Ils disposent désormais des six appareils, ce qui équivaut à une capacité de transfert de 2000 tonnes en une seule fois ; compte tenu de l'immensité de la soute, près d'un demi-bataillon synthétique pourrait être héliporté directement.
Est-ce aussi une partie de la défense ?
Le cours des événements avait dépassé les prévisions de Lin Ju et des siens, et il cessa tout simplement de réfléchir à ces questions pour s'enquérir en priorité de la situation concernant Artémis :
« Mais qu'est-ce que la NACA fabrique, et quelle est la situation actuelle d'Artémis ? »
Ye Changsi les conduisit dans la salle de contrôle de la base et fit afficher les clichés récemment pris par le Bâton de Mille-Jun n°1.
Les photos du Bâton de Mille-Jun n°1 étaient en noir et blanc, et comme elles avaient été prises sur la face cachée, après une longue exposition et un traitement manuel poussé, on distinguait tout juste les contours d'Artémis :
Elle ressemblait à une feuille ovale, bien sûr, c'est dû à l'angle de prise de vue ; ses dimensions sont considérables, les bords un peu flous, manifestement à cause de sa rotation et de la trop grande distance au moment du cliché.
Ye Changsi : « D'après nos observations, elle devrait être entièrement déployée, mais pour une raison inconnue, elle est hors contrôle et se met à culbuter, et maintenant elle a dérivé vers le Pacifique Sud sans plus affecter les principales zones de communication.
Nous venons de communiquer avec la NACA, qui n'a pas encore réussi à rétablir le contact. Il ne nous reste que deux options : attendre, ou l'abattre ; sinon, l'impact est trop néfaste. »
Shen Zuozhou : « L'abattre ? Ce truc vaut plus que son poids en or, les États-Unis seraient-ils vraiment prêts à le faire ? »
« C'est pour cela que la NACA tente désespérément de sauver la situation, allant jusqu'à nous demander de l'aide en ouvrant les signaux de commande d'Artémis. Pourtant, nous ne pouvons pas grand-chose non plus ; l'immense surface réfléchissante bouge légèrement et masque les propres antennes d'Artémis sans la moindre faille, il est impossible d'envoyer un ordre complet. »
La voix de Ye Changsi trahissait une pointe de regret. Après tout, Artémis constituait une tentative très en pointe, et New Yuan espérait vraiment voir son efficacité. Ce serait vraiment dommage qu'elle soit détruite comme ça.
S'il n'y avait pas de nécessité absolue, il ne souhaitait pas abattre Artémis.
En fait, Shen Zuozhou et Lin Ju partageaient un sentiment analogue : la perte d'Artémis nuirait non seulement à la NACA, mais représenterait aussi une certaine perte pour eux.
Lin Ju : « Le Vieux Zhong a-t-il donné des instructions ? »
« Impossible de le joindre, mais sans nouvelles du département, nous n'agirons pas à la légère pour l'instant. »
Shen Zuozhou répondit, supposant que Zhong Cheng se trouvait probablement au cœur de la Capitale.
La situation redevenait opaque. Lin Ju poussa un léger soupir, ne sachant que dire.
...
« Oui... nous gérons, un général s'est déjà envolé pour l'Extrême-Orient... La NACA promet de régler ça rapidement... Oui, c'est exact... »
McMaster raccrocha, le visage si sombre que personne n'osait croiser son regard.
Le malentendu était dissipé, la déclaration conjointe publiée, mais la situation ne s'améliorait pas.
À cause du bordel qu'ils venaient de semer eux-mêmes, la situation extérieure était déjà en train de leur échapper quelque peu.
La mer de l'Est est un chaos en ce moment, dans le secteur où l'EP-3E a été abattu, les Chinois ont rassemblé des centaines d'appareils, et une flotte principale de plus de seize navires de guerre fonce sur zone.
Pendant ce temps, l'aviation d'Extrême-Orient a décollé avec à peu près tout ce qu'elle pouvait envoyer, plus de quatre-vingts appareils à présent, et le groupe aéronaval du *Stanislaus* arrive également à plein régime. Selon les rapports des soldats de première ligne obtenus via le Pentagone en contournant les procédures normales, l'atmosphère est déjà tendue à l'extrême.
Ce n'est pas seulement un EP-3E qui est tombé ; un J-16 malchanceux s'est aussi crashé, quatre missiles AIM-120C de deux F-15 l'avaient verrouillé, on ignore si le pilote a éjecté.
Le prétexte de la concentration des deux camps est la recherche et le sauvetage des pilotes abattus ; après tout, il était plus de 22 heures, la nuit rendait les opérations de récupération difficiles, donc l'envoi de plus de navires a du sens.
Du sens, mon cul !
Le terrain rapporte que, bien qu'il n'y ait pas encore d'échange de tirs formel, les deux camps envoient occasionnellement des fusées éclairantes pour sonder les positions adverses, pendant que les chasseurs s'emmêlent dans les airs, et ce face-à-face feinté crée une pression encore plus grande !
Donc, bien que les hautes sphères des deux côtés aient dissipé le malentendu, elles ne peuvent faire de leur mieux que pour s'assurer que le S3 ne sera pas déclenché (même pas de façon absolue).
La Russie a également remarqué le changement soudain de la situation en Extrême-Orient et, selon les renseignements remontés d'Europe, il y a aussi des mobilisations à grande échelle, personne ne connaissant leurs intentions.
Avec les trois grandes puissances qui remuent le bouillon, les autres acteurs sont aussi forcés de participer à ce malentendu à couper le souffle et provoquent continuellement de nouveaux conflits et frictions, car il y a toujours des gens prêts à pêcher en eau trouble quelles qu'en soient les conséquences, aggravant la situation !
John avait initialement prévu de rentrer au Palais présidentiel, mais il a annulé, continuant à commander à distance depuis le 747, laissant les détails à McMaster.
Il ne souhaitait certainement pas voir la situation dégénérer pour ensuite se prendre des bombes H ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était envoyer désespérément ses subordonnés frapper dans toutes les directions, les problèmes de la NACA étant devenus secondaires.
Il ferma les yeux, tremblant, et demanda à son assistant :
« Que font nos alliés maintenant ? »
« Le Royaume-Uni a une délégation de haut niveau en visite chez nous en ce moment, ils demandent si nous comptons vraiment déclencher une grande guerre ? La famille royale a déjà préparé son repli sur le MIT.
...
Les autres ! »
« Les différents alliés ont des réactions différentes, mais tous espèrent que nous ferons preuve de retenue, et ils demandent ce qui s'est exactement passé.
Les alliés d'Extrême-Orient sont relativement proactifs, mais n'ont fait aucun geste inconsidéré. »
McMaster perçut quelque chose dans les mots de l'assistant et insista pour obtenir une réponse :
« Quelle est exactement l'attitude de l'Europe ? Les Français, les Hans ! »
« Euh... » L'assistant bredouilla alors gêné :
« Ils, ils ont dit qu'ils pencheraient pour la neutralité quoi qu'il arrive, la majorité des autres alliés ont exprimé des avis similaires. »
« Y compris l'Italie ? »
« Y compris eux, ils ont même insisté sur le fait qu'ils sont membres de l'Organisation de Huayin, donc... »