Alors que la base Yushu accueillait de nouveaux membres, l'équipage de Mars recevait à son tour des visiteurs venus tout droit de la Terre.
« Commandant de la Station spatiale Mars Li Sheng, au nom de tous les membres d'équipage de Mars, nous souhaitons la bienvenue à votre visite et à vos conseils, salut ! »
La voix de Li Sheng était haute et puissante, et derrière lui se tenaient les membres d'équipage, rangés en cinq colonnes et cinq rangées, formant parfaitement un escadron.
Au milieu de la foule, une colonne distincte de « membres d'équipage » spéciaux, aux mouvements hautement synchronisés, se démarquait.
Puisque Mars relevait encore du Comité de développement aérospatial, Li Sheng, après mûre réflexion, salua et accueillit la personne face à lui avec une posture militaire, cohérente avec l'apparence du système de la flotte expérimentale Mars.
Lu Jianfei, qui ne s'était pas encore complètement adapté à l'apesanteur, peinait à maintenir sa posture, contractant ses muscles pour ne pas basculer d'un côté tout en saisissant l'occasion de rendre le salut.
« Salutations, camarades, vous avez tous travaillé dur. »
Une fois ces mots prononcés, la posture de Lu Jianfei avait déjà commencé à pencher nettement, et Lin Ju étendit décisivement la main pour le stabiliser, puis avança avec un sourire.
Soudain, un employé de New Yuan dans les rangs lança :
« Bonjour, patron ! »
« Monsieur Lin ! »
« Président... »
« Vous avez tous travaillé dur ; je suis juste là pour faire un tour rapide. »
Lin Ju agita la main nonchalamment, mais ses yeux ne cessaient de scruter le module fonctionnel de Mars, en absorbant l'agencement.
Les connaissances sur la gestion de la gravité zéro revinrent à son corps, et il flotta avec aisance au-dessus du sol, observant les six majordomes de vie attrayants :
« Mode soin, aidez-le à s'adapter à la gravité. »
Le robot en tête, sans la moindre hésitation, effleura la paroi du module et dériva gracieusement tel un esprit, s'arrêtant avec précision à côté de Lu Jianfei pour le soutenir.
Les autres derrière « elle » firent de même, flottant pour assister les visiteurs un par un.
« Hé, hé, hé... »
Lu Jianfei, soudainement soutenu par une « belle femme » à la silhouette et à l'apparence parfaites, eut l'instinct de reculer mais fut fermement maintenu à la taille et au bras. Son corps, qui était sur le point de perdre le contrôle, fut immédiatement stabilisé.
« Je suis le majordome de vie Wen Xin. Veuillez détendre votre corps. Sous ma guidance, vous pourrez vous adapter à l'environnement d'apesanteur plus rapidement ; s'il vous plaît... »
La peau synthétique, bien plus fraîche que celle d'un humain, aida en fait Lu Jianfei à se détendre. Il fut maladroitement manipulé par elle, et même son visage buriné ne put s'empêcher de rougir.
Devant lui, Li Sheng, impassible, se tourna soudainement et dit d'une voix forte :
« Tout le monde, suivez-moi pour déplacer les fournitures immédiatement. »
« Oui ! »
L'équipage se dispersa — au sens propre — naviguant dans l'espace avec l'agilité d'araignées, flottant vers le port d'amarrage de tous les côtés et à tous les niveaux, dans une danse complexe mais sans collision, comme un groupe d'orques coordonné à la chasse.
Yu Man repoussa maladroitement la « femme » à ses côtés et tenta de rejoindre Lin Ju, mais il avait déjà pris l'initiative de lui tenir la taille.
« Ne donnez pas de coups si forts ; vous vous souvenez comment c'était en nageant, comme ça... »
Lin Ju lui apprit patiemment à maîtriser les mouvements, comblant en quelque sorte ses propres lacunes.
Quatre jours plus tôt, le 20 juillet, Lin Ju était tombé sur Lu Jianfei dans la Capitale, et l'avait vu courir partout avec quatre lieutenants-colonels. Il apprit que c'étaient les membres fondateurs de l'équipe inaugurale en cours de formation pour la Force spatiale.
Composée d'un représentant de chacune de l'armée de terre, de la marine, de l'armée de l'air et de la force des fusées, l'accent principal était mis sur l'équité.
Au cours des semaines écoulées, la structure organisationnelle de la Force spatiale avait été rapidement perfectionnée grâce aux efforts collectifs d'en haut, mais en ce qui concernait le recrutement effectif du personnel, il fallait encore que le patron aille personnellement débaucher les candidats potentiels.
