John, d'autres hauts responsables de la Fédération et les élites bancaires de premier plan avaient déjà entrevu les prémices d'une immense conspiration, mais il leur manquait encore une pièce du puzzle pour saisir la vérité.
McMaster ne put finalement retenir ses doutes et, sortant de son rôle, demanda :
« À mon avis, le seul avantage de l'Enterprise sur l'Avion aérospatial, c'est qu'il n'a pas besoin de piste. Est-ce qu'ils prévoyeraient de déclencher une guerre et de... larguer directement une unité d'élite depuis l'espace pour occuper Washington ? »
« ... »
« ... »
Claire : « Avec tout le respect que je vous dois, je ne vois pas l'intérêt pratique d'une telle opération. D'ailleurs, l'Enterprise est facilement abattable, même la DCA pourrait représenter une menace. »
Après avoir balayé les fantasmes irréalistes de McMaster, David s'avança pour expliquer :
« Envisageons la chose sous un autre angle. En dehors de la guerre, dans quelles circonstances aurait-on besoin que l'Enterprise atterrisse sur Terre. »
Peu de temps après que cette question fut posée, un général de l'armée de l'air apporta une réponse :
« À moins qu'il n'y ait aucun site d'atterrissage fiable au sol pour que les Avions aérospatiaux puissent décoller et atterrir, et que simultanément l'Enterprise, grâce à sa propulsion nucléaire, puisse retourner dans l'espace sans avoir grand besoin de maintenance au sol. »
« Les conclusions des recherches de l'armée de l'air sont les mêmes. La portée pratique de l'Enterprise est bien inférieure à celle de l'Avion aérospatial, et je ne vois aucun argument en sa faveur pour remplacer l'Avion aérospatial. »
John : « Je commence à comprendre où vous voulez en venir, c'est vraiment incroyable. »
McMaster : « J'ai aussi saisi une partie de l'idée. »
Le visage de plusieurs personnes affichait progressivement une expression grave, mais d'autres ne comprenaient toujours pas, se contentant de maintenir leur silence glacial, hochant faiblement la tête pour faire semblant d'avoir leurs propres réflexions.
« ... »
« C'est ce que je voulais dire. »
L'expression de David était plus sérieuse que jamais, son regard devenant progressivement vide :
« L'humanité actuelle qui étudie des engins de navette semblables à l'Enterprise n'a aucun sens, mais qu'en serait-il si ce n'était pas le présent, ni des humains ? »
« Ce n'est qu'à l'Ère sauvage de la Terre, ou à l'époque où le monde n'avait pas encore mis en place de télégraphes et de câbles, que "quelqu'un" aurait eu besoin de voyager entre la Terre et l'espace, développant ainsi les engins de navette et les technologies de propulsion correspondants. »
« Ce sont des extraterrestres ! »
Quelqu'un lâcha l'affirmation mais la regretta immédiatement, réalisant la faille, et se rétracta vite :
« Non, une civilisation capable d'atteindre le Système solaire ne manquerait pas de technologie de fusion, au minimum elle n'en serait pas encore aux moteurs à fission, c'est impossible. »
Ceux qui croyaient avoir deviné la vérité ressentirent immédiatement une vague de déception. En effet, une civilisation extraterrestre capable d'atteindre la Terre ne pourrait pas être aussi primitive.
Pourtant, David conserva son assurance et énonça fermement sa conclusion :
« Je ne pense pas non plus qu'il s'agisse d'une civilisation extraterrestre, mais l'univers n'abrite pas seulement les humains et les civilisations extraterrestres. Quelle est la définition d'une "civilisation extraterrestre" ? »
Personne ne répondit. David continua :
« Une civilisation extraterrestre n'a pas nécessairement besoin d'atterrir sur Terre. Les ressources de la Terre dans le Système solaire ne sont pas particulièrement abondantes, et il n'y a pas lieu d'employer une méthode d'exploitation aussi inefficace. »
« Les voyageurs extraterrestres n'ont aucune raison de le faire. Seuls ceux qui vivent dans le Système solaire éprouveraient un attachement pour cette planète. »
« Mars, Vénus, la Terre ont pu toutes trois convenir à l'émergence de la vie il y a bien longtemps. Une civilisation du Système solaire aurait une raison de le faire. »
« Permettez-moi d'avancer une hypothèse : il y a très longtemps, il y avait une civilisation martienne, dont la science était environ vingt à quarante ans plus avancée que la nôtre, et qui pouvait déjà se poser sur sa planète jumelle la plus proche. »
« Plus tard, cette civilisation a disparu pour une raison quelconque, mais elle a laissé des traces sur la Terre et sur Mars, y compris d'anciens vaisseaux spatiaux ou des technologies connexes. »
« Des produits de ce niveau, les humains du XXIe siècle pourraient faire l'effort de les digérer et de les répliquer. »
« Et sur leur planète d'origine, il y a davantage de vestiges, cachant l'ultime héritage d'une civilisation perdue. »
« ... »
« ... »
John fut assez impressionné par son imagination, mais il répondit sèchement, sans la moindre courtoisie :
« Des Pyramides aux ruines de l'Antique Babylone, en passant par le mystérieux Palais impérial de la dynastie Qing, l'Amérique a sillonné presque tous les coins du monde sans trouver la moindre trace de Martiens. »
« Le Peuple chinois explore à la va-vite et exhume un Vaisseau spatial antique ? »
Face à l'accusation de John, David ne s'énerva pas le moins du monde et répondit patiemment :
« Excellence, la chance est souvent la part la plus importante de l'histoire, rien n'est impossible. »