Si SpaceX peut le faire, alors les autres entreprises le peuvent certainement, et la NACA nourrit aussi cet espoir. Imaginez rien qu'un spatioport de dizaines de milliers de tonnes, même en ne récupérant que 10 % des parts, cela pourrait nourrir une puissante entreprise aérospatiale. La NACA, bien sûr, brûle d'envie d'y participer.
Ne serait-ce que pour tirer les leçons de l'expérience et des enseignements de la construction chinoise, c'est un trésor inestimable, bien qu'intangible.
En y songeant, Robert eut l'impression que la température de l'air montait d'un cran.
« Bon, la délégation d'entreprises qui doit se rendre en Chine a-t-elle été arrêtée ? La NACA a besoin de connaître les détails du plan, et nous allons également constituer une équipe. »
Claire : « Il y aura plusieurs étapes, selon la coutume des négociations internationales, on organise d'abord un tour de table avec les représentants d'entreprises pour chercher la coopération, puis le pouvoir officiel intervient, du contact formel à la mise en œuvre, trois mois, c'à peu près le délai.
Je suggère à la NACA de partir mi-octobre à fin octobre, ou alors qu'ils viennent chez nous, ce qui tombe bien pour échanger les données sur l'exploration de Mars, histoire de voir ce que nos homologues ont vraiment accompli. »
...
« Lin, tu es trop prudent ! »
Lin Ju venait d'entrer dans le bâtiment du Comité de développement aérospatial quand il entendit la voix moqueuse de Zhong Cheng et tourna la tête, intrigué :
« Prudent ? Qu'est-ce qui est prudent ? »
« La proposition de spatioport. On a mobilisé les entreprises pour qu'elles soumettent aussi leurs propres suggestions d'amendement. Eh bien, chacune est plus délirante que la précédente, et du coup, on a l'air excessivement prudents en comparaison. »
Zhong Cheng venait de récupérer les documents de l'agence, qui étaient des propositions d'amélioration déposées par certaines entreprises.
Il en extirpa les images conceptuelles et une brève introduction aux paramètres. Lin Ju s'en empara immédiatement et se mit à lire. Une trentaine de secondes plus tard, il afficha un air surpris :
« Un spatioport entièrement en structure acier ? Wahou, l'ambition de Taigang est d'une transparence totale. »
Zhong Cheng : « Utiliser directement une charpente métallique comme corps principal, sur la base de la troisième proposition, l'ensemble du corps principal en acier spatial est composé d'un énorme cylindre en forme de rayons de roue fait d'acier à haute résistance ; les segments de cabine et les équipements sont tous montés dessus. La résistance globale peut être rendue très élevée, elle peut même résister à plusieurs fois la gravité terrestre sans se disloquer. »
« C'est incroyablement lourd ! Sur la base de notre concept de taille kilométrique, la seule charpente en acier nécessiterait des centaines de milliers de tonnes, non, plusieurs centaines de milliers de tonnes ne suffiraient pas !
Avec la capacité de production du projet Lune, je crains qu'il ne faille dix ans pour réunir assez d'acier. »
Lin Ju passa directement outre cette proposition exagérée, puis se mit à examiner les autres propositions jointes, bien plus raisonnables cette fois, ciblant principalement une échelle plus réduite.
Par exemple, le module de support vital, le système d'alimentation, le système de dissipation thermique, etc. Comme une approche modulaire ainsi qu'un bus standard avaient été établis dès le début, cela ne serait pas insurmontable pour qui que ce soit de participer.
La vitesse d'adaptation des entreprises non spatiales n'est en fait pas lente. Certains standards terrestres ne sont pas nécessairement inférieurs à ceux de l'espace, et de tels résultats satisfaisaient grandement Lin Ju.
Zhong Cheng : « Pour en venir au fait... L'implication d'autant d'entreprises nous a rendu beaucoup plus lucides sur la difficulté de construire le spatioport. Actuellement, la plupart dans le milieu aérospatial sont favorables à la deuxième proposition, avec les zones industrielles et de recherche en gravité zéro et la zone résidentielle avec une gravité supérieure à 0,5 G.
La masse totale à vide serait d'environ 45 000 tonnes, avec une masse opérationnelle maximale ne dépassant pas 70 000 tonnes. »
Lin Ju : « 0,5 G de gravité, et le rayon ? »
Zhong Cheng : « Environ 200 mètres, réduisant la vitesse de rotation de 2 tours par minute pour March à 1,5, ce qui est bien plus tolérable pour le commun des mortels.
La structure de la zone de vie ne devrait pas trop différer de celle de March, avec une masse contrôlée sous les 20 000 tonnes, devant accueillir au moins 600 personnes simultanément, capable de se séparer des zones industrielles et de recherche scientifique, le spatioport fonctionnant de façon modulaire. »
Il s'agit essentiellement de séparer la production de l'habitat, pour minimiser les risques pour le personnel. En cas d'urgence, cela facilite les évacuations et sert aussi à des fins de validation.
0,5 G de gravité est amplement suffisant, tant que la durée n'excède pas un ou deux ans, un individu sain n'aurait pas besoin de faire d'exercice et ne deviendrait pas frêle à cause de la perte de calcium osseux.
Sur la base de l'hypothèse que le groupe de vie travaille 8 heures en zone d'apesanteur, tant qu'il passe le reste du temps dans la zone de vie, il n'y a pas lieu de s'inquiéter des problèmes de santé dus à la gravité.
