L’intention de Zhong Cheng était claire : accélérer les préparatifs d’un alunissage habité sur Mars, les rendre aussi complets que possible.
S’il n’y avait vraiment pas d’autre choix, l’humanité devrait prendre le risque.
Il n’était même pas question de préparation psychologique — c’était une guerre, une guerre interstellaire. Ceux qui vivaient à bord de Mars n’étaient pas de simples employés mais des soldats de la Force spatiale ; c’était leur mission.
La seconde phase du projet de reconstruction de Mars n’en était encore qu’au stade d’ébauche, avec pour axe principal la conception du spatioport, ainsi que des tests d’adaptation et de fiabilité. L’état de Mars au moment du départ pour la planète rouge ne changerait pas beaucoup.
L’actuel Mars ne possédait que quatre ports d’amarrage. En partance pour Mars, il pouvait essentiellement emporter lui-même les fournitures nécessaires. Selon le plan actuel du Comité de développement aérospatial, il devait embarquer deux navettes, les deux ports restants servant de réserve.
Bien que Luciole-1 ne pût exclure une défaillance mécanique soudaine et sa perte, chacun avait tacitement envisagé bien des scénarios.
Quant à la décision qui serait prise « là-haut », on avait aussi quelques idées, la situation restant totalement inconnue. Il fallait absolument que l’aérospatiale poursuive l’exploration pour déterminer l’étendue de l’action à mener.
« Changez le plan. Tianwen-2, Tianwen-3, Tianwen-4, tous préparent l’atterrissage et le sauvetage de Luciole-1. Au minimum, il faut comprendre ce qui a causé la perte de contact. »
Lin Ju et Shen Zuozhou n’eurent aucune objection à l’ordre de Zhong Cheng, seul ce dernier ajouta :
« Puisque c’est arrivé, est-ce qu’on devrait… »
Shen Zuozhou joignit les doigts en un geste de hachage vers le bas, demandant clairement s’il fallait préparer une riposte armée.
Mais les deux autres n’osèrent pas trancher à la légère, ce fut finalement Lin Ju qui dit :
« C’est indispensable, ça vaut mieux que de ne rien faire. Mais puisqu’on le fait, voyons grand, préparons quelque chose de massif. »
« Massif ? À quel point ? »
« Une puissance d’au moins cent millions de tonnes. Pas besoin de le lancer tout de suite, mais faire les préparatifs ne peut pas faire de mal. »
…
En 1655, Christiaan Huygens, physicien, astronome et mathématicien néerlandais, découvrit pour la première fois Titan, le deuxième plus grand satellite du Système solaire.
Des siècles plus tôt, les astronomes ne disposaient pas d’outils d’observation puissants comme aujourd’hui et devaient même s’en remettre à des instruments qu’ils fabriquaient eux-mêmes, de solides compétences manuelles étaient donc nécessaires.
De nos temps, les corps célestes s’observent généralement par deux moyens : télescopes optiques et télescopes électroniques, mais à une époque où seuls existaient les télescopes optiques, où la précision dépendait de lentilles polies à la main, les astronomes avaient une autre méthode : les mathématiques.
Pourquoi l’héliocentrisme l’emporta-t-il sur le géocentrisme pour devenir un axiome indéniable ? Parce que, qu’on calcule les orbites des autres corps du Système solaire en plaçant la Terre ou le Soleil au centre, les résultats montraient toujours que le Soleil occupait la position principale.
De même, quand les astronomes calculaient l’orbite d’un corps astronomique, si les résultats d’observation contredisaient les calculs, cela signifiait que la gravité d’un certain corps l’influenciait.
Sur cette base, les astronomes n’avaient pas besoin de voir de leurs yeux : ils pouvaient progressivement « capturer » sur le papier toutes les planètes, leurs lunes et les comètes du Système solaire, achevant ainsi la carte stellaire du Système solaire.
Mais qu’en est-il de l’observation de planètes dans d’autres systèmes stellaires ? C’est là que les mathématiques pures montrent leurs limites.
Les astronomes modernes s’en remettent encore à la « vue ».
Par exemple, si une étoile se trouve à cent années-lumière de la Terre, aucun télescope ne peut déterminer si elle possède des planètes ni combien, mais observer l’étoile elle-même est faisable.
Imaginez une planète en orbite autour de cet étoile, passant devant elle depuis la perspective du Système solaire ; elle bloquerait une fraction de la lumière stellaire, réduisant légèrement la luminosité.
Après plusieurs enregistrements de ce type, une fois qu’on compare et qu’on trouve un motif régulier dans les fluctuations de luminosité de l’étoile observée, on peut déduire naturellement la période orbitale de la planète, et donc en inférer la masse.
Si cette planète possède une atmosphère, le spectre de la lumière réfléchie changera selon la composition atmosphérique. Si la lumière observée est analysée plus finement, la composition générale de son atmosphère peut être discernée.
Ainsi, même depuis des systèmes stellaires à cent années-lumière, on pouvait recueillir beaucoup d’informations à partir des variations de la lumière stellaire, et même en cas de déviations, on pouvait deviner certains aspects correctement.
Inversement, si des observateurs observaient le Système solaire de loin, les informations qu’ils recueilleraient seraient assez riches.
Le Système solaire ne se résume pas à une planète. Même avec l’analyse la plus grossière, les observateurs pourraient déterminer qu’il contient à la fois des planètes géantes et des planètes telluriques, et en enregistrant davantage de périodes et en en dérivant progressivement les cycles pour établir un modèle mathématique, ils sauraient qu’il n’y a pas une, mais plusieurs planètes géantes et telluriques ici.
En supposant que ces observateurs soient aussi des formes de vie à base de carbone, de taille à peu près comparable aux humains, et que leur développement technologique soit presque identique, ils penseraient :
Il y a des planètes telluriques avec atmosphère, suggérant une habitabilité potentielle (l’atmosphère ne sert pas seulement à respirer ; son usage premier est de bloquer les rayons cosmiques, car aucune créature ne peut survivre directement sous un bombardement de particules à haute énergie), de taille et de masse modérées ;
Des observations plus poussées pourraient même révéler des traces d’eau, s’ils en ont besoin.
Vient d’abord le potentiel d’un environnement habitable, ensuite les ressources.
Dans un système stellaire, la poussière interstellaire s’accumule, se rassemble progressivement sous l’influence de la gravité, se condense, puis entre en éruption pour former une étoile ; de nombreux éléments légers et lourds sont éjectés, se regroupent pour former des planètes en orbite autour d’elle.