Le 11 septembre, Musk arriva à Shanghai pour négocier une fois de plus la construction d'une usine Tesla.
Après bien des efforts, les tentatives précédentes avaient abouti à quelques résultats, mais en raison de plusieurs projets de loi présentés par John, Tesla n'eut d'autre choix que d'abandonner le projet, reportant l'idée de la Super usine de Shanghai aux États-Unis.
Cependant, ce transfert ne se passa pas sans heurts : la Fédération de John pouvait octroyer des subventions, mais non l'efficacité de construction élevée que Musk exigeait, et même après tout ce temps, les progrès restaient lents.
Apprenant la « rumeur », Musk passa immédiatement à l'action, espérant la confirmer à travers les réactions du côté chinois.
Les 11, 12 et 13, Musk arpenta Shanghai à trois reprises et obtint la réponse qu'il espérait.
« Musk veut me voir ? »
Lin Ju regarda l'agent des affaires étrangères venu le prévenir, un brin surpris, mais après réflexion, il répondit :
« D'accord, mais je ne suis libre que dans deux jours. Je dois rentrer à New Yuan bientôt. »
L'agent acquiesça, puis l'avertit aimablement :
« M. Elon a mentionné vous avoir envoyé un message direct sur Twitter, mais vous n'avez pas répondu. »
« ... »
Bien sûr, Lin Ju l'ignorait ; il ne consultait généralement pas les messageries des réseaux sociaux, les ouvrir signifiant une bombarde infinie de messages.
« Elon n'a pas beaucoup de temps, il repart aux États-Unis demain soir, va à la Capitale ce soir, donc il devrait passer demain matin. »
« Pas de problème... Puis-je demander à propos de Tesla ? »
« Bien sûr, ce n'est pas un secret. Les négociations à Shanghai sont bouclées, la Super usine Tesla entrera en production d'ici 2019, je pense que l'action Tesla a déjà commencé à grimper, reste à savoir de combien. »
L'attitude de l'agent était très objective, mais le cœur de Lin Ju était déjà agité.
L'inévitable était arrivé : l'accord secret entre les deux pays permettait à la Super usine de Shanghai de s'implanter avec succès, et dans la ligne temporelle d'origine, c'était précisément cet événement qui avait fait bondir le cours de l'action Tesla, propulsant Ma au rang d'homme le plus riche du monde.
Cependant, cette fois, ce ne serait peut-être pas possible ; outre l'influence précoce de Xin'an qui intensifiait la révolution énergétique nationale, la candidature de Musk au titre d'homme le plus riche se heurtait à un obstacle majeur : l'actuel homme le plus riche, Bezos.
Blue Origin, fondée par Bezos d'Amazon, était devenu l'homme le plus riche du monde à partir de 2018 dans la ligne temporelle d'origine, l'était resté même après un divorce coûteux avec sa femme en 2019, jusqu'à ce que Ma le dépasse.
Aujourd'hui, Bezos était différent. Blue Origin, soutenue par le programme Artémis, occupait le devant de la scène dans le projet lunaire. La once peu fiable Blue Origin était sur la voie de la légitimité grâce au projet d'alunisseur et était devenue la troisième plus grande entreprise aérospatiale derrière Boeing et SpaceX.
Leurs moteurs BE-4 avaient également commencé à se stabiliser, et la fusée « New Glenn » était prête pour un lancement l'année prochaine, qui sera la plus grande fusée réutilisable après Starship.
Cependant, Musk n'était pas en reste ; SpaceX avait aussi grandi rapidement avec le soutien de la NACA, et il pourrait finir par racheter Twitter au final.
Lin Ju : « A-t-il dit ce qu'il voulait me voir ? »
« Il semblerait que ce soit à propos de l'espace et des automobiles intelligentes. »
L'agent énonça une évidence.
« Lin ! »
Musk serra fermement la main de Lin Ju, visiblement ravi de le voir à l'aéroport.
Les deux hommes s'embrassèrent comme des amis, bien que Musk ait en réalité 21 ans de plus que Lin Ju, ils ne faisaient pas figure d'incongru ensemble, comme s'ils étaient de la même génération.
Musk fut touché que Lin Ju soit venu le chercher en personne et proposa immédiatement de partager une voiture avec lui.
Cependant, la réponse de Lin Ju le surprit :
« Non, on ne prend pas l'avion, on prend ça. »
Musk suivit la direction de son doigt tendu et vit un C810 prêt au décollage.
« D'ici à New Yuan, ça ne prend que 30 minutes, c'est plus rapide que d'aller à la maison d'hôtes de la Capitale. »
Les intentions de Lin Ju étaient claires : il voulait l'emmener visiter la base lointaine de New Yuan, et Musk s'enthousiasma immédiatement, puis il remarqua les visages impassibles du personnel diplomatique accompagnateur et demanda d'une voix basse :
« Ils ne semblent pas très enthousiastes à ce sujet. »
« C'est déjà un compromis de ma part. J'espérais à l'origine vous emmener dans un avion aérospatial ; la station spatiale Tiangong possède une grande cabine pouvant servir aux réceptions d'affaires. »
Les deux communiquaient en anglais, et dans la conversation réelle, les étrangers aiment utiliser des abréviations et des combinaisons de vocabulaire simples, presque aucune phrase ne respectant la grammaire, ce qui rend la traduction facile tant qu'elle n'implique pas de vocabulaire professionnel.
Quand Musk entendit « Space plane » et « Tiangong », il réagit un peu lentement, et il fallut un certain temps avant qu'il ne réalise et ne demande en retour :
« Est-il facile d'aller dans l'espace avec l'avion aérospatial ? »
Jusqu'à présent, trois avions aérospatiaux de la série Nuage Peng étaient en service, les trois autres progressant rapidement, mais peu d'informations précises étaient connues du public.
La NACA et l'US Air Force étaient sceptiques face à la publicité, offrant peu d'informations et des récits vagues, entièrement des rapports d'extérieurs avec des détails flous comme les coûts et les délais de maintenance.
Dans l'esprit de Musk, les avions aérospatiaux nouvellement introduits seraient également extrêmement chers et complexes, encore plus délicats que les navettes spatiales, ne se révélant efficaces que sous les dépenses folles du programme spatial chinois.
Pourtant, d'après le comportement de Lin Ju, ce n'était pas le cas.
« Hahaha... Elon, si je veux aller dans l'espace maintenant, des préparations de l'équipe au sol à son vol vers le ciel, cela ne prend que trois heures. La moitié de ce temps est due au ravitaillement. Dans l'ensemble, c'est à peu près autant de travail et de maintenance qu'un Boeing 747.
J'étais sérieux tout à l'heure ; New Yuan ne se contente pas de déplacer ses centres industriels et de recherche dans l'espace, elle envisage aussi d'y transférer son centre de gestion. C'est un projet très ambitieux. »