Après le départ de John et des autres officiels du Pentagone, Robert et plusieurs experts techniques restèrent sur place.
« L'héritage de la civilisation martienne » n'est bien sûr qu'une conjecture incertaine. David ne l'utilisait en réalité que comme exemple, sans preuve concrète comme l'existait le signal M.
Mais ce que le Bureau M pouvait confirmer, c'est que l'explosion technologique spatiale venue de New Yuan, ou du peuple chinois, était anormale.
Peut-être les Chinois avaient-ils des génies, ou une chance réellement exceptionnelle, mais après les années 50, quiconque connaissait la cybernétique et avait l'expérience de la gestion du développement technologique remarquerait un problème :
Qu'il soit rapide ou lent, le développement technologique est une ligne — elle peut être une droite douce ou une parabole raide, mais elle doit être continue, jamais blanche un moment puis surgir de nulle part.
Même les programmes les plus secrets, si l'on remonte leur trajectoire, peuvent être démêlés, et malgré de mineures incertitudes, les conclusions peuvent être verrouillées dans une certaine fourchette.
Mais XAP n'était pas normal ; son style technologique n'avait pas d'héritage, son développement ne respectait pas les lois objectives ; il filait dans le sens inverse de ce que la technologie devrait être.
Donc, que ce soit une civilisation extraterrestre, martienne, vénusienne, ou quelque civilisation ayant existé sur Terre à l'insu de l'humanité, le Bureau M pouvait être certain que l'origine de la technologie n'était pas terrestre.
Les vieilles puissances industrielles comme le Royaume-Uni, les étoiles montantes comme les Hans, la notable France, et l'Union avec leur capacité d'intégration système surhumaine — hors Amérique, seuls ces pays pouvaient potentiellement avoir les précurseurs de la technologie avancée, mais tous furent éliminés un à un.
La réponse restante, si improbable soit-elle, ne pouvait être que la vérité.
Compte tenu de la connaissance qu'avaient les Chinois du site d'alunissage sur Mars, David proposa ainsi l'hypothèse de la « civilisation martienne perdue », qui devait être liée à Mars d'une manière ou d'une autre.
Robert dit : « Nos deux satellites nouvellement lancés arriveront à peu près en même temps que les leurs, dans environ un mois. Nous ajusterons l'orbite alors et surveillerons de près les zones suspectes en Antarctique. »
« Mars n'est pas notre priorité absolue pour l'instant. »
Claire secoua la tête, puis plissa les yeux et dit :
« Nous manquons temporairement de la capacité d'interférer sur Mars, et je pense que les Chinois ne peuvent pas faire grand-chose non plus. Notre attention doit rester sur la Terre et la Lune. »
« Tu veux dire... »
Robert comprit instantanément. La situation de la civilisation extraterrestre était encore confuse sans percée, mais maintenant, grâce à Enterprise, il était pratiquement certain qu'il y avait un problème avec les Chinois.
Claire dit : « D'où viennent ces technologies inconnues ? Ils ne sont pas allés sur Mars, donc ce doit être quelque part autour de la Terre, et sous cet angle, United Mining a aussi des arrière-pensées sur la Lune. »
« Leur mine découverte a bien de riches ressources en terres rares, mais cela n'a été confirmé qu'après une récente explosion nucléaire. Avant cela, ils étaient prêts à engager un coût énorme malgré de nombreux investissements, ce qui peut aussi devenir l'un des soupçons. »
Une fois leur pensée réorientée, le Bureau M souleva une série de questions sur l'ancien développement sauvage de New Yuan, auxquelles aucune ne put répondre.
S'il n'y avait pas eu les impressions antérieures, ils auraient même commencé à se demander si des civilisations extraterrestres n'avaient pas commencé à interférer avec la Terre.
Après que l'avis de Claire fut clair, et que ni David ni les autres experts d'analyse n'exprimèrent d'objection, Robert finit par lâcher ses inquiétudes.
Le Bureau M, grâce à l'arrivée successive d'élites, et de solides capacités de dialogue aux niveaux supérieurs, était maintenant capable d'avoir un impact significatif sur la Fédération.
Selon leur décision, la NACA devait saisir l'opportunité d'ouvrir le commerce avec les Chinois, d'approfondir la coopération au maximum pour sonder des informations, surtout sur la Lune, idéalement en entrant dans une relation contraignante avec United Mining.
Pour cet objectif, le Président avait déjà commencé à utiliser les « bas taux de la période de transition » et la « contrebande légale » pour attirer les législateurs à faire passer une proposition de compromis après l'autre.
Hors le milieu militaire, les entreprises high-tech américaines ne résistaient d'ailleurs pas beaucoup.
Prenez Pfizer par exemple, ils n'ont accordé une licence que pour quelques années, et les médicaments produits sous licence ne pouvaient être remboursés que dans des hôpitaux désignés sur le continent, sans parler des redevances de licence qui étaient assez chères !
Auparavant, vendre des médicaments importés sur le continent entraînait des droits de douane, et vu les prix élevés, le marché était limité, donc l'élargir était bien sûr bénéfique et sans danger, et plus important encore, cela brisait le blocus de l'Administration des aliments et des médicaments.
Des voitures, aux médicaments, en passant par les produits électroniques grand public, il y avait avant le développement des marques locales des politiques protectionnistes assez strictes en place dans le pays, comme jusqu'à présent, les marques étrangères entrant sur le continent devaient former des coentreprises, n'avaient pas le droit d'établir leurs propres usines indépendamment, et même le nombre de partenaires en coentreprise était limité, avec des droits de douane de plus de 100 % imposés aux voitures importées.
Cette politique dans la ligne temporelle originale a dû attendre après 2020, quand les nouvelles forces nationales ont émergé avant d'être brisée, permettant aux marques étrangères d'établir leurs propres usines, et le taux de taxe sur les voitures importées a aussi été considérablement abaissé.
Bien sûr, les médicaments c'était pareil. Comme la période de lune de miel des années 80, les grandes entreprises américaines n'étaient pas des congressistes ou des généraux ; s'il y avait du profit à faire, qu'est-ce qui ne pouvait pas être vendu ?
Maintenant, céder quelques brevets ou les rares ressources de traitement de précision qui leur manquaient n'était qu'un pied dans la porte. Dans l'ensemble, ça ne valait pas la peine d'être mentionné.
Le Royaume-Uni a lancé les guerres de l'opium avec la justification que « si l'ourlet de chaque Chinois augmentait d'un pouce, cela suffirait à faire tourner les filatures britanniques sans arrêt jusqu'à ce qu'elles éclatent. »
Un marché de 1,4 milliard d'habitants et hautement industrialisé, aucune entreprise ne pouvait refuser.
La NACA était essentiellement la même. Avant de quitter New Yuan, Musk avait aussi été séduit par Lin Ju avec une grande vision du Spatioport, et avait promis que si les deux pays ouvraient le commerce, il n'excluait pas d'inclure SpaceX dans la gamme des contractants.