Depuis quelques décennies, nous n'avons jamais cessé nos recherches à son sujet.
Ye Changsi parut imperturbable face à Zhang Shoucheng, qui venait de prendre le Marteau géologique, et continua à présenter (et à fabriquer) :
« Nous ne pensons pas que "Karst" représente un risque significatif. S'il le voulait, manipuler Internet suffirait à accomplir bien des choses, mais il ne l'a pas fait. »
« Nous avons également acquis la technologie de l'intelligence artificielle ; les capacités de "Karst" ne devraient pas être mises en doute. »
« Alors, selon vous, quel est son but ? »
Zhang Shoucheng chercha un endroit où frapper avec le marteau, mais n'avait aucune intention d'agir précipitamment.
D'autres avaient déjà essayé d'utiliser un détecteur de défauts par rayons ; les résultats furent inattendus mais logiques :
Les rayons gamma, les rayons X, etc., ne parvenaient tout simplement pas à pénétrer la coque en carbure de silicium en apparence simple ; New Yuan avait raison, il y avait une autre couche.
Et d'après le retour des rayons, cela ne ressemblait pas à l'imperméabilité habituelle — c'était plutôt comme de l'absorption, ce qui était assez inquiétant.
En utilisant des dispositifs électromagnétiques contenant de l'hydrogène métallique contraint, la coque externe étroitement contractée était extrêmement dure. La résistance de surface restait inchangée, mais juste en dessous, la densité et l'organisation structurelle avaient changé, dure au point d'être incassable.
Même soumis à un imageur par résonance magnétique, il n'y a pas de crainte, puisque l'intensité d'aucun appareil CT ne peut rivaliser avec "Karst" — soit il tombe en panne, soit il ne montre rien.
Heureusement, Zhang Shoucheng s'y était préparé, car des matériaux ordinaires se seraient dégradés depuis longtemps s'il avait vraiment été sur Terre pendant plus de dix mille ans.
Ce qui l'intéressait maintenant, c'était le but de "Karst" et sa relation avec les ondes gravitationnelles martiennes.
« J'ai le sentiment qu'il nous guide, qu'il nous mène dans l'espace, vers une direction précise. »
« Il oriente consciemment l'avancement technologique, tout en nous guidant pas à pas vers l'extérieur ; nous en sommes peut-être encore aux premiers stades, loin de son véritable objectif. »
Après avoir fini, Ye Changsi regarda Zhang Shoucheng avec une certaine attente, espérant quelques réponses précieuses, ce qui répondrait aussi aux doutes sur le Système.
« Guider ? Cela en a bien l'air. À présent, il vous mène vers Mars, vers Titan, et la prochaine étape sera sûrement au-delà du Système solaire. Peut-être seulement alors saurons-nous où il veut vraiment nous mener.
Le concepteur de cette chose... est très intelligent, certainement issu d'une civilisation scientifique, nous attirant vers l'endroit souhaité avec la tentation d'une technologie avancée — totalement irrésistible.
Mais ce qui m'intéresse le plus, c'est ce qu'il y a à l'intérieur de cet objet ; vos technologies ont dû être altérées. Qu'utilise une véritable civilisation extraterrestre pour fabriquer des machines ? C'est ce qui me préoccupe le plus.
Et puis il y a la source d'énergie, plus de dix mille ans, hum, il ne suffit pas d'y avoir installé un petit réacteur nucléaire — ni la fusion ni la fission ne fonctionneraient, alors quoi d'autre pourrait-ce être ? »
Zhang Shoucheng avait d'innombrables questions et n'était pas en mesure de répondre à Ye Changsi, son attention étant presque entièrement concentrée sur l'objet noir en forme de navette devant lui.
Mais avec la préparation minutieuse de la base, découvrir quelque chose était peu probable, donc face à cela, Ye Changsi ne put que sourire amèrement en lui-même, continuant à coopérer avec eux en surface.
...
Du matin du 23 au soir, la journée entière du groupe fut passée presque entièrement dans le sous-sol, jusqu'à 22 heures, lorsqu'ils en sortirent un par un avec des émotions complexes pour se diriger vers la grande salle de séminaire préparée temporairement.
La douzaine d'experts qui avaient été envoyés par avion concentrèrent toute leur énergie sur "Karst" lui-même, tandis que ces précieux documents techniques furent mis de côté pour l'instant.
La salle de séminaire était au premier étage. Lin Ju voulait à l'origine leur donner un peu de temps privé pour communiquer, mais Zhong Cheng les fit tout de même rester.
« Nous n'avons aucun secret ici. »
La déclaration de Zhong Cheng avait plusieurs couches de sens, mais presque tous les présents purent la saisir pleinement.
« Professeur Zhang, avez-vous obtenu quelque chose ? »
Bien qu'il ait essentiellement assisté à toutes les actions de Zhang Shoucheng et des autres, Zhong Cheng conservait encore une lueur d'espoir.
Cependant, Zhang Shoucheng se contenta de secouer la tête avec regret :
« New Yuan, "Pierre Noire" n'a pas découvert grand-chose non plus au fil des ans. Nous n'avons aucun moyen à notre disposition, à moins d'utiliser la force brute pour l'ouvrir, mais je crois que cette possibilité est très mince et pourrait entraîner des conséquences imprévisibles. »
« Néanmoins, il semble que "Karst" n'ait pas de but qui représente une menace immédiate. Premièrement, l'observation empirique peut servir de preuve corroborante, et deuxièmement, il n'a pas démontré de capacité de communication supraluminique. »
« Franchement, c'est une bonne nouvelle. La théorie de la relativité d'Einstein est toujours valide, et l'information ne peut être transmise plus vite que la lumière, donc nous avons encore du temps.
Quant au signal d'ondes gravitationnelles émis depuis Mars, il doit être pris au sérieux. C'est davantage comparable à une diffusion envoyée à l'univers entier ; toute autre civilisation extraterrestre qui le décrypterait pourrait déclencher des conséquences imprévisibles. »
Zhang Shoucheng ne connaissait pas la technologie de communication alternative de New Yuan basée sur la théorie des supercordes, une technologie qui ne figurait pas dans la documentation technique fournie.
Sinon, sa dernière phrase aurait eu besoin d'être révisée. La théorie des supercordes, développée à partir de la théorie des cordes, a toujours eu de nombreux conflits avec la théorie de la relativité d'Einstein. Si New Yuan a confirmé la justesse de la théorie des supercordes, cela signifierait que la relativité générale d'Einstein a des failles qui doivent être corrigées.
De plus, la théorie des supercordes a été proposée pour unifier les particules fondamentales du monde naturel avec les quatre forces fondamentales. Si Zhang Shoucheng le savait, il essaierait certainement de l'utiliser comme base pour réaliser la grande unification de la physique.
« Donc, vous dites que "Karst" ne représente pas de menace pour l'instant ? »
Zhong Cheng comprit après un moment, saisissant plus ou moins le point de vue de Zhang Shoucheng.
« Plus ou moins. Je ne dis pas qu'il y a des preuves absolues, juste que s'il avait eu l'intention de nous détruire, il aurait pu le faire de façons bien plus simples. »