Quelle que soit l'organisation, lors de sa phase initiale, il existe toujours des problèmes de responsabilités floues, de divisions fonctionnelles vagues et de frontières de gestion brouillées, et la Force spatiale en est particulièrement l'exemple.
Bien qu'elle soit devenue un service militaire indépendant dans le système, la Force spatiale est en réalité encore dans un état de tutelle de la part de multiples parties, de l'armée et de l'Académie des sciences au Comité de développement aérospatial, chacune ayant une implication considérable qui ne peut être coupée.
La Force spatiale naissante a besoin de la transfusion de ces organisations établies pour se construire, mais inversement, il y a un chevauchement dans leurs domaines de responsabilité et les systèmes sont incapables de définir clairement les frontières. Le seul choix est de traiter les problèmes au cas par cas et de s'adapter avec souplesse.
Cette situation se poursuivra jusqu'à ce que la Force spatiale dispose d'une force systémique pleinement formée. D'ici là, ce en quoi elle peut se développer dépend entièrement de la capacité de son chef à plaider sa propre cause. L'affectation soudaine de Lu Jianfei ici n'était pas seulement due à ses capacités personnelles, mais aussi à son visage d'une épaisseur très appréciée — pour le dire crûment, il s'agit d'avoir besoin de quémander partout.
Dans de telles circonstances, gagner les cœurs en premier devient extrêmement important.
Même si la moitié des membres d'équipage du March sont en réalité des employés de la compagnie Xinyuan, Lu Jianfei est encore assez confiant pour les attirer vers la Force spatiale :
Les soldats servant sur un vaisseau de guerre spatial sont au minimum des talents techniques de niveau ingénieur, ce qui est extrêmement difficile à cultiver par nous-mêmes.
Seuls les personnels au sol/pilotes de l'armée de l'air et les officiers commissionnés au-dessus du grade de sergent dans l'armée de terre et la marine ont le potentiel de conversion, ce qui limite déjà grandement l'échelle du personnel de la Force spatiale. Les futures forces de combat pourraient ne compter que quelques milliers de personnes, ce qui est étonnamment peu.
Les 26 membres fondateurs actuels sont donc d'une valeur inestimable, toute la Force spatiale s'appuyant sur cette colonne vertébrale pour sa construction.
« Camarade Li Sheng, ma visite cette fois était largement imprévue, donc mes préparatifs ne sont pas très complets, mais je peux encore vous communiquer certaines choses. »
Le regard de Lu Jianfei passa au-delà de lui vers les autres membres d'équipage curieux, et Li Sheng comprit immédiatement :
« Suivez-moi, nous avons réservé une salle de conférence dans la cabine Chenlong, c'est très calme là-bas. »
Tous deux quittèrent la cabine centrale du March l'un après l'autre, laissant derrière eux des membres d'équipage dont les voix montèrent immédiatement.
« Silence ! Certains d'entre vous suivez-moi vers la navette spatiale, les autres retournez à vos postes ! »
Hu Dong mit immédiatement fin à la discussion sans sens, dirigeant les membres d'équipage pour qu'ils commencent à travailler, puis regarda vers Lian Xinwei, qui était perdu dans ses pensées et n'avait pas bougé.
« Chef d'escouade Lian ? »
« Hein ? Ah, j'étais distrait. »
Lian Xinwei revint à lui et s'apprêtait à partir lorsqu'il se retourna, regardant en plaisantant l'insigne sur l'épaule de Hu Dong :
« Vice-capitaine Hu, ça t'intéresse de devenir un vrai soldat ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
Il n'y avait aucune expression lisible sur le visage de Hu Dong, mais Lian Xinwei savait qu'il était quelque peu ému par l'idée ; sans en dire plus, Lian disparut rapidement de vue.
...
Yizhou.
« Chef concepteur An, Chef concepteur An ! »
Zeng Xiangdong serra vigoureusement la main d'Androff tout en hurlant presque ses salutations, qui furent néanmoins couvertes par le bruit sur les lieux.
Autour d'eux bouillonnait une foule compacte, et sur une plateforme temporaire pas loin, les remerciements finaux étaient en cours, les haut-parleurs particulièrement puissants, portant sur toute la zone d'usine.
C'était le 25 juillet, et après les efforts débridés de Southwest Commercial Aviation, de l'Institut 611 et de Xinyuan, la Base de fabrication de gros avions de Yizhou de la Southwest Commercial Aviation Company était officiellement achevée.
En fait, les bâtiments d'usine avaient été terminés l'an dernier, et les équipements et lignes de production avaient tous été installés fin avril. Les près de trois mois écoulés depuis avaient servi à combler les effectifs et à régler les équipements.
New Yuan n'avait fourni à Southwest Commercial Aviation que du soutien en conception et en équipements techniques. Quant aux négociations pour les milliers d'ouvriers de la ligne de production massive et l'approvisionnement en composants, tout devait être géré par Southwest Commercial Aviation eux-mêmes.
