Capitale, Maison d'hôtes d'État.
« Banquet de célébration pour la réussite de la mission de détonation d'Éclat Céleste IV »
Pour fêter le succès du projet Éclat Céleste et recevoir les autres organisations aérospatiales étrangères en coopération à Pékin, le Comité de développement aérospatial avait réservé un bâtiment entier pour le banquet.
Toutefois, les convives ne se limitaient pas à ces groupes ; plusieurs entreprises aérospatiales privées avaient également été invitées, ce qui rendait les lieux extraordinairement animés.
Lin Ju venait de finir de trinquer avec un groupe d'invités lorsqu'il aperçut une vieille connaissance, le prince Swetan, debout non loin dans la foule, en conversation avec Zhong Cheng. Sentant son regard, le prince leva son verre à distance en guise de salut.
Lin Ju répondit sur-le-champ. Depuis la mission lunaire, Abe avait quelque peu du mal à suivre le rythme, mais il restait un partenaire important du Comité de développement aérospatial.
Par la suite, Lin Ju eut enfin un moment de répit et se mit à discuter avec Long Jiacheng, qui était attablé à la même table.
L'an dernier, Lingxi Communication Spatiale de Long Jiacheng avait obtenu un investissement significatif de New Yuan pour entamer la construction de l'IoT par satellites Lingxi, qui a déjà connu un succès considérable à ce jour.
« Monsieur Lin, à ce jour, nous avons lancé 2 300 satellites en 80 missions de lancement, et nous prévoyons de doubler ce rythme. D'ici 2020, nous visons l'objectif d'un réseau de 10 000 satellites ! »
Bien que l'IoT Lingxi soit positionné pour concurrencer Star Chain sur les ressources de l'orbite basse, il n'a pas opté pour le style de production brut de la première génération de Star Chain. Chaque satellite pèse entre 300 et 500 kilogrammes, et sur l'année écoulée, ils ont lancé environ 1 100 tonnes métriques de charge utile.
Cela a directement propulsé l'entreprise Lingxi au rang de titan des communications spatiales, ayant commencé à s'intégrer au réseau de satellites Méridien et déployant progressivement des applications.
L'ajout du « Réseau Lingxi » a rendu les services internet par satellite de New Yuan plus pratiques, plus stables et plus rapides. New Yuan a déjà commencé à en voir les retours.
Long Jiacheng ne manquait jamais une occasion de s'accrocher à un puissant soutien, rapportant sans cesse à Lin Ju les dernières réalisations et les plans futurs de l'entreprise Lingxi, ce qui incitait ce dernier à hocher fréquemment la tête.
« Le Réseau Lingxi fonctionne très bien dans son état actuel. Les prix des lanceurs moyens et petits ont-ils baissé ? »
« Ils ont baissé autant que possible. Nous avons désormais quatre entrepreneurs de lancement et le prix le plus bas pour les lanceurs moyens est déjà tombé à 18 000 yuans le kilogramme. »
Les lanceurs moyens auxquels faisait référence Long Jiacheng ont une capacité de charge utile entre 20 et 30 tonnes métriques. Au niveau national, la norme pour les lanceurs lourds a désormais été relevée à environ 50 tonnes métriques.
Il n'y avait pas le choix ; avec l'exportation de technologies matures par New Yuan, la barrière à la construction de fusées était devenue à peu près la même que celle de l'automobile, voire même plus facile. Si le Comité de développement aérospatial ne limitait pas strictement la guerre des prix sans fond, certaines entreprises auraient déjà osé proposer des devis à 10 000 yuans le kilogramme.
Bien sûr, 10 000 yuans le kilogramme ne rapporteraient pas beaucoup de bénéfices, mais les temps ont changé. La demande de lancements aérospatiaux commerciaux dans le pays a explosé, atteignant un point où l'on peut faire des profits en jouant sur les volumes.
Cependant, l'industrie n'est en réalité pas satisfaite car l'Avion aérospatial New Yuan entre en service les uns après les autres. Même s'ils ne participent pas aux opérations commerciales pour l'instant, qu'en sera-t-il à l'avenir ?
Selon des informations privilégiées, le coût au kilogramme pour les seuls matériaux de Nuage Peng n'est que de 100 yuans !
Bien que ce ne soit pas confirmé, Long Jiacheng croit absolument à la capacité de rupture de l'Avion aérospatial et a écarté l'idée de participer au marché des lanceurs, se concentrant uniquement sur les satellites.
Avec le Réseau Lingxi, l'entreprise Lingxi est devenue le plus grand fabricant de satellites du pays, voire du monde...
Lin était assez satisfait de cette situation. New Yuan exportait sa technologie tout en cultivant le marché. L'existence de Lingxi prouvait que le développement du capital privé était en effet rapide, ce qui renforçait davantage certaines de ses idées.
