Robert n'approuvait pas cette affirmation au fond de lui. En réalité, John était un président très pragmatique, qui accordait rarement une telle importance au statut de l'industrie manufacturière.
La NACA était une bénéficiaire directe de ces changements. En fait, une grande partie de la raison pour laquelle la NACA avait été « colombophile » ces dernières années était due au repli de la fabrication. Les entreprises de haute technologie, nombreuses par le passé, s'étaient largement effondrées, et les quelques géants de l'industrie militaire restants, bien que technologiquement avancés, n'avaient pas l'énergie nécessaire pour développer autant de projets rapidement en même temps.
Bien que les petites et moyennes entreprises aient toutes fini par être rachetées, cela avait grandement sapé la vitalité de l'industrie, et par conséquent, les plans d'avancement de la NACA étaient entravés par les entreprises.
La loi industrielle de John portait déjà ses fruits. Grâce aux énormes subventions de la Fédération, de nombreuses entreprises poussaient comme des bambous après la pluie, ce qui était une bonne nouvelle pour la NACA.
L'accord secret conclu avec les Chinois était également pragmatique. À la base, c'était un pari audacieux des hautes sphères de la Fédération :
Parier que l'afflux d'entreprises chinoises en Amérique ne tuerait pas directement la vitalité de l'ensemble du secteur manufacturier, tout comme l'ouverture de la Chine au monde le siècle dernier. Les biens étrangers qui avaient afflué étaient supérieurs, mais en s'appuyant sur la solide base industrielle du pays, elle avait pu se redresser rapidement, récupérant progressivement les parts de marché qu'elle avait perdues.
Pour utiliser une métaphore, John laisser entrer les Chinois revenait à utiliser l'effet silure — espérant qu'une stimulation externe boosterait la confiance de l'industrie manufacturière nationale et accélérerait ainsi la reprise de la fabrication.
Cet ensemble de mesures avait aussi des raisons suffisamment persuasives. Après tout, les Chinois avaient réussi le siècle dernier ; il n'y avait aucune raison pour que l'Amérique n'y parvienne pas non plus.
De plus, la situation du siècle dernier était que les entreprises étrangères avaient des technologies plus fortes, alors qu'à présent, les niveaux technologiques des deux côtés étaient presque égaux, différant principalement dans les capacités de production de milieu et de bas de gamme.
Selon le plan de la Maison-Blanche, l'ouverture du marché aux Chinois ne provoquerait qu'une période de choc de deux à cinq ans. Une fois cette « période douloureuse » passée, la force industrielle de l'Amérique retrouverait rapidement des niveaux inégalés depuis avant les années 90.
Le vaste programme spatial était la locomotive menant la renaissance. Selon les prévisions des experts des think tanks, établir une puissance spatiale nécessiterait de tripler la capacité de production mondiale actuelle ; il n'y avait pas à craindre la surcapacité.
Robert, qui avait profondément participé au processus de négociation, était d'accord avec cette idée. John avait baptisé ce plan « Nouvelle politique de John », et les résultats seraient visibles avant la fin de son second mandat.
Cependant, le directeur adjoint Jim en savait moins. Jim appartenait probablement aux membres les plus externes au courant de la civilisation extraterrestre et n'était pas très familier avec les stratégies des hautes sphères.
Juste au moment où Robert s'apprêtait à expliquer un peu plus, il pensa soudain à quelque chose et demanda :
« Jim, penses-tu vraiment que faire cela est incorrect ? »
« Bien sûr, l'Amérique est le plus grand pays du monde. Nous n'avons jamais cédé ! »
Jim parla avec sincérité, et ses mots représentaient essentiellement ce que pensaient la plupart des citoyens. Bien qu'ils soient désormais troublés par l'éducation, la santé, une inondation de drogues, des problèmes de sécurité publique et plus encore, depuis plus d'un siècle, l'impression inhérente leur disait encore que l'Amérique est grande.
Après avoir compris tout cela, Robert réalisa soudain un problème très grave :
La « Nouvelle politique de John » visait à éviter un conflit à grande échelle avec l'opposition, et à tenter de revitaliser l'industrie manufacturière américaine — c'était un plan bien réfléchi, excellent.
