David semblait avoir déjà vu ces Chinois avec des flammes brûlant dans leur poitrine, et quelles qu'en fussent les raisons, ils avaient fini par choisir la résistance.
Xu Rang devait être fier de la décision de son pays, c'est pourquoi il pouvait afficher son mépris avec tant de hauteur :
« Vous avez fui, nous sommes restés, nous mourrons, mais nous mourrons avec dignité. »
Le test anti-missile était un avertissement adressé à leur propre camp pour qu'il n'essaie pas d'interférer avec le développement d'armes spatiales ; David soupçonnait même que l'utilisation de bombes H par United Mining pour le minage faisait partie du plan, une première étape pour faire sauter les verrous du « Traité sur l'espace extra-atmosphérique ».
Bien que David ne croie pas que la résistance chinoise réussirait, de son point de vue, il admirait sincèrement une telle fin romantique.
Après qu'il eut exposé son raisonnement, l'atmosphère retomba dans le silence un moment avant que Claire ne prenne la parole :
« Vous avez en partie raison, mais je ne pense pas que ce soit entièrement ça. »
« Le peuple chinois doit aussi être conscient de la difficulté de la résistance, mais il est également refusant d'aller dans la ceinture de Kuiper comme nous, à moins qu'il ne puisse fuir encore plus loin.
Mais quel que soit le choix effectué, la technologie actuelle de l'humanité est loin de suffire, et il faut d'abord faire considérablement progresser la technologie aérospatiale, ainsi que construire un grand nombre de vaisseaux, telles que des super stations spatiales, des bases extraterrestres, et ainsi de suite.
Nous sommes dans le même cas, dans les dix prochaines années, les tâches que nous devons accomplir sont essentiellement les mêmes. »
« Derrière la menace, il y a la coopération ! »
Sullivan repassait en revue toute la séquence des événements, et il avait enfin l'impression d'avoir trouvé la vérité.
Il se leva de sa chaise, un peu excité, arpentant la pièce tout en parlant :
« Qu'il s'agisse de fuir ou de rester, nous devons tous deux investir massivement dans l'espace, et un tel investissement nécessite une explication raisonnable, tout comme l'actuelle compétition spatiale.
Mais que ce soit eux ou nous, tenter d'y parvenir seuls coûte très cher, et de nombreux frottements et collisions viendront aussi perturber ce processus.
Ils veulent coopérer, ou au moins ne pas s'entraver ; ils ne veulent pas gaspiller leur énergie dans des querelles internes. »
John et McMaster hochèrent légèrement la tête, le gouvernement fédéral avait aussi cela en tête, sans quoi il n'aurait pas affiché une attitude aussi conciliante.
Sans parler d'union sacrée, tant que les deux camps communiquent sur ce dossier et ont l'intention d'éviter frictions et conflits possibles, on peut économiser beaucoup.
« Donc tu dis... les Chinois reviendront vers nous. »
John tambourina des doigts sur la table, spéculant sur le coup suivant.
« Exactement, nous avions auparavant besoin de conclure une sorte d'accord, ou peut-être un mémorandum secret ; en tout cas, pour l'avenir, nous devrions tous deux libérer nos mains pour nous concentrer au maximum sur l'espace.
Comment gérer les civilisations extraterrestres et s'il faut le divulguer aux autres devra aussi être discuté selon accord », dit Sullivan avant de se mettre soudain à rire :
« Mis à part le fait d'être complètement muselés, c'est même une bonne chose. »
Cependant, McMaster ne le voyait pas du tout ainsi, son regard davantage tourné vers l'atmosphère :
« Messieurs, souvenez-vous d'une chose, notre adversaire actuel a dépassé l'Union sous tous les aspects, pourtant nous ne sommes pas assez vigilants ! »
...
« Oui... je comprends... je vous l'assure, la mission sera accomplie ! »
Li Sheng talonna et salua la caméra d'un salut militaire réglementaire avant de s'avancer pour couper la visioconférence.
Ce geste aurait été impossible auparavant, mais sous 0,3 G, à peu près tout ce qui se fait sur Terre peut se faire dans l'espace.
Il regarda derrière lui par le grand hublot, ne voyant qu'un arc bleu brillant.
Actuellement, March évoluait sur la face nocturne de la Terre, et faute de repère, on avait peine à sentir la station spatiale tourner.
