28 juillet.
« Ka, ka. »
Au Bureau des affaires civiles de la Capitale, censé être fermé ce samedi, quelques agents étaient tout de même venus travailler pendant moins d'une demi-heure.
L'agent chargé du traitement était une femme d'une cinquantaine d'années. Elle saisit le timbre métallique, le posa sur la page du certificat, puis appuya fermement des deux mains.
Après avoir vérifié que les sceaux sur les deux certificats étaient parfaitement positionnés et encrés, elle les assembla soigneusement et les tendit par le guichet :
« Félicitations aux jeunes mariés, que votre union soit harmonieuse pendant cent ans. »
Lin Ju le prit et vit d'abord la photo de lui et Yu Man, où il apparaissait d'une blancheur surnaturelle, comme retouché par un filtre beauté. N'importe quel autre jour, il aurait exigé une nouvelle prise.
« Regarde, le timbre a évité les visages, la sœur l'a fait exprès. »
Yu Man chuchota à l'oreille de Lin Ju, excitée comme si elle venait de découvrir un trésor.
« Bien sûr, sinon on aurait dû en refaire une. »
Dans les yeux de Lin Ju, le visage de la femme s'épanouissait d'un sourire de rose, et bien qu'elle fût assise sur sa chaise, elle semblait reposer au milieu d'un champ de fleurs vibrant, sa radiance complétant un décor inexistant.
Pour Yu Man, c'était le moment le plus heureux de sa vie. Deux jours avant ce moment le plus heureux, elle l'avait passé dans l'immensité de l'espace, baignée par la lumière d'étoiles venues de la nébuleuse de la Vierge, à des milliards d'années-lumière, une lueur qui lui collait encore à la peau.
C'était comme une histoire de rêve qui se déroulait dans sa vie : rejoindre une entreprise sans précédent, rencontrer la personne la plus unique, vivre la plus légère des romances.
Elle avait tout ce qu'une fille normale n'ose même pas imaginer, pourtant elle paraissait si ordinaire ; née dans une famille banale, avec une vie banale et un moi banal.
Elle se souvint d'un personnage nommé Dou Minjun dans un drama coréen ; Lin Ju pouvait passer pour un visiteur venu d'une autre étoile, du même acabit.
Mais cette pensée ne resterait qu'en son cœur, car elle savait que Lin Ju n'aimait pas entendre parler de choses liées à la Dynastie du Sud.
Lin Ju vit deux bras entourer son cou par-dessus, puis regarda la fille ordinaire pleurer comme n'importe quelle fille ordinaire à cet instant, le corps tremblant tandis qu'elle s'enfonçait dans sa poitrine.
Il lui caressa doucement le dos, ressentant soudain une responsabilité qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Dans la ligne temporelle d'origine, jusqu'à ce qu'il soit couronné par le Starship, il passa la plupart de son temps enfoui dans le travail, ne considérant ses désirs personnels que bien tard.
Après une expérience qui relevait soit du voyage dans le temps, soit de la résurrection, la présence du Système et l'attitude d'un homme d'âge mûr ayant renoncé aux désirs mondains le rendirent plus concentré sur l'atteinte de sommets qu'il n'avait jamais pu gravir auparavant. Il ne s'attardait guère sur la vie quotidienne, oubliant presque les poursuites humaines les plus fondamentales.
À cet instant, le monde autour de lui devint soudain plus réel, comme s'il était revenu à l'année précédente, 2024, resserrant involontairement son étreinte.
...
Au bâtiment 2 de la Résidence d'État, dans la salle de banquet.
L'académicien She, en tant qu'hôte, saisit le micro et commença à lire à voix haute le texte manuscrit :
« En ce jour festif et joyeux, jour de retrouvailles familiales, nos deux jeunes mariés unissent leurs mains... Attendez, qu'est-ce que vous avez écrit, Shen Zuozhou ? »
L'académicien She interrompit la répétition, insatisfait, et se tourna vers Shen Zuozhou, qui se grattait la tête, perplexe :
« C'est dur pour moi, j'ai fait écrire ça par un prof de chinois ; il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Ça peut aller pour des gens ordinaires, mais je trouve qu'il faut que ça colle à notre... euh, profession, ainsi qu'à notre esprit d'exploration aérospatiale. C'est trop médiocre, non, non. Lin, puis-je le réviser pour toi ? »
« Vas-y, je t'en prie, c'est même avec plaisir ! »
Lin Ju, posté à l'entrée, était occupé à accueillir les invités qui arrivaient un par un, déjà trempé de sueur.
Il avait initialement prévu un banquet de famille, invitant quelques connaissances ainsi que les parents et proches de Yu Man. Inattendu, l'événement lui échappa et fut déplacé à la Résidence d'État.
