Le 15, à 00 h 29 du matin, heure de la Capitale.
Zhong Cheng atterrit sur la piste de la base à bord d'un C810 et, après que quelques personnes se furent rejointes, ils échangèrent directement les informations en plein air.
Les grandes décisions venues d'en haut impliquaient inévitablement New Yuan, qui devait aussi y coopérer. Au final, ce fut Zhong Cheng qui se déplaça pour discuter avec Lin Ju.
La brièveté du propos fit sauter un battement au cœur de Lin Ju, mais il fut aussi impressionné par la détermination à transformer une crise soudaine en opportunité, et finit par exprimer sa volonté de coopérer pleinement.
Il savait aussi que les six An-1250 étaient prêts et avaient été temporairement affectés au Premier Groupe de Livraison Aérienne — ils décolleraient en masse dans quelques heures.
Même maintenant, le rugissement des réacteurs se faisait encore entendre par intermittence dans le ciel de minuit, souvent plusieurs à la fois.
Même plusieurs JH-9 de New Yuan, qui n'avaient pas encore été livrés depuis l'usine, furent peints en urgence avec des codes numériques et embarqués avant la fin de leurs essais de pré-livraison.
Il respira à pleins poumons l'air de minuit, frais et vivifiant, puis l'expira et demanda à Zhong Cheng :
« Quelle est la réaction du Pentagone maintenant, des ennuis ? »
Zhong Cheng ricana avec dédain et secoua la tête.
« Foutre le bordel et vouloir le nettoyer vite fait, y a pas de repas gratis. »
Shen Zuozhou exprima quelque inquiétude : « Cela pourrait-il affecter l'an prochain ? Trop de luttes internes, ce n'est pas bon. »
Zhong Cheng dit : « À mon avis, c'est au contraire une meilleure occasion de clarifier la force et le statut des deux parties pour favoriser une meilleure coopération ! Surtout se comprendre soi-même, parfois il faut que quelqu'un d'autre vous tende la main. »
Lin Ju fit écho à son sentiment :
« Pour ce genre de partenaire qui nourrit de mauvaises intentions à un moment pareil, il faut frapper fort. Sinon, les négociations auront du mal à être pacifiques et amicales. »
Baignés par la lumière de la lune, le groupe éclata de rire ensemble, levant les yeux pour admirer la pleine lune parfaite dans le ciel, sans la moindre tache, parfaitement intacte.
...
La Capitale, quartier résidentiel des ouvriers.
L'académicien She, déjà à la retraite, n'avait aucun regret et profitait paisiblement de sa retraite, sauf qu'il avait souvent du mal à s'endormir et que la qualité de son sommeil n'était pas terrible.
Heureusement, New Yuan lui fournissait continuellement de l'« An Shenduo ». Une dose deux à trois heures avant le coucher lui permettait de lire avec entrain et de bénéficier d'un sommeil de haute qualité, bien qu'on ne puisse pas l'utiliser tous les jours.
Malheureusement, il en avait pris une dose juste la veille, et il avait aussi fait une sieste l'après-midi, donc il ne parvenait vraiment pas à dormir la nuit, se sentant un peu agité.
Il vérifia son téléphone, il était déjà passé 1 h du matin. L'académicien She décida d'aller chercher de l'eau ; il devait rester de l'eau chaude dans le thermos.
Tâtant dans le noir, il alluma la lumière et versa l'eau tranquillement, mais il entendit alors des bruits provenant de la chambre d'à côté.
Sans aucun doute, son petit-fils veillait encore tard pour jouer, mais il n'avait aucune intention de lui conseille se coucher tôt.
Le petit-fils de l'académicien She venait de commencer à travailler cette année, il avait décroché un poste sur le terrain dans une compagnie pétrolière. Ses horaires n'étaient pas très réguliers, généralement il travaillait une période puis faisait une pause, et il était en congé hier, donc veiller tard pour jouer était assez normal.
...
« Chargez au point D ! »
Casque sur les oreilles, She Fei était complètement immergé dans le monde de WT, le jeu. Quoi de plus relaxant et apaisant que WT ?
She Fei, les yeux fous dans le feu de l'action, menait un combat acharné sur le serveur asiatique, marmonnant occasionnellement des louanges comme « Pégase ».
