Lin Ju avait passé trois jours consécutifs au centre de commandement aérospatial et avait été témoin de la façon dont le rover martien, pesant plus de deux tonnes, avait exploré frénétiquement la Plaine Zéro.
Le rover Luciole-1 fonctionnait essentiellement selon le programme prédéfini, sous le contrôle de l'IA, il avait commencé la détection en faisant des cercles autour du point de positionnement central. Avec l'efficacité de Luciole Un, il pouvait sonder une zone d'environ 20 kilomètres carrés par jour.
Si l'on prenait le rayon du point de positionnement à 10 kilomètres, il faudrait environ une demi-lune pour couvrir la surface complètement, et en fait, un mois était plus que suffisant.
Lin Ju pensait que l'erreur dans le point de positionnement donné par le Système ne serait pas trop grande ; une fois que les trois détecteurs arriveraient les uns après les autres, ils retourneraient sans doute la zone suspecte dans tous les sens.
Si rien d'anormal n'était trouvé en surface, ils utiliseraient du matériel de forage pour l'exploration géologique souterraine. Puisqu'il était certain qu'il y avait quelque chose ici, ils finiraient bien par trouver des failles.
Selon l'analyse des experts, la seule possibilité était qu'il soit caché sous terre ; même s'il était trop profond pour être excavé, il y avait des moyens de le cartographier :
Le vaisseau Chapitre 9 transportait un satellite armé, équipé de nombreuses tiges en tungstène, qui pouvaient être larguées depuis l'orbite de Mars pour impacter la surface.
En comparant les ondes de choc produites par les impacts avec la structure géologique approximative connue, tant qu'ils trouvaient des discontinuités ou des anomalies, ils pouvaient essentiellement verrouiller la position.
Trois mois — dans trois mois, avec des coordonnées de positionnement précises, si rien n'était découvert après trois mois, soit la complexité dépassait de loin les attentes, soit les données étaient incorrectes, au-delà de l'imagination humaine pour être sondées.
Après tout, c'était une planète à des millions de kilomètres de la Terre. Si une civilisation extraterrestre était assez puissante pour rendre satellites et rovers infructueux, ils ne pouvaient que se préparer à l'atterrissage d'astronautes.
Dans les 72 heures suivant l'atterrissage, Luciole-1 avait priorisé un examen approfondi de la zone centrale de la Plaine Zéro, menant des relevés de haute densité sur le sol, le géomagnétisme et même la gravité entre autres aspects, mais au final, tout était resté vain.
La dernière nuit de Lin Ju au centre, juste au moment où il s'apprêtait à partir vers 22 heures, Luciole-1 transmit des données d'exploration, et un accident se produisit.
Le signal devint soudain extrêmement instable, la force du signal du réseau de surveillance du nord-ouest lointain diminua fortement, et bientôt le signal fut perdu ; puis le réseau de surveillance du sud suivit, et rapidement même le navire de surveillance lointain en haute mer renvoya des rapports anormaux.
En l'espace d'environ une minute, plusieurs stations de surveillance avaient été successivement soumises à de fortes interférences.
La salle de contrôle entière éclata immédiatement en un chaos à petite échelle, le personnel n'ayant jamais rencontré une telle situation, il avait déjà réagi et commencé à vérifier selon les procédures d'urgence.
Shen Zuozhou, qui avait enduré l'épreuve aux côtés de Lin Ju, se réveilla instantanément en sursaut et se précipita vers l'écran pour vérifier la situation.
Lin Ju n'osa pas être négligent, pensant instantanément à de nombreuses possibilités.
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Shen Zuozhou cria, interrogeant l'opérateur, qui répondit précipitamment :
« La force du signal diminue rapidement, non, nous ne trouvons même plus le signal. Ce pourrait être l'antenne... »
« Comment est-ce possible ! »
Maintenant, Mars se trouvait à des centaines de millions de kilomètres de la Terre, et le signal devait être renforcé par l'antenne à gain élevé de « Departing Fire », puis sous l'influence d'un gyroscope d'ultra-précision, l'antenne était fermement verrouillée sur la direction de la Terre. En effet, si elle déviait légèrement, le signal serait perdu vers un endroit inconnu.
Mais Shen Zuozhou perçut keenement que quelque chose n'allait pas. S'il s'agissait d'une déviation d'antenne, le signal se serait éteint immédiatement, et la situation cette fois était évidemment différente.
Était-ce une intervention d'une civilisation extraterrestre, interférant avec la transmission du signal ? Luciole-1 avait-il découvert quelque chose ?
Le personnel de la salle de contrôle exhortait toujours désespérément les stations de surveillance, mais même les signaux de communication par satellite rencontraient des problèmes et les ordres ne pouvaient être émis sans heurt.
Trois à quatre minutes s'étaient écoulées depuis l'incident, et la salle de contrôle avait presque perdu le contact avec tous les satellites, seuls quelques-uns fonctionnaient encore à contrecœur, mais aussi très instablement.
Le cerveau de Shen Zuozhou traitait rapidement, et il était même prêt à se connecter avec les supérieurs et à lancer une alerte à tout moment.
Il demanda d'abord à la salle de contrôle de vérifier l'équipement de réception, partant du problème le plus probable au sol, dirigeant le personnel pour qu'il passe au système de secours, mais ce fut toujours vain.
Après plusieurs tentatives, le réseau de surveillance fut lent à répondre, et Shen Zuozhou réalisa la gravité de la situation.
« C'est rétabli ! »
Un membre du personnel cria soudain de joie ; après près de dix minutes d'interférences intermittentes, le réseau de surveillance du nord-ouest, le premier affecté, revint à la normale.
Les autres sites de surveillance étaient toujours dans leur état initial, mais maintenant le site de surveillance du nord-ouest recommençait à transmettre, toujours stable, seul le contenu qui avait été interféré était perdu.
Shen Zuozhou saisit vivement le combiné du téléphone fixe, prêt à s'enquérir de la situation auprès de quelques stations de surveillance, mais le téléphone sonna avant qu'il ne puisse le faire, il répondit instinctivement :
« Allô ? »
« Ici le Ministère de la Défense ! L'espace aérien de notre pays a été soudainement soumis à de fortes interférences électromagnétiques, les signaux de plusieurs satellites sont dans le chaos, coupés, avec un objet non identifié de grande taille détecté en orbite proche de la Terre !
Nous procédons à une vérification d'urgence. Veuillez prendre Lin Ju et relocaliser immédiatement, déplacer vers une zone sûre ! Je répète, l'interférence existe toujours, et n'importe quoi peut arriver ! »
Le téléphone n'était pas fort, et Lin Ju, debout à côté de lui, n'entendit pas clairement. Voyant l'expression stupéfaite de Shen Zuozhou, il demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas, qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Shen Zuozhou était encore stupéfait, digérant l'information de l'autre bout du fil. Après être revenu à lui, il ressentit immédiatement un frisson lui parcourir l'échine et, sans prendre le temps d'expliquer, se mit à traîner Lin Ju dehors.
« Vite, au sous-sol, les militaires arriveront bientôt ! »
Lin Ju ne put se libérer et dut se laisser traîner de force. Lui aussi pensa à une possibilité, vérifia rapidement son téléphone et en effet, il avait reçu un message d'avertissement chiffré. Il le rangea immédiatement dans sa poche et continua vers la zone sûre.