« Vraiment envie de tenter une interception terminale ? Je recommanderais plutôt de le frapper pendant la phase d'ascension ou de vol mid-course, car l'interception terminale de la tête nucléaire est trop difficile à incinérer, et le taux de réussite est difficile à prévoir. »
Zhong Cheng avait encore des réserves et espérait convaincre Lin Ju de modifier le plan.
Il existe trois fenêtres pour intercepter les missiles : l'ascension depuis le sol jusqu'à l'atmosphère, le vol mid-course jusqu'au point culminant de la trajectoire, et la phase terminale de rentrée dans l'atmosphère.
À chacune de ces étapes, la vitesse de vol du missile augmente séquentiellement, sa manœuvrabilité se renforce progressivement, et la difficulté d'interception croit aussi graduellement.
Dans les mesures anti-missiles traditionnelles, la plupart se concentrent sur l'interception mid-course, quand la tête nucléaire a des capacités de manœuvre plus faibles, une vitesse plus lente, et qu'il y a une fenêtre d'attaque suffisante.
L'interception en phase terminale est bien plus difficile, car à ce stade seule la tête nucléaire, revêtue d'une épaisse isolation thermique, continue d'accélérer. La vitesse relative depuis une interception au sol est terriblement élevée, la rendant extrêmement difficile à intercepter ; la moindre déviation pourrait signifier une erreur de plusieurs kilomètres.
La raison de ne pas attaquer pendant la phase d'interception la plus facile au lancement est principalement qu'il faut attendre que la cible entre dans la portée du système de défense antimissile, ce qui signifie généralement que l'anti-missile lui-même est un missile balistique de moyenne ou longue portée à haute précision.
Cependant, pour un satellite laser, la situation est entièrement différente.
Pour lui, des milliers de kilomètres sur Terre ne sont que quelques minutes de trajet ou juste une légère augmentation de l'angle de déviation.
Après des mises à jour continues d'algorithmes, le Bâton de Mille-Jun n°1 avait en fait été capable de verrouiller une cible depuis une orbite synchrone à plus de trente mille kilomètres d'altitude ; c'est juste que son système laser n'est pas assez bon, l'altitude maximale d'interception réelle est encore seulement de 400 kilomètres, nécessitant une descente en orbite basse.
D'un point de vue spatial, les trois phases de la trajectoire du missile sont complètement exposées à son champ de vision, lui permettant naturellement de choisir calmement le maillon le plus faible pour maximiser l'efficacité d'interception.
De plus, la phase de lancement a un autre avantage : il n'est pas nécessaire d'irradier la tête nucléaire lourdement protégée ; il suffit de détruire le corps de fusée qui fournit encore la poussée, atteignant une tolérance aux pannes extrêmement élevée et un taux de réussite d'interception proche de cent pour cent.
Le DF15B utilisé pour cette expérience, bien que ce soit un modèle plus ancien, est un type de missile à portée intermédiaire avec une vitesse terminale élevée qui utilisemostly des Bombes Foreuses ; l'armée estime qu'une interception pendant la phase d'ascension ou mid-course suffirait.
Cependant, Lin Ju n'était pas de cet avis, affirmant que le Bâton de Mille-Jun n°1 avait la capacité de détruire des têtes nucléaires, et que pour faire étalage de ses muscles, il fallait naturellement paraître plus fort.
Après tout, la puissance de sortie maximale du Bâton de Mille-Jun n°1 dépassait 1 mégawatt ; au niveau de la tête nucléaire, il y aurait plus de 700 kilowatts de toute façon, suffisant pour perturber sa forme aérodynamique avec une quasi-certitude.
« Ne vous inquiétez pas, Directeur Zhong, faites confiance à notre technologie ; personne ne connaît les satellites laser mieux que nous. »
« Mais il y a si peu de temps pendant le vol terminal, et l'irradiation doit durer 30 secondes. Cela... peu importe, vous êtes les professionnels. »
Zhong Cheng saisit le communicateur et se connecta directement à l'avion de guerre électronique et de reconnaissance anti-sous-marine sur la Mer du Sud :
« Gaoxin 2004, Gaoxin 2004, veuillez revérifier si le système infrarouge fonctionne normalement. »
« Gaoxin 2004 reçu, le système de surveillance infrarouge fonctionne normalement. »
Comment savoir si le satellite laser a touché la cible, ou de combien il l'a manquée ?
La méthode de New Yuan est un réseau de surveillance au sol. Les tests sur avions-cibles ont été menés près de la base, avec de nombreuses méthodes de surveillance en lumière visible et non visible, permettant naturellement de confirmer la précision du laser.
Mais en pleine mer, il n'y avait définitivement pas de réseau de surveillance au sol complexe ; la solution était la surveillance infrarouge.
Si le faisceau laser manque la cible et tombe dans la mer, il provoquerait un chauffage local de l'eau de mer. En surveillant s'il y a un changement de température anormal dans la zone cible, on peut savoir si le laser a manqué, et de combien, afin de faire des ajustements.
L'avion effectuant ce travail n'avait même pas besoin de modifications supplémentaires ; les avions de patrouille anti-sous-marins spécialisés pouvaient gérer cette tâche.
Ils sont connus comme le fléau des sous-marins car les sous-marins, en naviguant, provoquent une légère augmentation de la température de l'eau de mer environnante à cause de la chaleur perdue et de la propulsion, résultant en différentes caractéristiques infrarouges.
Et c'est à des profondeurs de dizaines ou centaines de mètres ; maintenant, surveiller les changements de température de surface de la mer serait encore plus simple.
Bien sûr, Zhong Cheng ne souhaitait pas qu'une telle chose se produise quand le Bâton de Mille-Jun n°1 commencerait à opérer ; il anticipait silencieusement la performance du satellite laser.
Cette action visait un seul spectateur ; sans connaissance de l'existence du Bâton de Mille-Jun n°1, les autres ne sauraient que c'est une expérience ratée, mais les experts techniques américains comprendraient naturellement les implications après avoir analysé la trajectoire.
...
« Encore une minute. »
Zhao Xiaowen jeta un coup d'œil à l'heure sur sa montre et leva les yeux pour localiser le Bâton de Mille-Jun n°1 sur l'écran.
Ces derniers jours, il avait abaissé son orbite et était revenu sur une orbite terrestre basse à une altitude de 300 kilomètres, grâce à son propulseur ionique — le carburant conventionnel aurait été épuisé depuis longtemps.
Une année n'avait causé aucune panne au satellite laser ; toutes les pièces fonctionnaient encore sans accroc, ayant chargé leurs condensateurs à l'avance, prêtes à tirer à pleine puissance quand nécessaire.
Cette fois, en plus de plusieurs satellites en orbite basse de New Yuan, un certain nombre de satellites de reconnaissance de l'armée et de l'agence spatiale fournissaient aussi le guidage, donc Zhao Xiaowen n'était pas inquiet d'un échec.
À 18h29, l'écran radar fut le premier à déclencher l'alarme, suivi de l'alarme infrarouge. Le DF15B qui avait décollé du sud intérieur avait une flamme de queue brillante qui fut rapidement captée par les satellites sensibles.
Le Bâton de Mille-Jun n°1 compara les informations transmises par ces satellites de soutien avec ses propres observations pour analyser la trajectoire de vol approximative, ajusta immédiatement le réflecteur laser, et visà à l'avance la zone d'interception potentielle.