Mais pour le grand public à l'extérieur, elle apparaissait faible, comme une concession, et même pour la plupart des entreprises de niveau intermédiaire, la « Nouvelle politique de John » les pousserait au bord de la faillite, face à la menace du dumping.
Si la majorité des gens devenaient insatisfaits de John, alors...
Robert fut électrisé par cette pensée et voulut se précipiter immédiatement au bureau de John, car il n'avait jamais entendu personne mentionner ce problème auparavant, ou peut-être que s'il avait été mentionné, il avait été négligé.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à se lever de son siège, il se rasseyit lentement sous le regard étonné de Jim et, après un moment de silence, leva les yeux :
« Jim, tu as raison, mais je ne veux pas voir une interview de toi sur ce sujet, tu comprends ? »
Jim fut un peu confus mais hocha tout de même vigoureusement la tête :
« Je crois savoir ce qu'il faut faire. »
...
Boca Chica, usine Starship.
Musk, qui était sur l'échafaudage en train d'observer la surface du Starship SN30, s'arrêta net et regarda son assistant avec une expression d'incrédulité :
« Tu es sérieux ? Quel média a sorti ça ? »
« Pas les médias, c'est un ancien responsable, qui travaille maintenant comme expert dans un think tank. Il a publié une suggestion ouverte. »
« Scott, c'est ce genre de suggestions ouvertes qui disaient que le Falcon 9 ne réussirait jamais de son vivant. »
« Mais il y a aussi des rumeurs du gouvernement fédéral qui correspondent à cela. »
L'expression de Musk devint enfin sérieuse, quelque peu abasourdi alors qu'il assimilait la nouvelle que Scott apportait :
Les barrières commerciales vont être levées, et l'an prochain l'Amérique et la Chine vont ouvrir simultanément leurs restrictions commerciales mutuelles, freiner les activités d'ingérence commerciale non officielles entre les deux pays, et assouplir les examens stricts dans de multiples domaines, y compris l'espace, permettant les investissements libres et la recherche de profit sur les territoires de l'autre.
Si c'est vrai, c'est définitivement une bombe et sans précédent dans toute l'histoire de l'Amérique.
Des traités similaires avaient été conclus auparavant, mais l'équilibre des forces entre les deux parties avait créé cette situation...
Musk se frappa soudain le front :
« Ça veut dire que mon usine Tesla en Chine sera à nouveau approuvée ? Star Chain entrera aussi sur le marché chinois ! »
« Oui, mais nous devrons aussi faire face à l'impact de produits similaires. »
« Ce n'est pas grave ! »
Musk marmonna pour lui-même, marcha de long en large sur le quai, puis se retourna et dit :
« Nous pourrions aussi avoir des échanges technologiques avec XAP, et la coopération spatiale a aussi été ouverte, non ? Donc SpaceX pourrait rejoindre le projet Lunaire d'United Mining, et XAP pourrait rejoindre le projet "Constellation". »
L'assistant ne s'attendait pas à ce que Musk soit si audacieux, mais après avoir comparé les informations confirmées lors de la réunion, il hocha prudemment la tête :
« C'est possible, mais... »
Rejoindre les programmes spatiaux majeurs de l'autre ? Scott ne put s'empêcher de trouver cela follement imaginatif ; les astronautes américains allaient-ils monter dans des vaisseaux chinois pour aller sur Mars, et les Chinois vivre dans des modules fabriqués aux États-Unis ?
Pourtant, Musk ne semblait pas avoir considéré ces difficultés du tout, se contentant de ruminer par lui-même, et après un moment, il dit :
« Rassemble les ingénieurs demain. Je veux fixer comme objectif de compresser le temps de fabrication du Super Heavy Booster à 25-30 jours, ainsi que d'améliorer le Starship autant que possible. D'ici fin 2018, nous voulons que des astronautes montent dedans pour aller dans l'espace. »
Après avoir délégué les tâches, Musk n'était toujours pas satisfait, regardant son assistant avec des yeux excités :
« Il doit se passer quelque chose qu'on ne sait pas, mais on dirait que ce n'est pas une mauvaise chose pour l'instant ! Je ne sais pas encore ce que c'est, mais je pense que ce sera bientôt, ce sera très bientôt.
Scott, c'est l'avenir que je veux voir ! »