« ... »
Une question aussi capitale que la civilisation extraterrestre, dans la bouche de Lin Ju, semblait avoir été réduite à une futilité, pourtant elle avait également dissipé une partie de la tension qui étreignait Zhong Cheng, dont le cerveau s'était emballé toute la nuit.
La conversation entre les deux hommes s'interrompit momentanément tandis que Zhong Cheng faisait entrer tout le monde, en présentant les membres derrière lui :
« Lao Wu, Li Shi, la plupart d'entre vous se sont déjà rencontrés, mais c'est probablement la première fois pour le professeur Zhang, sans conteste le physicien le plus pointu, le plus grand de notre pays, qui n'est rentré que l'an dernier. »
En effet, c'était la première rencontre de Lin Ju avec Zhang Shoucheng, et il ne se souvenait pas du nom de cette sommité dans la ligne temporelle d'origine, mais cela ne l'empêcha pas de témoigner son respect après que Zhong Cheng eut égrené une litanie de titres.
Cependant, Zhang Shoucheng parut totalement indifférent à ces honneurs et pressa d'un ton légèrement insistant :
« Monsieur Lin, veuillez nous y emmener au plus vite. »
« Bien sûr, juste au bout de cet ascenseur. »
Le groupe fut conduit dans la chambre souterraine où était entreposé « Karst », et ce fut seulement alors que Lin Ju remarqua deux personnes aux expressions vigilantes parmi ceux qui étaient entrés, se tenant légèrement à l'écart, observant silencieusement chacun et tout ce qui les entourait.
Mais pour l'instant, personne ne leur prêta attention ; les scientifiques venus avec Zhong Cheng s'engageaient ardemment dans des discussions avec Ye Changsi et les autres de la base, qui avaient déjà préparé toutes sortes de documents et s'intégraient rapidement à eux.
Même une boîte était apparue on ne sait comment à côté du professeur Zhang, accompagnée de quelqu'un tenant un objet ressemblant à un marteau, tournoyant autour de « Karst ».
Bien qu'il y eût des « initiés » dans le groupe de visiteurs, la vue d'une telle scène rendit Lin Ju quelque peu nerveux, et il ne pouvait qu'espérer que le savoir-faire de Xiao Okada soit assez bon pour éviter tout dérapage.
Zhong Cheng et Lin Ju se retrouvèrent en marge du groupe, visiblement avec leurs propres affaires privées à régler.
Le visage du premier avait retrouvé sa gravité initiale, manifestement sur le point de parler affaires :
« Lin, quelle est exactement la relation entre "Karst" et New Yuan, et comment "Karst" sait-il quand tu as accompli la mission, et quels sont les critères de réussite ? »
« Pas clair. »
« Pas clair ? »
Lin Ju : « "Karst" semble avoir ses propres capacités de jugement. M. Guo Xiao ne prêtait initialement pas attention à ces aspects, mais lors de nos expériences passées, il pouvait confirmer peu de temps après que nous ayons ciblé quelque chose, que ce soit à l'intérieur de la salle de blindage ou non. »
Quant à New Yuan... Vous devriez avoir vu les enregistrements dans le manuscrit, qui sont presque exacts. »
Zhong Cheng : « "Karst" t'a sélectionné, il a sélectionné Guo Xiao, et il t'a reconnu comme son successeur, sans chercher d'autres individus ou organisations gouvernementales, c'est bien ça ? »
Lin Ju : « D'après la réalité, c'est le cas, sinon les récompenses technologiques auraient dû être données en premier à l'Union, ou à Musk. »
Zhong Cheng : « Cela implique que "Karst" peut faire bien plus que simplement percevoir le monde par les ondes électromagnétiques — il y a peut-être autre chose quelque part. »
Lin Ju : « Oui, mais nous ne savons rien d'aucune autre méthode. Il est possible qu'il y ait des dispositifs de surveillance sur la Lune ou ailleurs. »
La sincérité dans les paroles de Lin Ju était évidente. Après tout, le Système avait toujours confirmé ses accomplissements sans délai, ce qui laissait soupçonner qu'il surveillait tout avec quelque chose d'analogue à des particules de sagesse. Cette omniprésence était ce qui inspirait véritablement la peur.
« Si c'est le cas, quelle différence y a-t-il avec être directement exposé à l'ennemi ? »
Si la salle de blindage ne pouvait pas limiter « Karst », ou si son entité était capable d'une surveillance omniprésente dans le système solaire, quelle était alors la signification de la résistance humaine ?
« Mais au moins, ils doivent encore être contraints par la barrière de la vitesse de la lumière, et "Karst" ne semble pas avoir l'intention d'interférer directement avec nous. »