantage d'attention.
L'échelle de la Voie lactée atteignait les 100 000 sur 100 000 années-lumière, avec quatre bras espacés d'environ 4 500 années-lumière et abritant des centaines de milliards d'étoiles.
En supposant qu'un centième de pour cent de ces systèmes puisse abriter la vie, cela représenterait encore des dizaines de millions de candidats.
Même si la Voie lactée comptait un million de civilisations capables de voyages interstellaires, chacune devrait visiter des douzaines de systèmes pour achever son exploration.
Et si l'on prend l'histoire humaine comme référence, la durée d'un seul voyage interstellaire pourrait suffire à une civilisation pour subir d'immenses transformations.
D'après la théorie de la relativité, un vaisseau voyageant à une vitesse proche de celle de la lumière sur 10 000 années-lumière ne vivrait que quelques heures.
En dix ans, d'importants changements locaux peuvent survenir, assez pour faire naître une nouvelle technologie ;
En vingt ans, une technologie peut sortir du laboratoire et s'appliquer à chaque individu ;
En trente ans, la génération qui tient les rênes de la civilisation est progressivement remplacée, et la nouvelle donne devient imprévisible ;
En cinquante ans, les traces de l'ère ancienne ont presque disparu, et les nouveaux humains proposent des idées totalement incompréhensibles par le passé ;
En cent ans, même les plus grandes entités politiques ne peuvent éviter les conflits, et l'histoire atteint inévitablement un point de bascule ;
En dix mille ans, ce cycle peut se répéter cent fois.
Lorsque les voyageurs de l'espace arrivent à destination, l'étoile d'origine au bout du communicateur n'existe peut-être plus, ou même la civilisation a pu périr.
Mais cela ne nie pas la possibilité qu'une civilisation ou une idéologie existe sur le long terme ; la dynastie Zhou possède une histoire vérifiable de huit cents ans et la période des Royaumes combattants, communément reconnue comme chaotique et changeante, a duré plus de deux cents ans. Lorsqu'une civilisation atteint un certain stade, elle peut vraiment commencer à maintenir le statu quo sans plus évoluer.
Cependant, même si la probabilité de changement est faible, le temps donne assez d'occasions pour transformer les coïncidences en certitudes.
Cette imprévisibilité de l'avenir, dans une certaine mesure, freine le rythme d'expansion des civilisations. La colonisation interstellaire n'est pas une mince affaire pour aucune civilisation, et les ressources indispensables ne peuvent être jetées sans fardeau.
Sous cet angle, aucune civilisation ne parcourrait des milliers d'années-lumière pour atteindre une étoile étrangère et s'engager ensuite dans d'intenses combats de rue urbains avec les humains (rayé).
Les humains espèrent toujours entendre les voix d'êtres intelligents dans l'univers, quel qu'en soit l'issue, et ont émis d'innombrables conjectures et hypothèses.
Au XXIe siècle, la théorie la plus acceptée est celle du Grand Filtre, suggérant que presque aucune civilisation ne peut se débarrasser de tous ses fardeaux et s'étendre frénétiquement tout en maintenant un progrès technologique rapide continu, suffisant pour projeter sa présence dans l'univers.
En partie à cause de cela, certains restent pessimistes quant à l'avenir de l'humanité, un sentiment qui s'accorde avec l'apparence en apparence déconnectée du monde.
Par conséquent, ceux qui ont une certaine compréhension de la technologie et de l'industrie, et ont un peu trempé dans la cosmologie et la sociologie, savent que des extraterrestres envahissant le Système solaire ne le font pas pour de misérables ressources minérales ou pour asservir les humains, tout comme les humains modernes n'iraient pas attraper des singes pour le travail à la chaîne.
Une analogie plus juste serait toutefois Abraham Lincoln conduisant une muscle car depuis l'Amérique, à travers le détroit de Béring, à travers l'Eurasie jusqu'en Afrique pour une capture. Les humains n'ont pas besoin de tant de peine pour la main-d'œuvre simiesque ou leurs bananes sauvages.
Si les humains décident un jour réellement de le faire, le but ne sera sûrement pas si simple.
« Craquement... craquement... »
Dans l'obscurité profonde, le « sol » composé principalement de glace développa de fines fissures, qui s'élargirent sous l'effet de déchirements continus, émettant un son sourd mais dangereux.
Au début, les fissures avaient la largeur d'une paume, mais elles s'étendirent rapidement sous l'action de la tectonique des plaques venant du bas vers le haut, formant bientôt un immense abîme de plusieurs kilomètres de long, d'une largeur maximale de près de 10 mètres.
Alors que la surface de glace à -197 degrés Celsius s'écartait, diverses substances blanchâtres bleu clair, nuageuses, tombèrent continuellement dans les fissures qui continuaient de s'élargir, rappelant un effondrement soudain de vieille neige, et formèrent rapidement une majestueuse « cascade ».
Les composants principaux de ces opacités sur la glace étaient des alcanes, qui se liquéfiaient ou se solidifiaient dans l'environnement ultra-froid et se combinaient à divers degrés avec la glace et les nitrures, formant finalement des matériaux agglomérés de diverses tailles.
Sous un sixième de gravité, il leur fallut longtemps pour tomber complètement dans l'abîme tout aussi sombre, atterrissant enfin sur la surface d'eau tout aussi sombre en contrebas, absorbant rapidement la chaleur de l'eau liquide et commençant à se vaporiser.
Les premiers fragments d'alcanes gelèrent presque complètement le niveau de la mer, mais furent bientôt brisés par les suivants, poursuivant ce processus.
Des vapeurs se formèrent, non seulement d'alcanes mais aussi d'abondant hydrogène, de nitrures, etc., qui se dilatèrent rapidement dans les interstices entre les glaces flottantes, soulevant de violentes bulles.
La surface de l'eau « bouillait », une ébullition inhabituelle à des températures extrêmes, le mélange d'alcanes solidifiés se dissolvant rapidement, entraînant brume et particules pour créer une vaste étendue blanche comme si elle était évaporée par la chaleur.