« Repose-toi, ne veille pas. »
Yu Man observait Lin Ju bâiller sans arrêt et refusa de lui préparer davantage de thé fort, par sollicitude.
Il était à peine deux heures du matin, et Lin Ju, Zhong Cheng, Ye Changsi et Shen Zuozhou étaient assis dans la chambre d'hôtes de la base, rassemblés autour d'une petite table basse, discutant depuis si longtemps qu'ils avaient perdu le compte des nombreuses tasses de thé fort et de café avalées.
La fatigue physique finissait par l'emporter, et les quatre se trouvaient désormais dans la période de somnolence la plus intense, mais personne ne voulait aller dormir ; ils guettaient tous sans cesse des nouvelles.
Lin Ju saisit doucement la main de Yu Man, la persuada d'aller se reposer d'abord, puis appela le robot de service pour qu'il lui prépare un café noir spécialement infusé.
« Ding ! »
Le téléphone portable sur la table vibra soudain, captant immédiatement l'attention de tous.
C'était le téléphone de Lin Ju, qu'il avait mis en mode notification. Il déploya vite la barre de notifications, pour découvrir un message pour le moins inattendu.
C'était Little Blue Bird ; il avait activé les notifications pour les messages de personnes particulièrement surveillées, et il y avait maintenant une alerte de message privé depuis l'arrière-scène.
Sous le regard des autres, Lin Ju ouvrit l'application pour y voir un court message en anglais, bourré d'acronymes, mais tous des termes courants qu'on comprenait d'un coup d'œil.
Les trois autres n'avaient pas besoin de traduction et saisirent grosso modo le contenu d'un simple regard.
Pourtant, ils avaient du mal à croire ce qu'ils voyaient ; les yeux de Shen Zuozhou s'écarquillèrent d'incrédulité :
« C'est vraiment lui qui l'a envoyé ? Si ça fuite, il va probablement se faire démolir complètement, non ? »
« Démolir complètement ? Si nous avions quelqu'un comme ça, se faire tirer dessus serait encore une issue clémente ! »
Zhong Cheng non plus n'arrivait pas à croire le message sur le téléphone, sous quelque angle qu'il l'envisage.
Le chef de la NACA utilisait Little Blue Bird pour nous avertir de rester calmes, de nous méfier des coups de folie du Pentagone ?
Qui croirait ça si c'était divulgué ? C'est plus invraisemblable que l'existence de Martiens.
Les quatre relurent le message longuement avant d'en confirmer l'authenticité, ce qui dissipa instantanément la lourde torpeur qui les accablait.
« Que fait-on, directeur Zhong ? »
« Que fait-on ? On suit les règles, bien sûr ! Mais c'est vrai qu'on « connaît le visage, pas le cœur ». Voir un truc pareil, on est en train de vivre l'histoire. »
Zhong Cheng ne cessait d'émettre des rires amers. Le message de Robert ne contenait pas grande valeur informative, mais cet acte était vraiment déconcertant.
Après tout, utiliser Little Blue Bird... C'est comme cet incident d'autrefois où l'on apprenait un plan pour s'emparer d'un arsenal de milice en complotant bruyamment sur WeChat, avec tant de points illogiques qu'il était difficile d'en faire la critique.
« Devrions-nous étouffer l'affaire ? »
Ye Changsi proposa, mais Zhong Cheng réfléchit un instant et secoua la tête :
« Ce qui est fait est fait. Nous ne gèrerons pas les suites, ni ne répondrons. Quant à Robert... son sort lui appartient. Continuons d'attendre les nouvelles.
Le Premier Escadron de Transport Aérien ne décollera probablement pas avant le matin ; nous attendrons. »
Les quatre n'accordèrent pas trop d'attention à l'avertissement de Robert ; ce genre de rappel aurait pu être très important pour la Russie, mais pour le camp national, déjà en alerte maximale, ce n'était que du superflu.
Une fois la brève excitation retombée, l'ambiance redevint silencieuse, et les quatre poursuivirent leurs conversations nocturnes, augmentant la cadence du café et du thé.
À 2 h 42, la première nouvelle significative arriva : la NACA avait lancé avec succès un satellite d'urgence et avait ingénieusement réussi un rendez-vous avec Artémis, lui envoyant des commandes.
Bien que l'orientation d'Artémis soit encore instable, l'immense réflecteur se rétractait lentement, et on pouvait dire que le vaisseau spatial hors de prix avait été sauvé.
Suivit de près la mer de l'Est. Actuellement, plus de soixante navires de guerre y étaient déjà rassemblés, avec près de trois cents avions tournoyant dans l'espace aérien environnant. L'odeur de poudre dans l'air était suffocante, quelque peu inquiétante.
À 3 h 02, un sujet tendance prit la première place dans les actualités en ligne :
« Le serveur asiatique de World of Warcraft ferme pour des raisons soudaines, les officiels disent que ça ne peut pas être résolu pour l'instant. »
Au même moment, plusieurs endroits du pays repérèrent des « Xuehu » survolant la zone, y compris le Pays Insulaire, avec un nombre signalé de plus de cinq appareils — un événement sans précédent.