« Wei, bouge ! Qu'est-ce que fout ta main gauche ? »
Le coéquipier engueulé par son rugissement ne répondit pas longtemps, manipulant encore maladroitement les commandes ; ce n'est qu'après un moment qu'une voix délibérément baissée vint du casque :
« Ma mère n'est pas encore couchée, le clavier faisait trop de bruit tout à l'heure. Si je me fais chopper, c'est entièrement de ta faute. »
Contrairement à She Fei, Wei n'était encore qu'un lycéen ordinaire. S'il se faisait prendre à veiller tard pour jouer, il était sûr de se faire corriger, surtout un mardi matin dès le réveil.
« Fei, je me déco après cette partie, j'ai cours tôt demain. »
« Ahhh, ce p*****... Quoi ? Bon, si on gagne ce round, je me déco aussi... Putain de merde ahhhh ! »
Dans un appartement Song Xiong, Wei était accroupi sur sa chaise, casque sur les oreilles et même recouvert d'une couverture, car le son trop fort du casque circum-aural risquait d'être entendu, et ce serait la catastrophe.
She Fei était un bon ami qu'il connaissait depuis un an. Même s'il était bien plus âgé, ils s'entendaient bien et jouaient souvent ensemble, connaissant les circonstances précises l'un de l'autre.
Wei surveillait l'espace sous la porte tout en essayant de coopérer du mieux possible avec She Fei.
Au milieu de la partie, She Fei avait déjà réalisé que la situation était irrécuperable. Tout en déversant une litanie d'injures, il sentit aussi un peu de fatigue et ralentit le rythme pour discuter avec Wei.
« Petit Wei, je pars en déplacement la semaine d'après, pas loin de chez toi. Je passerai te voir. J'ai entendu dire que t'es super fort au basket. »
« Tu te fous de ma gueule, je suis super courageux moi... Quand tu viens, je sèche les cours pour te voir. Les ananas sont super pas chers en ce moment, praticamente gratos, je t'invite à volonté. »
« Sécher les cours, c'est pas bien, plutôt invite-moi à des crêpes aux oignons ? »
« Fei, combien de fois je t'ai dit que c'est pas notre spécialité locale ici, faut aller à Jingu pour ça... Hé hé hé, Fei, y a un avion, on va mourir ! »
She Fei, qui attrapait un paquet de chips, fut saisi et ne répondit qu'après un instant :
« Un avion ? C'est une salle de jeu de bas niveau, d'où sortirait un avion de chasse ? »
« Ah, y en a pas en effet, mais j'ai vraiment entendu un réacteur, j'ai halluciné ? »
« Tu dois halluciner, Petit Wei, dépêche-toi de finir la partie qu'on se déconnecte. »
« D'accord... Hé, je sens le bureau vibrer, y aurait pas un séisme, par hasard ? »
She Fei, de l'autre côté, fut alarmé. Si c'était vraiment un séisme, ce serait dangereux. Il allait parler quand il entendit la suite de la voix de Wei :
« Putain, y a vraiment l'air d'y avoir un séisme, les fenêtres claquent ! »
« Wei, cours ! »
Wei n'en avait rien à faire de réveiller sa mère, il se leva immédiatement et écarta les rideaux, puis vit un spectacle qu'il n'oublierait jamais :
À moins de dix mètres de son appartement, une ombre massive avec une longue queue de feu piqua en diagonale vers le sol. Dans l'obscurité, une bouffée de flammes jaillit soudain vers le ciel.
Grâce à cet éclat, Wei vit le revêtement gris et le canopy brisé de l'objet massif et sombre.
L'objet, pesant plus de dix tonnes, s'écrasa dans la rue à côté de l'immeuble et provoqua un tremblement massif, suivi d'une explosion secondaire. Les flammes qui s'étendaient rapidement brisèrent les fenêtres closes des immeubles voisins, et en un instant, la nuit se remplit du bruit de verre brisé, d'explosions, d'objets lourds qui tombent et de cris de minuit.
Dans le ciel nocturne obscur, une ombre plus grande avec deux longues queues de feu traversa l'air comme un rossignol, laissant derrière elle le boom caractéristique des réacteurs.
« Wei, Wei ! Ça va ? »
Le vacarme énorme alerta She Fei de l'autre côté qu'il y avait un problème, et il n'arrêtait pas d'appeler Wei, attendant longtemps avant d'entendre sa voix :
« Ah, Fei, y avait pas de séisme. »
« C'est bon... alors c'était quoi, je crois que j'ai aussi entendu un réacteur ? »