Nations Unies.
Deux jours après que l'Enterprise eut terminé son atterrissage, lors de l'assemblée de routine, Germaine Ferrante demanda la parole.
Les autres représentants ne trouvèrent pas cela surprenant. Le mois précédent, la Chine et la Russie avaient organisé un exercice militaire à grande échelle baptisé « Gardien de la Paix-2018 » à leur frontière.
Peut-être parce que le Traité de l'Organisation de Huayin les avait rapprochés, le dispositif de l'exercice dépassait l'imagination. Le nombre total de soldats participants des deux côtés excédait 30 000, ils employaient plus de 1 700 véhicules blindés de tous types, et plus de 500 hélicoptères, les deux parties déployant leurs forces aériennes principales.
Bien sûr, un tel exercice offrait une abondance d'aspects à analyser et déclencha sans surprise une frénésie médiatique d'au moins un mois.
Tous se demandaient comment l'Amérique réagirait, tous les regards étaient tournés vers Germaine, la regardant se pencher vers le micro :
« Face à la situation mondiale volatile actuelle et aux nombreux défis auxquels l'humanité est confrontée, l'Amérique considère que frictions et confrontations sont omniprésentes dans le monde. Nous avons toujours considéré la paix mondiale comme la mission ultime de toute nation et espérons réduire et un jour mettre fin à cette confrontation. »
Les autres représentants ruminaient ces longs mots, qui n'étaient pas si difficiles à comprendre. Il était évident de savoir qui étaient visés par les frictions et confrontations. Quant à la poursuite de la paix mondiale, tout le monde ignora unanimement ce terme.
Le représentant de la Russie, Dimitri, garda un visage de marbre mais avait déjà anticipé ce que Germaine dirait ensuite. Rien de plus que de le désigner, lui ou le représentant chinois, comme éléments déstabilisateurs. En interne, il préparait déjà une réplique cinglante.
Il tourna la tête vers Xu Rang, qui venait de rentrer après avoir rendu compte à son pays. Son visage ne révélait rien.
Le représentant du Pays Insulaire, Takamushi Koyo, observait aussi avec acuité tout du long, son attention naviguant entre les trois parties. Comme prévu, il vit les yeux de Germaine croiser ceux de Xu Rang, clairement un bras de fer.
Que ça commence, que ça commence...
Takamushi Koyo répéta cela en lui-même, et la plupart des représentants dans la salle pensaient de même. De tels incidents étaient devenus plutôt courants, bien qu'ils se terminassent généralement par des joutes verbales.
Au milieu de l'attente de tous, Xu Rang commença lentement à parler :
« La paix mondiale n'existe pas dans de simples mots. Nous notons que les relations entre l'Amérique et la Chine sont la pierre angulaire de la stabilité mondiale. La paix unilatérale n'existe pas ; seule une victoire coopérative peut nous ouvrir la seule issue. »
Takamushi Koyo continua de spéculer que Xu Rang faisait probablement référence aux barrières commerciales. Que les exportations de la Chine aient significativement diminué ces six derniers mois n'était un secret pour personne — peut-être était-ce une forme de pression.
Son regard revint vers Germaine, qui semblait avoir épuisé sa patience pour les détours :
« L'Amérique est toujours engagée à promouvoir la coopération internationale. Dans la nouvelle ère, l'espace est l'endroit où l'humanité toute entière est la plus susceptible de s'unir. Cependant, les forces actuelles de l'exploration spatiale humaine sont extrêmement dispersées, avec de nombreux projets de construction redondants... L'Amérique suggère que nous négocions le processus de développement spatial de manière scientifique et efficace sous un cadre unifié. »
Hé bien... !
Takamushi Koyo et Dimitri virent leur appétit pour le drame se gripper momentanément en réalisant que Germaine ne parlait pas de l'exercice après tout.
Comment le sujet avait-il basculé vers l'espace ?
Dimitri eut un pressentiment lancinant que quelque chose n'allait pas et regarda instinctivement vers Xu Rang et le représentant britannique. Tous deux semblaient tout aussi perplexes, mais Xu Rang restait composé.