À 3 h 22, l'Administration maritime annonça qu'en raison du typhon et des conditions météorologiques sévères, un contrôle temporaire serait appliqué pendant 24 heures, interdisant aux navires de pêche et aux autres bateaux de prendre la mer.
À 3 h 26, l'Administration de l'aviation civile publia également un avis, informant que de nombreux vols transocéaniques étaient retardés à cause de la météo, et qu'on œuvrait activement à réacheminer et rembourser les passagers concernés le plus vite possible, tandis que plusieurs aéroports côtiers étaient temporairement fermés.
À 3 h 40, soit l'après-midi en Amérique, McMaster déclara publiquement qu'ils assureraient pleinement la stabilité de la situation internationale et maintiendraient le statu quo, empêchant toute rupture de l'équilibre.
Une heure après cela, de multiples parties émirent des déclarations en continu. Comme il était encore tard dans la nuit à travers le pays, peu de gens suivaient, mais il y en a toujours qui veillent et furent témoins de ce changement radical et silencieux.
À 4 h 05, le Royaume-Uni annonça que la famille royale se rendrait au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour profiter de l'été plus frais et effectuer une visite amicale.
À 4 h 25, le directeur de l'Agence spatiale du Pays Chevelu s'exprima soudain sur les réseaux sociaux, affirmant que les fonctions de défense planétaire de l'Organisation de Huayin restaient effectives, et qu'ils avanceraient ou reculeraient ensemble.
À 4 h 30, alors que le soleil s'apprêtait à se lever sur la mer, la Septième Flotte annonça qu'en raison d'un accident lors d'un exercice à grande échelle, 1 EP-3E, 2 F-2, 1 F-15 et 1 F-35 s'étaient écrasés en mer, causant 26 victimes et 3 disparus.
Cinq minutes plus tard, le Pentagone publia un communiqué indiquant que le DDG-107 « Gravely » avait eu une collision mineure avec un navire chinois lors d'une patrouille de routine, sans victimes signalées pour l'instant.
Les quatre personnes à la base, surveillant constamment les nouvelles, connaissaient la vraie situation. D'après les brèves analyses, ils pouvaient déjà imaginer le choc du fer et du sang, des flammes et de la chair, mais ils continuèrent patiemment d'attendre plus d'informations.
À 4 h 50, une nouvelle du Comité de développement aérospatial indiqua que quatre avions aérospatiaux avaient tous décollé.
À 5 h 05, alors que les premières lueurs de l'aube apparaissaient et que la température en mer de l'Est commençait à baisser, la masse d'avions et de navires qui s'était rassemblée commença enfin à se retirer les uns après les autres.
Pendant ce temps, tout l'hémisphère est du monde commençait à se réveiller, et l'internet national se mit à bourdonner d'activité, d'innombrables sujets tendance naissant en ce jour.
...
Sous le corps massif de l'An-1250, le commandant de vol B4143 se tenait là tandis que le soleil levant allongeait l'ombre de l'avion pour recouvrir entièrement son corps.
Ses pieds étaient entourés de mégots de cigarettes, et ses yeux étaient injectés de sang et légèrement creusés.
En réalité, on lui avait ordonné de force de dormir trois heures, mais il n'avait pas pu trouver le sommeil du tout, et après s'être levé, il le regretta, continuant à boire du café et à fumer pour rester alerte.
Cependant, c'était clairement superflu. Alors que le soleil ardent se levait du littoral et brillait sur lui, son cœur se mit à battre sauvagement comme s'il avait reçu un stimulant, dissipant sa fatigue plus vite qu'il ne l'avait imaginé, bientôt sans laisser de trace.
La surface de sa peau, refroidie par la brise fraîche, parut brûlante au contact de la lumière solaire, faisant circuler son sang plus librement.
Même sans que personne ne les presse, la lumière du soleil semblait servir de signal qui faisait agir tout le monde un peu plus vite.
Les soldats, qui étaient entrés dans la cabine tôt, s'assirent par terre en mangeant rapidement leur petit-déjeuner en silence.
Personne ne parlait. Les centaines de personnes dans l'avion ne produisaient que des bruits de mastication et de respiration, dévissant occasionnellement leurs gourdes pour en prendre une gorgée douce, puis laissant échapper un léger soupir de soulagement.
Le copilote apparut sur la pelouse, tenant une fine feuille de papier à la main. Il s'approcha, se tint au garde-à-vous et la tendit des deux mains jointes.
« Le plan de vol et la clé sont arrivés, monsieur. Veuillez donner l'ordre », dit-il.
En tant que personne ayant le plus d'heures de vol sur l'An-1250, le commandant, également commandant en second du Premier Escadron de Transport Aérien, prit le papier, hocha légèrement la tête, puis se tourna vers la cabine. D'un geste ferme de sa main droite, il ordonna :
« Premier Transport, en route ! »