« Putain ! »
McMaster frappa la table de rage, comprenant instantanément la situation : ils avaient été trahis !
Une trahison infâme !
Au moment le plus critique, les alliés avaient choisi de rester en retrait pour marchander !
Quant à l'Extrême-Orient ? Il n'y avait rien à dire sur cet endroit, après tout, la flotte du Pacifique s'y trouvait...
McMaster eut soudain une idée, fronça les sourcils en réfléchissant, les yeux écarquillés, et ne put s'empêcher de lancer une nouvelle malédiction.
« Merde, passez-moi le président, il y a un complot ! »
...
Près de la base du Désert, un terrain d'entraînement de routine.
À 23 h 46, le rugissement perçant des réacteurs se fit à nouveau entendre au bout de la piste. Un An-1250, avec son envergure impressionnante, s'engagea et, grâce à la manœuvre habile du pilote, se posa en douceur sur le tarmac, soulevant un coup de vent qui fit peine à voir aux soldats attendant d'embarquer.
C'était le dernier An-1250, les cinq autres étaient déjà arrivés plus tôt. Ils étaient alignés sur l'espace découvert au bout de la piste, recevant carburant et maintenance temporaire, pendant que les portes de soute avant s'ouvraient et que les soldats formaient une longue file, montant à la suite des véhicules blindés.
Le dernier était le B4143 de New Yuan, qui venait de terminer une mission de transport d'une tour de distillation d'usine chimique avant d'être réquisitionné, et avait volé jusqu'ici après un ravitaillement à la va-vite.
L'équipe au sol le guida pour qu'il roule directement jusqu'au point de décollage de la piste, où des camions-citernes se précipitèrent pour faire le plein.
La file des soldats en attente d'embarquement commença aussi à s'aligner devant l'avion, on compta les effectifs.
Le commandant responsable de cette mission de vol descendit de l'appareil et échangea quelques mots avec un officier, tremblant d'excitation à la vue de l'aéroport illuminé et de la foule interminable.
L'officier près de lui lui offrit spontanément une cigarette. Le commandant, les mains tremblantes, la faillit laisser tomber plusieurs fois, et ne parvint à l'allumer qu'avec l'aide de l'officier, avant d'aspirer une grande bouffée.
Après avoir exhalé un nuage de fumée, il se calma enfin.
« C'est une mission d'urgence, et nous ne trouvons pas temporairement assez de pilotes capables de piloter l'An-1250, mais si vous voulez vous retirer, nous ne vous en empêcherons pas. »
« Bien sûr que non ! »
Le commandant s'excita à nouveau, recrachant même sa cigarette par mégarde.
« Je n'ai pas peur de mourir, pas peur de rien. J'ai l'habitude de voler en quart de nuit, et l'équipage est en très grande forme, nous ferons certainement ce que vous voulez. »
L'officier acquiesça, sur le point d'ajouter quelque chose, mais fut interrompu par un cri strident tout près.
L'instructeur se tenait devant la porte de soute ouverte, donnant des consignes aux soldats alignés pour l'embarquement :
« Ne demandez pas où vous allez, ne demandez pas pourquoi, et ne... Compris ? »
« Compris ! »
La réponse retentissante couvrit même le vacarme des réacteurs, faisant bouillir le sang.
Les yeux du commandant brillaient davantage, et l'officier sentit qu'il n'était plus nécessaire d'expliquer quoi que ce soit, il hésita un instant et dit :
« Votre radio a été branchée sur un canal dédié ; le plan de vol vous sera communiqué après le décollage, je ne connais pas la destination non plus. »
« Je sais, je sais... haha, moi non plus je ne sais pas. »
Le commandant grinça, exhibant ses dents éclatantes.
L'officier n'en dit pas plus, resta sur place à hésiter quelques instants, puis sortit son propre pistolet et le lui tendit :
« J'entends dire que vous les gars de New Yuan allez souvent au stand de tir, vous savez manier ça ? »
« Bien sûr ! Modèle 92, non ? »
« Oui, je te le prête pour l'instant, mais j'espère que tu me le rendras après. »
« Tu l'auras, direct dans les mains. »
Pendant que les deux échangeaient, un coup de tonnerre explosa soudain dans le ciel, suivi d'un rugissement perçant.
Tout le monde leva la tête pour voir une traînée blanche fendre le ciel.
C'était le Xuehu, franchissant plusieurs fois la vitesse du son, brillant de mille feux dans le ciel nocturne.
Et ce n'était pas un seul appareil, bientôt un second et un troisième Xuehu décollèrent, jusqu'à ce que six appareils au total se transforment en étoiles filantes, disparaissant dans la voûte sombre et sans limites.