Du 14 au 15 octobre, la période la plus critique n'a duré que sept ou huit heures à peine, ce qui, pour un événement ordinaire, n'aurait même pas laissé le temps de se préparer.
Pourtant, dans le Pacifique occidental, ce laps de temps a suffi pour que se déroulent deux opérations d'urgence qui ont震撼é le monde.
La réaction extérieure a pu être retardée, mais les vagues qui s'en sont suivies ont été d'une violence extrême.
D'innombrables experts se sont rués pour interpréter ce qui semblait être une série de coïncidences et de conflits compliqués, mais ce qui a vraiment ébranlé les esprits, c'est l'étonnante vitesse de réaction des deux parties impliquées.
Qu'il s'agisse du camp national ou de l'américain, les capacités de mobilisation et de réponse d'urgence qu'ils ont affichées étaient à couper le souffle.
En seulement quelques heures, des milliers d'aéronefs des deux camps ont décollé en urgence, dont quatre avions aérospatiaux et six engins spatiaux sans pilote, impliquant au total plus de 200 navires de guerre, avec plus de 400 000 personnels déployés, et ils ont initié des manœuvres à grande échelle sur des milliers de kilomètres.
Même s'il y avait des différences dans leurs performances, comparés aux autres, ils étaient comme une existence frappant depuis une autre dimension, tout simplement inimaginable.
Ce n'est donc qu'après la fin de l'incident que les autres pays ont réalisé que le monde avait failli être entraîné dans un tourbillon de guerre et ont été saisis d'une sueur froide.
Dans l'interprétation des experts extérieurs, ils ont baptisé cette nuit de façon vivante « Nuit de l'Éclair ».
Elle est arrivée aussi inopinément et imprévisiblement que la foudre, a provoqué des réactions aussi rapides que la foudre, et s'est terminée aussi brutalement que la foudre disparaît.
Évanouie en un éclair, pourtant elle a laissé une empreinte indélébile et une destruction dévastatrice.
Hormis les participants à l'incident, personne d'autre n'a eu la possibilité d'intervenir, ni même de comprendre ce qui se passait.
La Nuit de l'Éclair a aussi été une délimitation brutale de la puissance. Dorénavant, tous ont réalisé que la Chine et l'Amérique se tenaient sur un niveau complètement supérieur, isolées au-dessus des autres, possédant des capacités bien au-delà de la moyenne.
Et maintenant, sur le plan national, avec la dernière pièce du puzzle en place, on peut presque dire qu'un vieux souhait a été exaucé, sans problème urgent d'ampleur similaire qui subsiste, libérant plus d'énergie pour d'autres dossiers.
Quant à Artémis, la source profonde de tous les ennuis, elle était désormais sous contrôle. À part quelques pays d'Europe de l'Est et la Turquie qui réclamaient sans cesse des compensations, elle n'a pas dû faire face à un retour de flamme médiatique très intense.
« Ce fut vraiment une chance. »
Robert essuya la sueur sur son front, regardant avec appréciation l'équipe d'Artémis qui travaillait sans relâche depuis plusieurs nuits.
La panne du soleil artificiel avait été diagnostiquée, non pas due au réflecteur ou à d'autres pannes mécaniques, mais à un problème du programme de contrôle qui était le plus simple à résoudre.
Sous la grande tendance de l'IA, Artémis avait intégré un système d'ajustement dynamique de réponse piloté par IA qui, en raison de l'immaturité du système, avait entraîné de nombreuses erreurs et avait finalement conduit à une perte de contrôle.
Trouver la cause a naturellement mené à une solution aisée. Les équipes au sol travaillaient en heures supplémentaires pour améliorer le système de contrôle. Avec sa conception complexe, Artémis avait développé une architecture flambant neuve qui supportait les mises à jour OTA à distance ; il suffisait de transmettre et d'installer le correctif mis à jour.
Bien que le matériel ait connu un auto-rotation, il n'avait pas subi de dommages sévères grâce à une intervention opportune, la structure de base et le film réflecteur étant largely intacts, du moins sans aucun dommage fatal.
Une fois la confirmation que le système de contrôle était rétabli, ils le feraient monter sur une orbite plus haute pour le redéployer et feraient assister les avions aérospatiaux à l'observation, ce qui rendrait les choses bien plus sûres.
Quant au retard inévitable du temps d'opération, c'était désormais la moindre des préoccupations.
« Très bien, vous avez tous fait un travail exceptionnel. J'espère avoir de bonnes nouvelles de votre part après mon départ pour la Chine. »
Robert allait encourager ses subordonnés quand soudain une voix vint de derrière :
« Je suis désolé, Monsieur le Directeur, votre travail a peut-être été réaffecté. »
C'était une voix familière. Robert se retourna pour voir qu'il s'agissait du Chef de la Sécurité du Président et comprit immédiatement.