De plus, il était d'abord prévu dans le bâtiment 18, mais Lin Ju réussit à le faire basculer vers le bâtiment 2 adjacent après maintes persuasions.
La liste des convives s'élargit pour inclure des visages familiers du Comité de développement aérospatial, la plupart des dirigeants de haut niveau des entreprises aérospatiales privées, des directeurs de base, quelques grands militaires, la direction d'en haut, près de la moitié envoyant des parents à leur place faute de pouvoir venir personnellement.
Le mariage dépassa largement le nombre prévu, passant d'une petite affaire à une grande, et le calibre des invités n'était pas négligeable, ce qui tint Lin Ju, qui voulait faire le fainéant, en haleine.
Heureusement, le principe du profil bas fut maintenu, et le monde extérieur ignorait encore que M. Lin célébrait déjà son mariage.
« Lin Ju, où est ton registre de cadeaux ? »
L'insaisissable Zhong Cheng apparut à la porte, tenant une boîte emballée de belle taille.
« Ah, Directeur Zhong, on n'accepte pas les cadeaux ; on suit la campagne nationale, vous savez. »
« Ce n'est rien de précieux. Comment puis-je venir sans apporter un cadeau de félicitations ? »
Zhong Cheng posa directement la boîte quelque part, puis, d'un air sérieux, baissa la voix :
« J'ai eu cet alcool de os de tigre d'un vieux camarade de classe, c'est un bon tonique. Où est la petite Yu Man ? Pourquoi es-tu seul ? »
« Vous voyez, ceci... »
Lin Ju évalue d'abord le poids de la boîte avant de répondre :
« Elle est à l'arrière avec sa famille. Allez-y, moi je dois rester ici pour gérer quelques trucs. »
« D'accord... juste un rappel, ne bois pas trop tard. Les supérieurs pourraient passer. »
« Je croyais qu'ils étaient trop occupés et ne pourraient pas venir. »
Lin Ju fut quelque peu étonné ; il se souvenait que les supérieurs étaient partis en inspection hors de Pékin et en avaient spécialement informé.
Zhong Cheng : « Hé hé, tu ne peux pas juste balayer ton influence d'un revers de main. Ils devaient rentrer à Pékin ce soir, et s'ils y parviennent, ils passeront pour donner de la figure ; ce ne sera pas long. »
« ... »
Après le départ de Zhong Cheng en riant, Lin Ju continua à s'inquiéter.
« Hé, le marié ne devrait-il pas se tenir droit et fier ? »
La voix de Lu Jianfei surgit soudain et lui tapa vigoureusement dans le dos.
Si Lin Ju n'avait pas été un minimum entraîné, il aurait trébuché c'est sûr.
Voyant que Lin Ju n'était pas aussi maladroit qu'il l'espérait, Lu Jianfei parut déçu et, sans attendre qu'il parle, fourra la main dans son vêtement et en sortit un objet lourd qu'il lui tendit.
En touchant ce qu'il tenait, Lin Ju frémit de choc.
Jetant un coup d'œil discret, il vit un pistolet gris de taille moyenne au design remarquablement lisse, une surface plus rugueuse que les armes standard, l'insigne de la Force spatiale sur le côté, et une série de chiffres.
« Première dotation de la Force spatiale, le pistolet spatial Type 18 spécialement développé. Il vient des cent premières pièces de la meilleure qualité. Je t'enverrai les balles plus tard. Ça va ? »
Lin Ju : « Comment as-tu réussi à faire entrer ce truc ici ? Ce serait un gros problème si les autres le prenaient mal ! »
Lu Jianfei : « T'inquiète. Ses balles sont des munitions 6 mm nouvellement développées ; sans elles, c'est inutile. Aussi, as-tu remarqué ça à l'arrière ? »
Lin Ju se tourna pour regarder, et ne vit alors qu'une petite excroissance dépassait de l'arrière de l'arme, équipée d'un minuscule écran numérique.
« Enregistreur électronique. Chaque tir est consigné, avec des fonctions telles que le suivi de position et le verrouillage du mécanisme de tir. Il n'est pas encore activé ; tu ne peux même pas actionner la détente pour l'instant. »
Lin Ju l'accrocha avec son index et constata que c'était bien ça.
« Général, n'est-il pas trop tôt pour utiliser ce truc maintenant ? »
« Non, c'est du vieux matos qui traîne. L'usine d'armement a fait quelques ajustements pour qu'on le teste. Ces concepts ont déjà été présentés.
Garde-le bien ; tu n'as pas le droit de partir sans avoir bu quelques verres de plus tout à l'heure ! »