La Force spatiale n'avait pas besoin de surhommes ou de sous-officiers d'élite aguerris ; tout comme l'armée de l'air et la marine étaient plaisamment surnommées forces de premier et second grade, plus une arme était créée tardivement, plus les exigences en matière de qualifications de base de son personnel étaient élevées, et plus leurs effectifs étaient rares.
Les membres de la Force spatiale devaient d'abord avoir un bagage technique et culturel adéquat, être relativement jeunes avec une grande capacité d'apprentissage, posséder une excellente condition physique, une santé mentale solide, et idéalement, une culture large.
Étant dans ses phases de formation, la première équipe de la Force spatiale influencerait grandement sa future direction. Dirigeants et membres devaient avoir une vision prospective et une créativité exceptionnelle.
Bien qu'il y eût de jeunes talents répondant à ces critères, ils étaient les chouchous de leurs propres unités, soigneusement cultivés, et il fallut à Lu Jianfei de grands efforts pour réunir ces quatre jeunes prometteurs.
Trouver des officiers d'état-major ou techniques de rang supérieur était quelque peu plus facile, mais ils étaient généralement âgés de plus de 55 ans, plus axés sur la recherche stratégique, et l'attention devait donc rester concentrée sur les officiers subalternes et les forces plus jeunes.
À ce moment-là, Lu Jianfei évoqua par coïncidence le besoin de familiariser les officiers, mutés d'autres armes, avec la Force spatiale. Lin Ju suggéra immédiatement que le meilleur moyen était de visiter l'espace en personne.
C'était exactement comme une formation à la culture d'entreprise pour les nouvelles recrues ; il y avait même une touche de cérémonie quand de nouveaux soldats rejoignaient leurs unités. Les gens de la Force spatiale devaient avoir un concept de base de l'espace.
Par coïncidence, après avoir fonctionné en continu pendant un mois, Mars aurait une indisponibilité de sept jours pour la maintenance et le ravitaillement. Tempête, venant de terminer son repos et sa remise en état, s'apprêtait à entreprendre la mission de ravitaillement et pouvait aisément emmener cinq personnes pour un tour.
La réaction initiale de Lu Jianfei fut que ce n'était pas protocolaire, mais compte tenu des situations tant chez New Yuan qu'au niveau national, les choses ne pouvaient se faire par le livre, donc il remonta l'information et obtint immédiatement l'approbation...
Sans entraînement d'adaptation et avec seulement un examen médical complet ainsi qu'un briefing de sécurité de trois heures, le 24, les cinq hommes montèrent à bord de Tempête, prêt à décoller, sur le site de lancement de Qiongzhou.
La raison pour laquelle ils purent être emmenés était simple : après avoir livré les fournitures, Tempête ne retournerait pas immédiatement sur Terre mais, après avoir vidé la cargaison, se rendrait sur la Lune pour opérer comme navette entre la Terre et la Lune. Par conséquent, la soute était équipée de capsules d'équipage modulaires, avec quelques sièges inoccupés — emmener quelques personnes de plus n'était nullement une charge.
Quant au voyage de retour des invités, il devait se faire par avion aérospatial, Ruiyun et Nuage Peng étant tous deux prêts à être utilisés à tout moment.
Dix personnes au total : six de la Force spatiale et deux pilotes.
Lu Jianfei ne réalisa qu'une fois sanglé dans son siège que deux têtes étaient apparues au rang du devant. Quand Lin Ju et sa femme le saluèrent, le compte à rebours en était déjà à trois minutes.
« Comment êtes-vous montés là-haut ! »
« Voyage de noces anticipé, on ira chercher notre licence en redescendant. »
« Je demande qui a eu le culot d'approuver ça ! »
« La même personne qui a approuvé le vôtre. »
« ... »
« Attachez-vous mieux, j'organise un banquet de famille pour le mariage, assurez-vous d'être là. »
« ... »
En un instant, Lu Jianfei comprit pourquoi il avait senti que quelque chose clochait ces derniers jours ; il ne s'était pas attendu à être pris au dépourvu comme ça.
Cependant, le regret venait trop tard, et tout ce qu'il pouvait faire était de prier pour un voyage sûr.
En fait, il était quelque peu soulagé que Lin Ju ait suivi le protocole. Depuis l'avènement des avions aérospatiaux, voyager dans l'espace était devenu trop commode. Depuis la base New Yuan, il ne fallait pas deux heures pour décoller, aussi commode que de prendre un avion de ligne ordinaire.
Si Lin Ju avait soudainement envie de s'évader la nuit et qu'il y avait un avion aérospatial dans le hangar, il pouvait se retrouver à flotter dans l'espace avant qu'on ne s'en rende compte, et dans un clin d'œil, il conduisait déjà un rover lunaire sur la Lune !