« Lingxi a-t-il des projets pour étendre davantage ses activités ? »
Étendre ? Le réseau de satellites actuel était déjà accablant.
Une réponse négative définitive s'éleva immédiatement dans l'esprit de Long Jiacheng, mais lorsqu'il parla, elle se transforma en :
« Bien sûr, c'est juste que nous n'avons pas encore identifié la bonne direction. »
« Quelle est votre avis sur les ports spatiaux, je veux dire le genre qui peut effectuer des réparations et des modifications extensives sur de grands vaisseaux spatiaux et possède même certaines capacités de fabrication orbitale ? »
« Port spatial ?! »
Long Jiacheng retint son souffle, et au moment où les grands vaisseaux furent mentionnés, ses pensées se portèrent immédiatement sur la Mars, ce colosse de deux mille tonnes. Selon la pensée conventionnelle, de telles structures massives ne pouvaient être entretenues et modifiées que par elles-mêmes.
Si un port spatial devait l'accueillir, combien de tonnes cela représenterait-il, 10 000 tonnes peut-être ? Combien de ressources exigerait-il ?
« Oui, un port spatial. Je l'imagine davantage comme un petit mais complet consortium industriel, idéalement avec une section agricole également, pour être le plus indépendant possible de la Terre. Mais ce n'est pas la question la plus pressante. »
Ce que décrivait Lin Ju était essentiellement la future station spatiale géostationnaire en tant que terminus de l'ascenseur spatial. Selon les experts de l'Académie des sciences, sous réserve de ne pas surcharger les forces nationales, un ascenseur spatial fonctionnel pourrait être construit vers 2030.
D'ici là, la plupart des consommables pourraient être transportés à bas coût depuis la Terre, et seuls certains composants de haute précision dépendant de la microgravité devraient être fabriqués dans l'espace. Mais la considération la plus importante est l'assemblage des vaisseaux spatiaux.
L'année où la propulsion par fusion nucléaire deviendra pratique coïncide avec cet horizon temporel. Les vaisseaux conçus pour des objectifs de combat ne pouvaient naturellement pas avoir la configuration lâche de la Mars ; une telle méthode d'assemblage manque de la manœuvrabilité et de la capacité de changement d'orbite requises.
L'assemblage orbital, et son interconnexion étroite en un tout par des méthodes telles que le soudage, est le plan le plus réalisable à ce jour. Cela signifie que l'espace aurait besoin d'un super chantier naval pour l'assemblage, plutôt que de la simple approche d'amarrage actuelle.
Mais avant cela, un port spatial expérimental plus petit doit être construit, ce qui conviendrait également au développement des ressources lunaires et ne serait pas gaspillé, fournissant un terrain d'entraînement pour le futur super port spatial.
Comme le projet de développement lunaire, Lin Ju prévoyait d'entraîner l'ensemble de l'industrie dans la future construction des ports spatiaux et des vaisseaux, en étendant même la chaîne d'approvisionnement à l'échelle nationale.
« En plus de construire un consortium industriel autour de la base de fusion lunaire, le comité pourrait également construire un centre de production et de recherche scientifique de type port en orbite basse. Mon idée est... comme une ville, vous voyez ? »
« J'ai compris. Peut-être comme un grand anneau qui tourne sur lui-même ou un grand cylindre, avec des gens vivant sur les parois et les zones de production ou de recherche au centre sans gravité... Monsieur Lin, c'est monumental. Pour atteindre vos objectifs, il faudrait accueillir plusieurs centaines, voire un millier de personnes, sur la base de 20 à 30 tonnes métriques de quota de masse par personne, cela fait plus de 20 000 tonnes pour cette mégastructure ! »
En parlant, Long Jiacheng secoua la tête, pensant même qu'il avait pu mal comprendre. Même avec des ressources abondantes sur la Lune, cela ne devrait pas valoir la peine de déployer tant d'efforts pour construire un port spatial colossal.
« Vingt à trente mille tonnes... ce n'est en fait pas si énorme, non ? »
Lin Ju lâcha une phrase qui laissa Long Jiacheng abasourdi, puis songea tout haut :
« Lancer New Yuan n°4 vingt ou trente fois, Starship cent fois... ce n'est vraiment pas si énorme. »
Autrefois, les plans de construction de ports spatiaux étaient difficiles à faire approuver, mais maintenant ils étaient nécessaires. Il pensait que la NACA devait réfléchir de la même manière.
« En octobre, peut-être un peu plus tôt ou plus tard, il y aura probablement une annonce importante ou une réunion importante dans l'industrie aérospatiale nationale. Vous pouvez commencer à discuter de cette idée avec d'autres en amont. »