Un mauvais pressentiment se renforça, et Xu Rang répondit à Germaine comme s'ils jouaient une scène à deux :
« La Chine est d'accord avec la proposition de résoudre les problèmes sous un cadre de paix et espère des changements substantiels sur le plan international. »
Germaine : « L'Amérique espère établir un mécanisme de dialogue opportun et complet pour les questions spatiales, permettant une coopération spatiale internationale plus flexible et adaptée. »
Xu Rang : « La Chine est d'accord avec cette résolution et soutient le développement de solutions par un dialogue régulier. »
La salle presque comble était devenue peu ou prou une scène pour le dialogue entre les deux, pendant que les autres représentants regardaient éberlués, essayant d'en comprendre les implications.
Mais ceux dotés d'un peu plus d'agilité d'esprit avaient déjà réalisé un fait : la conversation entre Xu Rang et Germaine était préméditée.
Au fil des échanges, il semblait qu'un nouvel « ordre » prenait lentement forme, tentant d'encadrer toutes les forces cherchant à accéder à l'espace.
Une fois que Dimitri comprit cela, il brisa enfin son silence, s'efforçant hâtivement de rejoindre la discussion, mais ses tentatives échouèrent à répétition.
Outre lui, les autres représentants ne purent pas placer un mot et, après plusieurs essais, Xu Rang et Germaine « échangèrent leurs vues de manière amicale », se levèrent d'accord et quittèrent la salle, laissant les autres se regarder avec stupéfaction.
Le représentant français ne cessait de faire des signes à Dimitri, essayant d'en tirer quelque chose.
Le représentant britannique était pensif, cherchant d'éventuelles brèches mais ne trouva rien non plus et décida de ne plus perdre de temps, quittant la réunion.
Il ne restait que de petits groupes stupéfaits par ce qui semblait avoir été un autre événement majeur. Alors que le représentant brésilien, président en exercice, déclarait la séance levée, ils se hâtèrent de partir pour diffuser la nouvelle aux médias.
...
« Qu'est-ce que les Chinois fabriquent ! »
Le Kremlin reçut l'information transmise par Dimitri et reconnut immédiatement la gravité du problème. Après réflexion, il s'enquit indirectement par l'intermédiaire de l'Organisation de Huayin.
Cette approche était simple puisque les questions spatiales discutées à l'assemblée affecteraient naturellement la coopération de l'Organisation de Huayin. Demander en tant que pays membre ne semblait pas brusque et pouvait aussi recueillir le soutien unanime des autres pays membres.
Sur l'initiative de la Russie, les représentants des autres pays membres enchâssèrent des évaluations via tabloïds et déclarations personnelles, sondant l'attitude elusive de la Chine.
...
« Il s'agit d'une interaction internationale normale qui n'affecte aucun accord ni aucun objectif précédemment atteint sous l'égide de l'Organisation de Huayin. C'est purement une tendance rationnelle pour étendre davantage les efforts spatiaux de l'humanité », dit He Tang aux représentants rassemblés des bureaux de Pékin de l'Amérique, de la France, de l'Italie et de la Russie, sans aucune esquive.
Auparavant, Lin Ju avait mentionné à Zhong Cheng la possibilité de coopérer avec la NACA. À l'époque, la direction avait décidé d'attendre une occasion pour sonder.
La réunion de l'industrie de la construction du spatioport était le signe de l'arrivée d'une telle occasion. Bien que ce fût une réunion non publique, il n'y avait en réalité pas de réelle intention de la tenir top-secrète ; la nouvelle était vouée à se répandre.
Cependant, les développements dépassèrent les attentes. Suite à l'atterrissage réussi de l'Enterprise, l'Amérique prit les devants en passant un appel transocéanique sous prétexte de civilisation extraterrestre, puis insinua que les deux pays devraient engager une coopération spatiale officielle dans une certaine mesure.
La direction, qui connaissait déjà les défis fiables de la construction du spatioport et les énormes pressions financières et techniques, navigua avec le courant et consentit presque sans obstacle à cette proposition, menant à la scène aux Nations Unies qui défiait le bon sens.
Mais les ambitions de l'Amérique étaient encore plus grandes, tentant même de préparer en amont le verrouillage de l'ensemble des efforts spatiaux humains, planifiant d'en élargir la portée en établissant une forme d'organisation ou de mécanisme.