À ce moment-là, Southwest Commercial Aviation avait fait valoir sa marque auto-développée et auto-produite et avait recruté à l'échelle nationale, débauchant même un lot d'ouvriers qualifiés de COMAC.
En avril, lors du calibrage des équipements, qui comptait aussi comme une pré-production, la base de fabrication de Yizhou avait reçu des pièces pour deux C822 et deux C832 et avait commencé l'assemblage d'essai. En construisant et en ajustant, ils avaient finalement assemblé le premier C832 qui avait passé les contrôles d'acceptation.
Southwest Commercial Aviation avait enfin sa propre capacité de production et avait immédiatement organisé une cérémonie. De nombreuses personnalités politiques et pairs de l'industrie étaient présents.
Lorsque Androff arriva sur les lieux, Zeng Xiangdong l'accueillit avec le plus grand enthousiasme.
Star Airlines, une société issue d'une scission, n'était pas considérée comme un concurrent. Elle entretenait avec Southwest Commercial Aviation une relation plus proche de celle entre un bureau d'études et une usine, et elles avaient plusieurs produits concurrents.
Juste dans la connaissance de Zeng Xiangdong, au premier semestre de l'année, Star Airlines avait développé indépendamment deux types de turbomoteurs à arbre : un pour hélicoptères moyens d'une puissance de 2000 kilowatts, et un pour hélicoptères lourds d'une puissance de plus de 6000 kilowatts.
Sans compter que l'armée s'était immédiatement montrée intéressée pour l'achat, le Réseau d'État avec sa forte demande pour les opérations extérieures, et plusieurs entreprises de construction avaient immédiatement voulu développer de gros hélicoptères basés sur ceux-ci. Actuellement, on murmure qu'ils ont conclu une coopération avec Honda Aviation et Changfei pour commencer le développement de plusieurs nouveaux hélicoptères.
Mais ce qui le préoccupait le plus, c'était le projet C1000. L'industrie aérospatiale du monde entier bourdonnait du pari entre Star Airlines et Boeing ; le C1000 et le Boeing 3707 devaient tous deux effectuer leur vol inaugural dans l'année, sinon la partie en défaut ferait face à une lourde amende.
Le Boeing 3707 partageaitoccasionnellement des mises à jour ; depuis le vol inaugural de son prototype de conception XB70 Valkyrie plus tôt dans l'année, on dit maintenant qu'il a été ramené dans l'atelier de modification. Boeing tente de produire le premier prototype du 3707 en modifiant ce bombardier vieux de près de 60 ans.
Cependant, c'est un projet massif. Il nécessite le remplacement des moteurs et la modification de la structure ; même avec une base existante, ils n'oseraient peut-être pas tenter de voler avant la fin de l'année.
Les progrès sur le C1000 sont toujours restés entourés de secret, Androff disparaissant occasionnellement, mais jusqu'à présent, aucun modèle physique n'avait été vu.
Zeng Xiangdong s'inquiétait toujours de cette commande importante, car l'échelle de Star Airlines ne pouvait pas possiblement livrer autant d'avions de ligne supersoniques.
« Combien de personnes avez-vous maintenant ? »
« Plus de sept mille ! Nous allons nous étendre à dix mille cette année ! »
« Alors il vous faut encore travailler dur ; le C1000 nécessitera des lignes de production et des procédures de test supplémentaires. »
« Chef concepteur An, le prototype du C1000 est sur le point de voler ? »
« Nous avons commencé les travaux ; la structure principale vient juste d'être envoyée pour le forgeage. »
D'une seule phrase, Androff faillit faire avaler de travers sa salive à Zeng Xiangdong, qui toussa longuement avant d'exprimer son incrédulité :
« Il ne reste que cinq mois, et vous ne commencez à construire que maintenant ? »
Androff acquiesça. Le travail de conception du C1000 n'avait pas pris trop de temps. Principalement, il craignait que Boeing ne fasse défaut sur leur accord, donc il attendit que Boeing ait suffisamment investi dans le projet 3707 avant de décider de lancer la construction du prototype du C1000.
Le premier prototype serait fabriqué par Xinyuan. Bien que coûteux, l'avantage était que la vitesse était incroyablement rapide ; il ne lui fallait que deux mois pour partir de zéro.
Son expression confiante laissa Zeng Xiangdong momentanément sans voix. Abandonnant l'idée de questionner davantage, Zeng changea de sujet :
« Southwest Commercial Aviation soutient pleinement le projet C1000. Si vous avez besoin d'un site d'essai en vol ou d'un autre soutien, vous pouvez compter sur nous pour coopérer. »
« Merci, mais j'espère encore que vous pourrez d'abord assurer le taux de rendement de la ligne de production. Je viendrai pour une inspection plus tard. »
« Bien sûr... mais que voulez-vous dire par "vous tous" ? »
« Oh, Star Airlines va bientôt soumissionner pour l'usine de fabrication sous contrat du C1000. COMAC s'est aussi joint à l'appel d'offres. J'ai visité leur usine, elle est pas mal. »
« ??! »