« En fait, c'est le projet de loi que le président prépare. »
Omar, qui était à demi allongé, se redressa d'un bond, incrédule :
« Ce « Poisson-chat industriel », ce discours sur la stimulation de l'industrie — tu l'as pris au sérieux ? Ne me dis pas que ton oncle y croit. »
Warner : « Qu'il y croit ou non, lui seul le sait, mais il a décidé de soutenir le président. »
Omar : « À moins qu'il ne m'appelle personnellement, non, je n'y crois pas, et en plus, ça ne me concerne pas, ça n'a absolument aucun effet sur moi. »
Warner : « Bien sûr que si. Les actionnaires sont tous favorables à la décision du président, et ils discutent de l'extension de l'usine Parkermatch, qui va développer un grand nombre de produits civils, comme des machines à pain, des robots nettoyeurs de sol, des aspirateurs, des téléviseurs, des climatiseurs, et même des voitures. »
...
Omar affichait une tête de « tu te fous de ma gueule », produire ces électroménagers en Amérique, ils perdraient probablement de l'argent jusqu'à ne plus avoir de quoi s'habiller.
Même s'il y avait un profit à faire, ces vieux messieurs qui font fortune en restant assis s'intéresseraient-ils à une telle petite monnaie ? Et sans droits de douane et protection de l'industrie, pourraient-ils rivaliser avec les produits chinois ?
« Monsieur Warner, vous savez de quoi vous parlez. »
« Vous trouvez ça tiré par les cheveux aussi, non ? Ça en a l'air, mais et s'il y a des conditions supplémentaires ? »
« Quelles conditions supplémentaires ? »
Warner : « Si, à ce moment-là, ce n'est pas une ouverture directe et complète, mais qu'il y a une période de transition de quelques mois à un an. Pendant cette période de transition, les importations directes de marchandises restent limitées, et les droits de douane standards doivent être payés.
Mais si les Chinois acceptent d'investir dans des usines locales, ils peuvent bénéficier du même traitement préférentiel que les entreprises locales, à l'exception des subventions de la « Loi sur l'industrie » qui ne sont accordées qu'aux entreprises purement locales, tous les autres privilèges sont accessibles.
Les usines en coentreprise peuvent produire localement ou importer des composants avec des droits de douane très faibles pour les assembler, et le prix final n'augmenterait pas trop par rapport à une production en Chine — presque égal à des importations à droits nuls. »
Alors que Warner finissait de parler, Omar avait presque saisi la quintessence de ses propos.
Si cette information était vraie, cela signifiait que l'usine Parkermatch n'avait plus besoin de camoufler l'origine des importations par des transferts multiples ; elle pouvait importer directement par une coentreprise en toute légitimité.
La charge de travail était réduite, et les marges de profit augmentaient en réalité.
Il en allait de même pour les autres marchandises ; pendant cette « période de transition », tant qu'une entreprise était créée pour une coentreprise, elle pouvait importer massivement et de manière ordonnée des produits industriels bon marché, puis les revendre sous sa propre marque.
Omar connaissait bien l'avantage de prix des produits industriels chinois ; même les produits du Pays Insulaire et de Corée ne pouvaient pas rivaliser, ce qui signifiait des marges de profit encore plus grandes pour les partenaires locaux de la coentreprise.
En considérant simplement quelques aspects, Omar voyait déjà d'innombrables profits fous.
Cette énorme tentation faillit lui faire perdre la tête, mais il se calma de force et demanda d'un air sévère :
« Et après la période de transition ? »
Warner éclata de rire en entendant cette question, les sourcils froncés :
« Quand nos produits en coentreprise se vendront en grandes quantités, ces entreprises chinoises augmenteront leur production comme des folles. Avec juste un peu de restriction, ces produits s'entasseront et créeront un excédent, quelques mois de sanction suffiraient à faire faillite une entreprise. Nous détenons toujours le pouvoir dominant !
Et qui sait combien de temps la période de transition peut durer ? Ce n'est pas une idée stupide, au contraire, c'est un coup de génie ! »
Omar ne put finalement plus réprimer son excitation, livrant une ultime lutte vaine :
« Juste nous qui importons, et les Chinois ? »
« Bien sûr, c'est la même chose ! Nos produits high-tech peuvent aussi être vendus sans entrave, sans faire face à des régulations injustes, et de même, nous pouvons aussi investir dans de nombreuses entreprises chinoises et exporter un grand nombre de produits.
L'Amérique ne peut-elle pas fournir ce que les Chinois désirent ? M. Ziad fait exactement cela, et il y en a beaucoup d'autres comme lui qui comptent les avantages des deux côtés, vous devez coopérer avec lui ! »
Omar : « Si c'est le cas, alors vous pouvez venir avec moi. »
...
Moscou, 11 place Loubianka.
« Nom, âge, nationalité. »
Belyakov ne leva pas la tête, prêt à consigner, il cracha sans émotion trois mots anglais.