Ce n'était toutefois que temporaire : lorsque l'immensité des terres défilait par le hublot, même les astronautes les mieux entraînés ne pouvaient s'empêcher de sentir leurs pieds flotter, ils ne parvenaient qu'à réprimer la sensation de vertige.
Li Sheng ne savait pas ce qu'avaient ressenti les astronautes de l'« Isaac Newton », mais depuis que March avait commencé sa rotation, tous les membres d'équipage qui y vivaient depuis trois mois éprouvaient un malaise intense.
La plupart de leurs expériences antérieures n'étaient plus applicables ; les 12 modules centrifuges étaient préférables : au pire, on tirait la cloison pour ne plus regarder dehors, et on s'adaptait au bout d'un moment.
Le pire cauchemar fut quand deux astronautes tentèrent de gagner le module fonctionnel au centre de rotation pour récupérer du matériel dans la navette amarrée, et faillirent se blesser par désorientation sur le chemin du retour.
Selon le manuel d'exploitation de March, le personnel ne doit pas s'approcher de l'axe pendant la rotation, car plus on se rapproche du centre, plus on ressent intuitivement la vitesse angulaire de la rotation, et si c'est absolument nécessaire, cela doit être fait par l'intendant.
Toutefois, pour les besoins du test, Li Sheng approuva quand même cette manœuvre : les deux astronautes s'en sortirent bien en rampant dans le module rayonnant, mais le vrai cauchemar commença dès qu'ils pénétrèrent dans le module fonctionnel, comme s'ils entraient dans un gigantesque sèche-linge industriel, ils devinrent désorientés en quelques instants, incertains de savoir s'ils tournaient ou si c'était la station spatiale.
Cela ne faisait que 3 jours que la station avait commencé sa rotation, une fois l'excitation initiale retombée, les effets secondaires étaient si sévères que presque tout le monde réapprenait tout.
Li Sheng n'était pas seulement occupé à surveiller quotidiennement l'état des astronautes, il fut également informé d'une nouvelle mission.
« Capitaine ! »
Lian Xinwei apparut au seuil du module, lançant son appel de routine, puis vit Li Sheng saluer très solennellement, marquant une pause avant de lui rendre rapidement son salut.
Bien qu'il fût aussi en service actif, la moitié des 26 membres d'équipage à bord de March venaient de New Yuan, et une telle hiérarchie et de tels formalismes n'étaient pas monnaie courante dans l'espace comme dans les troupes au sol.
Heureusement, l'expression chaleureuse de Li Sheng laissait entendre qu'il n'y avait pas d'urgence, ce qui permit à Lian Xinwei de plaisanter :
« Li, tu ne fais pas vraiment le capitaine, si ? »
Li Sheng ne parla pas mais conserva son sourire, ce qui fit involontairement écarquiller les yeux à Lian Xinwei.
« Pas seulement moi, vous aussi.
L'ordre du sol demande qu'une fois familiarisés avec l'exploitation de la station, nous lancions une expérience pour instaurer une gestion selon le système naval ; temporairement, je suis le commandant, et vous tous êtes membres d'équipage, matelots, seconds. »
« Un navire de guerre ou... »
Lian Xinwei repensa soudain au geste de Li Sheng, comprit instantanément la réponse, puis insista :
« Et les grades ? La moitié d'entre nous ne sont même pas en service actif. »
« Comme je l'ai dit, c'est une expérience, pas pour de vrai ; il y a des postes mais pas de titres, et au prochain ravitaillement, nous recevrons un lot d'épaulettes sur mesure, valables seulement pendant la mission. »
Li Sheng ne cachait rien, car cette information serait discutée avec tous sous peu, et il était normal d'en informer Lian Xinwei qui était psychologue.
D'ailleurs, expérimenter le système navire de guerre ne signifiait pas copier servilement le système terrestre ; en dehors de l'emprunt de certains titres, de nombreux aspects, dont les responsabilités et les règlements d'exécution, n'en étaient qu'aux ébauches, qu'il fallait initialement créer et affiner progressivement par les astronautes à bord de March.
Comprenant cela, Lian Xinwei ressentit aussi la pression pesant sur Li Sheng ; adopter de telles mesures rendrait la présence militaire à bord extrêmement marquée, ce qui n'était jamais arrivé.
Alors qu'il réfléchissait profondément, fronçant les sourcils, Li Sheng lui tapa sur l'épaule :
« Tu pourras y réfléchir quand tu auras le temps ces prochains jours, je t'en reparlerai plus tard. J'ai le pressentiment que ce que nous allons faire à l'avenir sera très important. »