La masse du module industriel de 25 000 tonnes ne serait pas considérée comme grande sur Terre, mais compte tenu de certains avantages particuliers de l'espace, et du fait que ces équipements seront soigneusement sélectionnés et hautement automatisés, il pourrait y avoir de bonnes surprises également.
« Ça a déjà un nom ? »
Le plan du spatioport est un projet purement officiel, donc le processus de nomination ne sera pas fantaisiste comme chez New Yuan ; même Lin Ju n'en était pas sûr.
Zhong Cheng : « Bientôt, le plan actuel est d'avoir plusieurs noms en option, et tu devras voter aussi. »
« Y a-t-il "Cour Céleste" ? »
« ... Il n'y en a vraiment pas. »
Lin Ju ressentit immédiatement une grande déception ; "Cour Céleste" sonnait si bien, et cela semblait naturellement lié à Tiangong, ou même "Porte du Ciel Sud" aurait été sympa.
« Ne t'inquiète pas pour ces détails insignifiants, nous avons des tâches importantes en main, et tu dois en assumer la responsabilité », dit le directeur Zhong en lui tapant sur l'épaule et en le conseillant sérieusement :
« La préparation de la nouvelle agence prendra du temps. Actuellement, tout est géré par le Comité de développement aérospatial, et toi, en tant que directeur adjoint, tu dois jouer ton rôle. Tous les dossiers concernant la Force spatiale et les autres affaires aérospatiales privées te seront confiés à l'avenir. »
Lin Ju recula d'un pas, réalisant soudain que sa convocation cette fois était différente.
Le directeur Zhong continua :
« On a dégagé un espace à côté de ton bureau ; les quelques personnes qui faisaient auparavant la liaison avec ces secteurs sont maintenant tes secrétaires. Tu as beaucoup de talents à New Yuan ; ils peuvent tous être transférés ici. »
« Directeur Zhong, cela ne semble pas correct », dit Lin Ju.
« Pas correct ? À cette époque, encore à se soucier de ce qui est correct ou pas ? D'ailleurs, tout le monde dit que la présidente Ye et M. Xie de votre entreprise sont incroyablement capables. Leurs compétences techniques et managériales sont telles que faire président est un gâchis de leurs talents. S'ils n'étaient pas si occupés, j'adorerais les emprunter », répondit le directeur Zhong.
Le mois précédent, l'attention des plus hauts niveaux sur New Yuan s'était accrue. À mesure que les connaissances se faisaient, Ye Changsi et Xie Liaofu étaient également devenus de plus en plus en vue.
Plaisanterie mise à part, l'un avait autrefois dirigé le programme spatial de l'Union, un personnage redoutable, et l'autre était profondément rompu aux usages du monde, avec des capacités de coordination qui surpassaient parfois même ses compétences techniques.
C'est grâce à eux que New Yuan n'avait connu aucun problème interne et avait maintenu un fonctionnement efficace. Leur contribution était indispensable.
Lin Ju ne s'attendait pas à être ciblé de la sorte. Cela comptait-il comme une promotion ?
Il semblait que non, mais ce n'en était pas loin non plus. D'ailleurs, New Yuan jouait déjà un rôle similaire ; maintenant, c'était simplement officialisé.
...
« Quoi, ils ont ouvert ? »
Long Jiacheng faillit recracher sa thé avec surprise, s'étouffant et toussant un bon moment avant de reprendre son souffle, incapable de croire la nouvelle de son visiteur.
C'était son parent éloigné, import-export permanent et agent assez réputé, disposant d'un vaste réseau d'informations.
« Oncle Hai, la rumeur est-elle vraie ? » demanda Long Jiacheng.
Bien que Long Hai ait été tout aussi choqué au début, il paraissait maintenant bien plus calme en répondant :
« Quelle rumeur ? Ce n'est pas une rumeur quand des médias grand public comme CBS et ABC le rapportent. L'Amérique est sérieuse là-dedans, et le gouvernement aussi.
J'ai même des nouvelles plus récentes : le Sénat américain a approuvé la demande d'achat national des brevets de plus d'une douzaine de médicaments anticancéreux, et Pfizer négocie déjà les détails et le prix avec eux.
De plus, le secteur commercial américain a déjà organisé la première délégation de visite pour chercher des opportunités d'affaires dans notre pays, et nous ferons bientôt de même. »
Long Hai soupira avant de continuer sur ce qu'il savait :
« Bientôt, notre continent sera lui aussi inondé de marchandises importées. J'entends dire que la plupart des droits de douane bilatéraux seront réduits presque au niveau des droits à l'exportation ; nous, les agents, devenons obsolètes ! »
L'affaire d'import-export que gérait Long Hai n'était pas compliquée. En raison des barrières tarifaires existantes et de certaines sanctions, de nombreux biens ne pouvaient pas être exportés directement et nécessitaient des agents comme lui pour créer des sociétés écrans, transformant les produits en « marchandises de Luçon », « marchandises d'Annam » ou « marchandises indiennes ».
Il pouvait aussi gérer les marques étrangères ayant besoin de sous-traitance locale et préférant garder les choses confidentielles.
Il trempait aussi dans l'importation, comme l'importation de voitures, de lait en poudre, de viandes, etc., toutes des activités rentables.
Il faisait même transiter des voitures ou de l'électronique vers des pays tiers sans concessionnaires, où les affaires étaient également florissantes.
Si les deux plus grandes économies du monde commencent à réduire les tarifs et à initier le libre-échange, les marges de profit pour des agents comme lui seront significativement réduites. Les échanges directs entre fabricants ne seraient-ils pas bien plus commodes ?