La personne de l'autre côté du verre blindé, dont on ne voyait que le chapeau à larges bords, coopéra et répondit :
« Nate Dans, 34 ans, employé externe de la salle de renseignements de la marine britannique, chargé d'enquêter sur les informations du système de propulsion du sous-marin nucléaire « Dieu du Vent du Nord ».
Je sais que je suis foutu et je ne peux vous dire que ça. J'ai aussi un poste à l'ambassade ; vous pouvez me détenir mais pas plus de 24 heures, quelqu'un viendra payer une grosse caution. »
Belyakov jeta un rapide coup d'œil vers lui. L'apparence et les données correspondaient, et les résultats de l'enquête préliminaire semblaient concordancer aussi.
Ça ressemblait à une bavure typique d'un agent de renseignement externe, généralement réglée par une amende et une libération, tant qu'il n'y a pas de fuite réelle de secrets ; ces agents périphériques ne sont pas vraiment considérés comme importants.
Normalement, un interrogateur pourrait être surpris par une telle coopération, puis contacter un médiateur pour préparer la procédure, et la plupart du temps, ils le laisseraient simplement partir, en s'assurant que la personne ne remettrait plus les pieds sur le territoire russe.
Mais la situation d'aujourd'hui était clairement différente. Belyakov ne prononça pas un mot, se contenta de faire tourner son stylo sur place, apparemment indifférent.
Un mauvais pressentiment commença à naître dans le cœur de Nate. D'habitude, il y a deux interrogateurs et une caméra braquée sur son visage, mais aujourd'hui il n'y avait qu'un agent de renseignement qu'il n'avait jamais entendu parler assis en face de lui, ce qui était hautement irrégulier.
« Hé, j'ai mis de côté un petit pécule. Je suis prêt à offrir 30 000 dollars US. En plus, j'ai des relations. Qui voulez-vous échanger ? J'ai un parent qui peut mettre en une bonne parole. Je suis prêt à coopérer. »
Il ne se comportait pas différemment d'un agent externe ordinaire : entraîné mais pas à temps plein, avec quelques relations utiles, et du genre peureux. Ça ne pouvait pas être plus normal.
Pourtant, Belyakov resta sans réaction, ne levant la tête que juste assez pour que Nate voie la moquerie dans ses yeux.
Nate sentit son estomac se nouer.
« Le Bureau de la sécurité devient de moins en moins lui-même au fil des ans, » la voix de Belyakov était aigre comme une souris, avec un timbre bizarre qui était désagréable à entendre alors qu'il commençait à se plaindre :
« Le KGB s'est effondré comme un château de sable sur la plage, les murs solides se sont transformés en sable mouvant, ces imbéciles ont oublié ce qu'ils étaient.
Ils sont devenus si incompétents que c'en est choquant. Mais heureusement, la CIA ne fait pas mieux, vos techniques sont devenues trop rouillées. »
Nate fut terrifié, réalisant la barbe légèrement grisonnante de Belyakov et les profondes ravines sur son visage buriné, mais ses yeux conservaient encore une acuité de lame.
« Nom, âge, nationalité !
Dites-moi tout ce que vous savez. Les hommes du KGB se sont dispersés, mais la salle d'interrogatoire a acquis de nouveaux jouets, qui me plaisent beaucoup ! »
Le cœur de Nate battait incontrôlablement, sa poitrine se soulevait violemment et sa respiration devenait rapide.
Ce que disait Belyakov n'était pas faux. Nate avait été envoyé pour sonder les affaires les plus classifiées, mais il n'était ni Jason Statham, ni James Bond — il ne pouvait pas garantir un succès absolu.
Après la fermeture du KGB, le niveau opérationnel de la CIA avait chuté drastiquement. Quand il avait été entraîné, il n'avait pas reçu ce genre d'entraînement extrême anti-interrogatoire où les vieux vétérans étaient presque torturés à mort. Il avait seulement entendu parler de la puissance de la restauration majeure de la mémoire.
La pensée que le vieux Russe devant lui pourrait fort bien être un résidu du KGB lui glaça le sang.
Belyakov s'était déjà levé, saisissant une pince coupante et poussant la grande porte de la salle.
...
À l'extérieur de la salle d'interrogatoire, plusieurs personnes en uniforme à peu près du même âge que Belyakov attendaient patiemment, appuyées contre un mur et fumant.
Même les cris venant de l'intérieur ne faisaient pas trembler leurs doigts tenant la cigarette ; au contraire, cela procurait un certain plaisir à leurs propriétaires.
« Sukabule, ces Yankees n'ont pas pu résister après tout. Ils veulent aussi ce truc. »
« Le ministère de la Défense devrait maintenant réaliser notre importance. Nous avons besoin de plus de financements pour achever la mise à niveau d'« Aurore II » ! »
« Laissez Belyakov en tirer encore un peu ; nous devons attirer l'attention du sommet. »
...