Des dizaines d'entreprises industrielles, parmi lesquelles des groupes leaders et des sociétés internet, ont déposé une demande conjointe dans l'espoir de lever certaines des restrictions actuelles à l'import-export afin de faciliter l'entrée de produits haut de gamme américains sur le marché chinois.
Étaient également à l'étude des suggestions soumises par de multiples organisations écologistes, institutions de défense des droits de l'homme et fonds de bien-être, qui indiquaient qu'une baisse des droits de douane sur les biens de consommation courante pourrait améliorer significativement la qualité de vie des couches populaires et réduire les coûts de vie des ménages.
Les deux propositions furent débattues sérieusement ensemble, ce qui était absolument impensable par le passé.
Pendant que les membres du législatif s'enfonçaient dans de vifs échanges, plusieurs voitures s'arrêtèrent devant le palais législatif, et deux équipes nettement distinctes en descendirent.
Niu Yanping scruta le bâtiment face à lui avant de se pencher vers son assistant et traducteur.
« Ça peut vraiment marcher ? Pfizer serait fou d'accepter. »
« Directeur, comment le saura-t-on si on n'essaye pas ? Les étrangers ne se moqueront pas de nous, et en interne on ne nous sabordera pas. »
Malgré ces paroles, tous deux regardaient la délégation Pfizer avec une certaine méfiance, bien que cette dernière leur répondit par un signe de main amical.
Niu Yanping se sentit encore moins rassuré, tripotant nerveusement sa mallette.
Il allait s'engager dans une mission épique : discuter avec des législateurs américains du transfert des brevets des traitements anticancéreux et contre la SLA de Pfizer — brevets de médicaments importés onéreux pas encore produits localement ni encadrés, et non couverts par l'assurance maladie.
Ses supérieurs lui avaient parlé avec des mines encourageantes du genre « fonce », mais la perspective de potentiellement se ridiculiser donnait à Niu Yanping une furieuse envie de fuir.
Il ne comprenait ni la situation internationale, ni même la nationale. Si les États-Unis acceptaient vraiment, ne deviendraient-ils pas des philanthropes ?
Pourtant, au vu de la réaction de l'équipe Pfizer, on ne dirait pas qu'ils se moquaient d'eux ?
…
Les événements anormaux ont forcément des démons derrière eux ; c'est un consensus commun chez l'humanité.
Si Lin Ju devait décrire la réaction actuelle de l'Amérique, il balancerait probablement un pack d'expressions de Donnie Yen d'il y a quelques années, légendé : « Il est pressé, il est vraiment pressé. »
Ce n'était pas une exagération ; le choc provoqué par l'Enterprise avait largement dépassé les attentes, ou plutôt, il était devenu la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
…
« Si c'était il y a un an, je dirais que c'est parce qu'ils ont mis la main sur la technologie secrète de l'Union. Maintenant, je pense qu'il y a une probabilité égale que ce soit lié à une civilisation extraterrestre. »
David Usno se tenait devant le tableau blanc couvert d'informations connues sur l'Enterprise, ainsi que de paramètres techniques déduits de celles-ci, de nombreux brouillons papier jetés s'entassant en dessous.
« Une technologie n'émerge jamais de nulle part ; on peut toujours la rattacher à un certain projet, une idée, ou un essai raté. Tout comme le moteur F115 de pointe de Pratt & Whitney, sa capacité centrale est liée par le sang au moteur aéronautique de Luo Rode il y a plus de soixante ans ; c'est le fruit d'innombrables générations d'ingénieurs l'ayant amélioré jusqu'à la haute performance d'aujourd'hui.
Et l'Enterprise ? On n'a même pas entendu de nom de code pour son moteur, et seul l'A100 peut être considéré comme vaguement associé. Mais les origines de l'A100 sont elles aussi enveloppées de mystère.
L'A100 n'a aucun lien avec aucune recherche passée sur les moteurs nucléaires que nous connaissons, et c'est encore moins probable que les Chinois l'aient développé eux-mêmes ; leurs investissements dans la technologie aérospatiale étaient minimaux avant les années 90, ils manquaient de capacité pour développer une telle technologie.
La technologie nucléaire du XAP est apparue de nulle part, le temps de développement confirmé n'étant que de 12 mois, juste assez pour que nous redémarrions le site d'essai JFT. »
Dans la direction où il faisait face, John restait assis en silence sur sa chaise.
David : « Pourquoi nos sondes martiennes ont-elles échoué à verrouiller la source du signal après plusieurs tentatives de réception, alors que les Chinois ont trouvé l'emplacement d'émission du premier coup ?
Le fait qu'ils en aient lancé cinq suggère qu'ils étaient pleinement capables d'en confirmer la fiabilité, ou bien nos sondes martiennes sont-elles totalement incapables de cette performance ? »
À peine David eut-il fini de parler que l'ancienne directrice de la NACA, Claire, prit sa place, plaçant la photo d'espionnage de l'Enterprise au centre de l'attention.
« Voici l'extérieur de l'Enterprise, ainsi que le Chapitre 9 et Zhu Rong vus précédemment. Ils se ressemblent presque trait pour trait ; que cela nous dit-il ? »
Sans attendre la réponse de John ou des autres observateurs, il répondit lui-même :
« De tels vaisseaux sont produits un par un. Logiquement, chaque lot devrait subir divers degrés d'amélioration, surtout pour ces types de nouveaux produits jamais vus auparavant ; n'importe quelle équipe rencontrerait une série de problèmes inattendus.
Pourtant, ces trois designs de "navette" sont virtuellement identiques et, jusqu'ici, aucun n'a présenté de défaut fatal. Nous avons aussi analysé le design extérieur, et les supercalculateurs comme les souffleries nous disent que la forme a été conçue pour le vol atmosphérique, et chaque arête possède un design aérodynamique méticuleux.
Comme nous le savons tous, la première navette, le Chapitre 9, n'était pas utilisable dans l'atmosphère. »
Quelqu'un comprit, pas un expert technique mais assez perspicace pour démêler le sens, et émit sa spéculation :
« Je suppose que c'est pour ça que l'Enterprise était la cible d'origine, et que les deux précédents ont continué avec ce design. Aussi, la raison pour laquelle pas d'améliorations n'est nécessaire, c'est que son design est déjà bien mature et n'exige pas de changements majeurs. »
Claire : « Exactement, un vaisseau apparu pour la première fois et d'une maturité extrême. Regardons maintenant ses paramètres ; ils sont totalement adaptés à la gravité et aux conditions atmosphériques terrestres. S'il avait été conçu pour atterrir sur d'autres planètes, ce ne serait pas nécessaire.
Compte tenu de tous les corps du Système solaire dignes d'un atterrissage humain que la NACA peut imaginer, aucun n'est plus difficile que la Terre. C'est totalement inutile d'aller à ces lengths ; un Avion aérospatial suffit pour la Terre. Pourquoi donc doit-il avoir cette capacité ? »