Un autre plan du Bureau Treize ? Il semblait que son emploi du temps allait encore être retardé. Mais qu'est-ce qui pouvait être plus important qu'une crise de civilisation extraterrestre ?
Son attitude composée surprit le Chef de la Sécurité, mais sans un mot, il escorta Robert jusqu'à la voiture et, inhabituellement, s'entassa sur la banquette arrière avec lui.
Pas seulement lui, mais un autre agent spécial était là aussi, flanqué de chaque côté par deux hommes costauds qui coincèrent Robert au milieu.
Ce dernier allait juste exprimer ses doutes quand il sembla réaliser quelque chose et s'arrêta, son visage devenant pâle en un instant et sa tête, qui était contre le toit de la voiture, s'affaissa lentement, ses mains faiblement saisies par un homme de chaque côté.
« Où vais-je être emmené ? »
La voix rauque la rendait presque méconnaissable comme étant la même personne, pourtant l'expression du capitaine restait inchangée :
« Vous auriez dû penser à votre sort dès l'instant où vous avez fait cela. »
« D'accord, mais s'il vous plaît, laissez-moi voir mon fils une dernière fois. »
« J'ai peur que ce ne soit pas possible. Cela nécessite une permission spéciale, et il vous est interdit d'avoir tout contact supplémentaire avec l'extérieur pour l'instant. »
Les mots restants de Robert restèrent coincés dans sa gorge et il lui fallut un long moment avant qu'il ne marmonne d'une voix basse :
« Vous ne savez pas... À ce moment-là, la bombe nucléaire était déjà au-dessus de la tête de tout le monde. Je ne pouvais pas juste regarder tout se passer. L'humanité a encore tant à faire. »
« Allez le dire au juge... Non, laissez tomber les excuses, monsieur. Vous avez commis le plus grand acte de trahison de l'histoire des États-Unis, une trahison inadmissible. Vous êtes un criminel. »
« Non, je suis l'officier de ce sous-marin. J'ai tout arrêté. Les gens ne me verront pas comme un traître. »
« Vous pouvez dire ce que vous voulez. »
« Bien, alors qui va me succéder pour ma visite ? N'envoyez pas Jim. Son tempérament et son rang sont tous deux insuffisants. C'est une affaire très sensible, surtout maintenant. »
« Ce n'est pas à vous de vous en soucier. Claire est déjà en train de régler vos affaires pour vous. »
...
Mars, Plaine Zéro.
Bien qu'il n'ait pas encore terminé l'exploration de la zone désignée, Luciole-1 avait déjà presque accompli toutes les tâches à sa portée.
À moins que la Terre n'explose, Mars, à des millions de kilomètres, ne serait pas affectée, pas plus qu'elle n'interférerait avec le travail assidu d'un petit robot.
Alimenté par des batteries nucléaires et l'IA, Luciole-1 travaillait sans relâche jour et nuit. Il avait fait le tour du secteur central du point de localisation de la Plaine Zéro à de nombreuses reprises, couvrant presque la zone visible de traces de roues.
Au cours de ce processus, il avait beaucoup appris sur la composition géologique martienne, l'activité géologique historique et le sol de surface — de quoi publier de nombreux articles — mais tout cela était ignoré.
Tous ceux qui étaient au courant ne se souciaient pas de ces détails ; ils étaient désespérés de trouver des traces non humaines.
Luciole-1 utilisait ses sondes du mieux qu'il pouvait pour un échantillonnage distribué, analysant soigneusement les constituants du sol, sans rien trouver de spécial.
Le géomagnétisme pourrait être une percée, mais l'activité géologique de Mars n'était pas aussi intense que celle de la Terre, et le géomagnétisme de la planète était plus faible et instable, pas très significatif sans données de référence à long terme.
Luciole-1 avait terminé toute l'exploration d'un autre point de calibration. Après une analyse simple — sans intérêt.
Il ne ressentit pas de déception, actionna simplement son moteur en silence, se déplaçant vers un autre point légèrement plus éloigné pour continuer le forage.
Le forage rétracté s'étendit à nouveau, s'enfonçant peu à peu en préparant de percer le sol martien meuble, mais dès qu'il entra en contact avec la surface martienne, le forage s'arrêta.
Comme une image figée dans une animation, Luciole-1 resta immobile, comme s'il fusionnait avec le décor environnant pour en devenir une partie inhérente, inanimée.
Luciole-1 était mort, il mourut sans un murmure.